Хроники чёрного мага

Свиток третий: Помощь из прошлого

В любом городе. Как бы хорошо ты не жил. Есть всегда одна большая несправедливость.

Жизнь ужасно не справедлива. Кому-то дано беспрецедентное право пировать всю жизнь взирая на мир с высоты своего знатного положения. А кто-то вынужден прятаться в потемках, выживая во тьме на первый взгляд невидимой жизни, вымаливая объедки с единого королевского стола.

На выходе из леса Ориону случайно попался старый брошенный охотничий домик. Наверное, брошенное прежним владельцем из-за близости опасности. Деревяное строение, созданное наскоро прятался в глубине леса, словно сама природа пыталась скрыть его от чужих глаз. Оно было незаметно даже для грибников и собирателей на самой кромке плотного темного леса. Если не знать где искать, то вряд ли удастся заметить.

Крыша была покрыта мхом, двери держались на ржавых петлях, но внутри оказалось удивительно сухо и тихо. Если учесть репутацию этого места, то можно было подумать: деревянное сложенное из бревен строение ждало такого человека как мой хозяин, хотя Орион давно разучился верить в случайности.

— Серьезно? Сделаешь свой тайник или персональное убежище? Станешь грибом в лесу?

Осторожно ступая по скрипучим доскам, Орион вошел. В камине лежала зола, давняя, уже слипшаяся в серый камень.

— Убежище. Идеальное место для проклятого и изгнанного чёрного мага.

Впервые у меня сложилось впечатление, что он впервые меня услышал.

На столе — пожелтевшее письмо, свернутое и скрепленное обрывком красной ленты. По какой-то причине хозяин этого домика спешил. Орион развернул свиток, ожидая увидеть проклятия или мольбы, но строки оказались простыми:

«Кто бы ни нашёл этот дом, знай: мы ушли в деревню у переправы. Из леса приходят опасные твари. Старейшина выделил нам место для жительства в деревни. Если есть желание — приходи, у нас всегда хватит хлеба для путника.»

Орион усмехнулся. Не стал выбрасывать письмо, а убрал ящик, чтобы прочитать позже. Простота всегда казалась роскошью, недоступной для приговоренных к изгнанию и вечному забвению. Но, эти слова стали зацепкой. Деревня у переправы… кажется, я слышал о ней. За двумя рядами полей, распаханных под сельские нужды, была река Арго, которую нельзя было пересечь без парома.

Что же тогда решено.

Домик Орион решил оставить за собой. Возможно, на какое-то время убежище поможет ему адаптироваться и начать спокойную жизнь в деревне, на краю материка. Слишком уж он удачно располагался: далеко от дорог, рядом с озером и достаточно крепкий, чтобы стать временным укрытием. Здесь, чёрного мага, изгнанного из королевства, никто не будет искать. Местные побоятся, а рыцари так далеко от столицы и границы королевства не патрулируют.

За шестьдесят три дня Орион привел охотничий домик в порядок: починил крышу заклинанием, вычистил полы при помощи тени, даже развёл огонь в камине. Мне нравилось, что даже в быту стал по обыкновению использовать чёрную магию. С каждой мелкой победой становилась все ближе вера в то, что могу быть кем-то другим — не магом, не разрушителем, а человеком, способным жить среди обычных вещей.

Прошли недели. Потом — месяцы. Еще немного и Орион мог разменять второй год своего тайного проживания. Вот только даже на краю королевства нельзя полностью сбежать от своего прошлого.

К концу года Орион научился ходить в деревню, упоминая лишь то, что нужно. Причина обычно заключалась в продажи полученных после ночных походов в лес и болота. В местных лесах можно было собрать редкие кристаллы и шкуры сезонных монстров. Торговая гильдия охотно принимала у него всякую рухлядь, что ему удавалось находить в лесу и руинах: старые монеты, остатки оружия, защитные амулеты, выброшенные магами во времена разведывательных походов. Люди не задавали лишних вопросов, а скрывающийся чёрный маг не давал им причин.

—Ну что, хренов разведчик. Что ты будешь делать дальше?

Всё изменилось, когда Орион вошел вместный бар.

В единственной в деревни таверне Орион пил эль у самого края зала и слушал. В полумраке никто не обратил бы внимания на нового посетителя. Ему понравилась атмосфера этого заведения.

В один из дней, когда Орион после очередного обмена в гильдии вошел в таверну, услышал легенду.

— Говорят, — заговорил один из крестьян, низкий мужчина с перебитым носом, — в лесах появился путник. Не простой. Он отбивает нападения монстров, разбивает шайки, будто сам демон в теле человека.

— Может, и не человек вовсе, — вставил трактирщик, полируя кружку. — Кто видел его близко?

— Никто, — отозвался другой. — Но те, кто спаслись, говорят: глаза у него темные, как сама ночь.

— Таких сказок мне приходилось слышать не раз, — трактирщик убрал кружку и занялся столешницей.

— Герой-одиночка, который как-то связан с королевством Валериана, он же там зачистил несколько крупных лагерей разбойников. Жаль, что после того, как принцесса пропала.

— Там два принца наследника есть. Принцесса могла уехать на север. —Предположил трактирщик. – Абандон после падения света до сих пор не восстановился полностью. Специалистов то нет. Вот о чем нужно думать, а не о пьяных историях охотников.

— От торговца из Валериана слышал предположение, что появился черный маг…

— Не тех грибов попробовал торговец похоже…—рассмеялся трактирщик. — Тысяча лет нет никаких намеков на открытие врат бездны. Сам подумай, откуда ему взяться-то.

Орион сделал вид, что не слушаю, но внутри что-то сжалось.

Прошли месяцы, а специалистов не отобрали еще. Неужели нет претендентов? Странно.

Они говорили о чёрном маге, конечно. Только король тщательно скрывал поражение своего рыцарского отряда, что был брошен в погоню. Коронации нового хозяина престола еще не было. Но, Орион видел это в их напряженных или скорее уставших взглядах, в попытках шепотом выдать легенду за байку.