Хроники чёрного мага

Свиток седьмой: Арвен

Детство Арвен было пропитано запахом роз. Она привыкла вдыхать прекрасные ароматы растений, сладостей и новых подарков. Каждое утро начиналось одинаково: повзрослевшая дочь короля поднялась и вышла на балкон, где уже слышны первые обвинения и нападки братьев. Как и десятки лет назад, они спорили за власть.

Старший, Кидан, громогласно требовал признать его наследником трона и короны. Подобное в рукописях библиотеки называлось: «право по старшинству». Младший, Крааль, подзадоривал его и смеясь в ответ звал в союзники местных слуг, превращая конфликт в фарс и игру придворной жизни. Игра могла длиться вечность. Арвен же – как четвертый ребенок — какое-то время оставалась в стороне. Никто не видел в ней соперника или угрозу, пока отец был в силах управлять королевством.

Но, все быстро изменилось, когда болезнь вошла во дворец. Привычная светлая жизнь накрыла темнота страха и опасности за жизнь.

Король слег. Придворные врачи и лучшие маги королевства лишь разводили руками. В воздухе повисло тяжелое ожидание сокрой смерти. Советник за советником исчезали в ночном мраке брошенных на произвол заросших садов. Письма с угрозами, тайные послания о заговоре передавались подобно игральным картам. Братья же, спорившие ранее ради забавы, начали настоящую битву за трон и право управлять королевством.

Кидан собрал вокруг себя предателей короля и разбойников жадных до денег. Он прикрывался разговорами о порядке, о железной руке, что удержит трон и новое царство. Крааль, напротив, окружил себя дворянами, мечтавших о переменах в управлении. Дворец перестал быть живым. В коридорах дворца уже не звучал детский смех – только звон оружейной стали и таинственный шепот заговорщиков и предателей.

Про Арвен почти забыли. Почти. О молодой девушке в брошенном дворце, где царит только хаос могли вспомнить в любую минуту.

Спасительная дверь опочивальни принцессы распахнулась в полночь. Настоятельница древнего ордена Крылатого Копья. Ее закаленный южным солнцем твердый взгляд моментально нашел цель. Голос решительно отдавал приказания, не обращая внимание на статус.

— Принцесса Арвен, вы в опасности, — она протянула девушке свиток, бросив на кровать перед удобную для дальнего путешествия одежду. — Ваш отец уже больше не защитит вас. Конечно, если б не мать, то мне стоило бы вас оставить. В вас есть сила вашего рода, а значит нужно вас укрыть. Ваши братья жаждут крови, сошли с ума в попытках обладать властью. Вы очень рискуете стать разменной монетой в их интригах. Пешкой, если хотите. — Выбив окно стулом, она глянула вниз. Кинула туда же настольную лампу. — Мы увидим вас отсюда. У вас нет выбора, принцесса.

Арвен не успела возразить. Она хотела сказать, что может бороться и дать бой братьям, что в свои семнадцать не плохо владеет клинком. Вот только пальцы принцессы знали в последние дни только тяжесть пера, а не стали.

Свиток VII.I

Две девушки покидали дворец тайно. Поземные ходы хранили много секретов. Слуги, верные отцу, склонялись передо мной, будто прощались навсегда. Они не могли не заметить побег принцессы. За спиной Арвен слышался шум — крики, грохот оружия. Во дворце произошло первое сражение, где-то в верхних залах дворца снова сошлись Кидан и Крааль. По коридорам периодически проносился звон скрещённых клинков. Принцесса обернулась лишь раз: башни, сиявшие факелами, казались горящими свечами перед бурей.

Арвен хотела давно попасть туда, где обучат фехтованию. Дорога в орден была долгой. Она вспоминала путь по словам своей матери. Они ехали верхом по просёлочным дорогам, и принцесса впервые за многие годы почувствовала свободу. Здесь чувствовалось природное единение. Не было ни придворных платьев, ни строгих учителей. Вокруг горы и лесные массивы. Только ветер, запах хвои и глухие удары копыт.

Лагерь в компании бродячих воинов дал первый повод изменится. В ту первую ночь вне дворца Арвен поклялась себе: «Я стану сильнее. Я овладею фехтованием и вернусь не пешкой, а силой, с которой придётся считаться». Это была первая ступень к величию, но их предстояло преодолеть гораздо больше.

Свиток VII.II

Орден встретил принцессу сурово. Никаких отвлекающих элементов. Каменные стены, увитые плющом, сторожевые башни и тренировочные дворы, где звенели мечи с рассвета до заката. Слуги и привычные мягкие кресла остались в прошлом. Нужно было сделать первые шаги на встречу обновленной версии авантюрной леди.

Арвен заменила платье на более подходящий штаны и черную тунику. Коса, которую мне так долго заплетали придворные служанки, была обрезана до плеч.

— Волосы восстановятся со временем, — улыбнулась Арвен. — Я хочу стать рыцарем или бандитом.

— Здесь нет принцесс, — сказала мать-настоятельница. — Здесь есть лишь ученики. Твой настрой и упорство мне нравиться. Посмотрим, насколько хватит твоего азарта.

Первые дни стали испытанием. Арвен не сдавалась. Она падала на тренировках, руки горели от тяжести клинка, ноги дрожали после марш-бросков. Первые падения среди сверстников вызывали обидные замечания. Над бывшей принцессой посмеивались, но стискивала зубы и вставала снова. Каждое поражение становилось ступенью к мастерству во владении клинком. Скоро о ней должны узнать по всему королевству.

В старом храмовом комплексе в девушке из дворца впервые проснулся дух приключений. К ней пришло понимание: она может быть кем хочет. Не той, что пряталась в садах дворца, пока братья боролись за власть, а воином, готовым выбирать свою судьбу. Однажды изменить свою жизнь ей уже удавалось. Получится и теперь.

На первых порах найти противников в поединках было очень легко. Каждый хотел проверить свои силы. Арвен постепенно становилась лучшим в мастерстве фехтования.

Друзей принцесса из прошлого нашла не сразу.

Первым человеком, который вышел на арену с ней был Ронан — рослый рыцарь-ученик с шумным смехом. Владелец двуручного меча из южных земель из семьи дивного горного народа. Его отец когда-то доставлял прекрасные самоцветы и металлы во дворец. Его сил было достаточно помогать Арвен поднимать меч, когда та едва могла его удержать. Тренировки порой занимали многие часы. Простота и честность рослого парня напоминали девушке о людях за пределами дворца, о которых знала лишь по книгам из дворцовой библиотеки.