Хроники будущего императора

Глава 14

На следующий день мы выдвинулись в Леман. Лакрицу общими усилиями удалось оставить в Ферре - залечивать раны, выгуливать собаку и искать новую информацию о загадочном заказе на запрещенные артефакты. Честно сказать, все дело в том, что она меня немного нервировала - уж очень красноречиво хмыкала, когда я рассказывал некромагам сказки про принцев, на которых постоянно кто-то покушается. Уж кто-то, а наемная убийца отлично знала, как обстоят дела на этом сомнительном рынке, пришлось заключить с ней новый контракт. Мерри, конечно, сильно меня подставила, но я убедил себя, что моя единственная проблема - сделать так, чтобы Рельмо держался как можно дальше от дворца во избежание новых вопросов. 
Так как дорога была неблизкой, для путешествия воспользовались стационарным порталом. По прибытии на место решили разделиться. Джен отправилась на поиски немногочисленных друзей и знакомых, которые общались с магом незадолго до его исчезновения, а мы с Рельмо собирались поговорить с преподавателями и бывшими студентами Фалька. Заодно я хотел устроить упрямому эльфу небольшую экскурсию и показать некоторые достойные стороны человечества, ведь Леман был необычным местом, в котором многие поколения людей неустанно трудились, занятые в разного рода магических науках, и результат их усилий даже мне казался довольно впечатляющим, несмотря на то, что сердце мое навсегда было отдано Ферре.
- Мне здесь не нравится, - нервно заметил Рельмо, как только мы миновали центральную площадь. - Бестолковый город. Кто так строит дома? Какие-то скворечники на ножках.
- Маги, - коротко ответил я. - Здесь ведь находится самый крупный магический университет не только империи, но и всего континента.
- Не верю я в ваши университеты, - покачал бритой головой эльф. - Магия - это хрупкие связи, личностный подход, выверенный баланс между наблюдением и вмешательством. А какая может быть тонкость восприятия, если на каждого учителя приходится толпа учеников?
- Насчет толпы ты преувеличиваешь, - ответил я, спускаясь на выложенную камнем дорожку, ведущую к академии. Здания университета располагались на горе над излучиной широкой реки, и на ночь, когда открывались створы дамбы, эта территория превращалась в остров, обеспечивая надежную защиту от случайных и неслучайных чужаков. 
Мы зашагали по удобному настилу, время от времени огибая несущихся в обе стороны студентов, и я продолжил:
- Для поступления в университет нужна идеальная предрасположенность. Например, я знаю пару фокусов, но на большее меня не хватит, и слава богам, иначе отец точно бы запер меня на несколько лет в Мажестике под руководством крестного. А как ты сам учился магии?
- У эльфов несколько иной взгляд на многие вещи, - отозвался некромаг. - Я бы сказал, не такой утилитарный. Это, скорее, способ общения с окружающим миром, универсальный язык бытия. Нет какой-то общей системы, каждый ищет свой путь к познанию. В любом случае с каждым столетием этот вопрос становится все менее актуальным.
- Почему? - осторожно спросил я.
- Мы уходим, - просто сказал Рельмо. - Скорее всего, я первый и последний эльф, который встретился на твоем пути. Рано или поздно у каждого из нас остается лишь бесконечная тоска и одиночество, и тогда эльф обращается в ткань мира, из которой когда-то нас всех извлекли творцы. Собственно, когда мой наставник обратился в дивное облачко и упорхнул в неизвестном направлении, я понял, что надо что-то менять, пока и меня не накрыло.
- И ты пошел к людям? - догадался я.
- Не поверишь, но тогда мне показалось это очень удачной идеей, - мрачно сказал эльф, почесывая затылок.

Академия встретила нас едва уловимым запахом тины и разноголосым шумом. Приближалось время перехода на новый круг, и все были заняты подготовкой к многочисленным экзаменам. Так как я уже бывал здесь раньше, мы быстро нашли нужных нам людей. Большинство из них не смогли дать никакой новой информации помимо той, которую мы уже получили из общего дела, но я возлагал особые надежды на два последних пункта в нашем списке - редакцию "Криптозоологического вестника" и куратора преподаваемой Фальком программы.
Визит к куратору, специализировашемуся на вопросах древней и современной мифологии, оказался довольно плодотворным, хотя и показал, что наше дело катится прямиком в Бездну. Или, скорее, под юрисдикцию Закрытого крыла, которое занимается преступлениями против Империи. К концу разговора я едва удерживал на лице благожелательное выражение, зато Рельмо, кажется, ни о чем таком не подозревал и зачем-то решил расспросить немолодого профессора о мифических расах.
В какой-то момент разговор стал довольно занимательным.
- Подождите, вы не шутите? - не переставал "изумляться" некромаг. - Думаете, эльфы действительно существовали?
- Э, вы неправильно меня поняли, - стушевался его собеседник. - Я не говорю, что они представляли собой некую народность. Правильнее будет сказать - сословие. Этакие протомаги, если позволите. И в этом виде они вошли в народный фольклор и с течением времени преобразовались в обобщенный образ мифических существ. Не правда ли, поразительно?
- Тут я не буду спорить, - скрипнул зубами эльф. 
Профессору этого было достаточно, и он вдохновенно продолжил:
- И ведь даже название имеет в своей этимологии определенные намеки на жрецов. Вот, подумайте - "алеф", первая буква одного древнего алфавита. Означает "бык". Рога, копыта - вполне понятная отсылка к Трерогому. Так что мы видим перед собой явную картинку некого жреческого сословия, очевидно, представлявшего собой ранний культ божества, которое необразованные люди именуют Трерогим. Такие вот жрецы со строгим обетом воздержания. Возможно, даже евнухи. 
На некоторое время я отвлекся от тоскливых мыслей, наблюдая как вытягивается лицо Рельмо с каждым новым предположением. 
Наконец, красноречие теоретика иссякло, и я буквально вывел некромага из пыльного кабинета, заваленного множеством фолиантов.
- Жрецы Трерогого, -повторил он и несколько раз моргнул. - И этому они учат студентов? Я даже не удивляюсь, что меня так хотели прибить.
Я не ответил. Меня тоже беспокоили отдельные образовательные вопросы, но они лежали совершенно в другой плоскости и были напрямую связаны с Тавианом Фальком. А именно - как агенты Закрытого крыла упустили человека, который, судя по всему, едва ли не открыто агитировал подрывать устои Антанты?