Хроники чёрного мага

Свиток десятый: Тишина и убийца

Тишина – это просто невысказанные слова. Мысли, что должны обречь в форму. Когда недосказанность остается в воздухе, она начинает дрожать, злиться, то это всегда чувствуется. Пространство буквально накаляется как нагретый металл. Его колебания подобно жару невозможно игнорировать, хотя и внутри чёрного мага сделать подобное сложно.

Утро в деревне выдалось странно тихим. Орион вышел из дома очень рано. Даже ветер, казалось, обходил стороной луга, где ещё вчера работали крестьяне. Подобное природное явление я наблюдал редко. С восходом солнца на поле вышли лишь трое — и вернулись двое. Орион догадывался, что, то было нападение существ. Но, в отличии от меня демона, хозяин ждал реакции и искал доказательства своей теории. Земля хранила свежие следы когтей, будто сама природа устала быть доброй.

Торговка Илона, женщина с острым языком и вечно запылённой юбкой, хмуро выслушивала взволнованных мужиков. Орион недавно продавал очередные ингредиенты и слышал слова. Они говорили о чёрных силуэтах, тянувшихся из тумана, о шепоте под снопами зерна. Из-за нападений хозяйка лавки явно была обеспокоена. Она слушала и считала в уме убытки — и возможную прибыль. Как любой предприниматель, ей хотелось получить от любой ситуации хоть что-то, кроме отрицательного баланса.

— Гильдия не оставит это просто так, — сказала она, утирая руки о передник. — У нас есть человек, который справится. Поэтому нам нужна помощь.

Алхимика Ориона представитель гильдии нашла там же, где и всегда — у заброшенного колодца, в окружении дымящихся колб и медных сосудов. Орион всегда любил проводить опасные эксперименты подальше от деревни, если будут серьезные побочные эффекты. Воздух вокруг него был густым, как от перегретого масла, и пах железом. Я был готово применить любое действие по приказу или велению хозяина. Он не сразу поднял взгляд, когда Илона заговорила.

— Твари из-за гребня, — проинформировала ищущая меня гостья, понимая, что в этот раз сведения она отдала бесплатно. — Нападают по ночам, а днём прячутся в бурьяне. И ещё… — Она понизила голос, чтобы снизить риск утечки ещё больше, и снизить финансовые потери. — С юга пришёл заказ. От королевства подводных. Им нужно устройство, восстанавливающее Кристалл Жизни.

Орион, обычно равнодушный, при этих словах едва заметно дёрнулся.

— Подобное сотворялось жрецами много лет назад. Кристалл Жизни, — вспомнил Орион. — Конечно, создать можно. Смертные всё ещё пытаются чинить то, что создано для гибели. Но это уникальный артефакт.

Илона фыркнула:

— Им платят золотом, не философией. А цена за такой кристалл, достаточно большая. Поможешь — гильдия покроет твои долги и иные потери.

Орион кивнул. В тот миг ему это казалось мелочью. Чёрный маг не предвидел будущего, поэтому не знал, что судьба уже выбрала свой способ.

Свиток X.I

Вечером, когда солнце село за деревенские холмы, к Ориону пришла девушка, с которой у него был теперь ритуальный контракт. Принцесса восточного королевства — странно видеть её среди простых домов, с пылью на платье и усталостью в глазах. Пусть её по-прежнему звали Арвен. Только теперь, личность была открыта. Было полное ощущение, что-то шло не так.

— На меня объявлена охота, — тихо сказала Арвен. — Крааль послал убийцу.

Голос принцессы дрожал, но не от страха. В нём звучало упрямое достоинство — то самое, что Орион не любил в монархах и всё же не мог презирать.

— Что же ты решишь?

«— Орион справится с наемником из королевского дворца? — мысленный вопрос, я легко мог бы понять, как просьбу.»

— Нет. Наёмник из твоего дворца легко расправиться с черным магом первого уровня. Ему не победить идеально подготовленного убийцу.

«— А ты?»

— Я бы смог. Зрелище будет не особо красивым, но наёмник никогда не выполнить свою задачу. Вот только, он может узнать о моём состоянии.

Орион предложил укрыться в доме, пока не придет время — старом, здании заросшего вьюном, где когда-то проводил сделки и создавали инструментарий. Здесь, среди холодных отблесков воды, лесов они и встретили новую ночь.

— Это место древнее всех наших грехов, — произнёс Орион, когда ветер сдвинул поверхность озера. — Это место скрывало многое поможет и преодолеть смерть. Если хочешь выжить, доверь месту скрыть жизнь. Твоя душа уже принадлежит мне.

Арвен не стала спрашивать, что это значит. У нее была только общая информация, которой она обладала благодаря старым архивам королевства. Просто подошла ближе, когда её пальцы коснулись запястья, вода вспыхнула. Ритуал Слияния — древний, почти забытый. В прошлом подобная практика считалась тёмной, и приравнивалась к запретной. Души переплелись, как корни под землёй, и озеро стало зеркалом их воли.

— Теперь ты часть меня, — прошептал Орион. — Если кто-то коснётся тебя — коснётся меня. Нельзя убить одного без другого.

«— Так значит это правда. Жду не дождусь встречи с этим наёмником.»

Свиток X.II

Наёмник пришёл без стука. Арвен послушала моего хозяина и на время осталась в домике у озера. Я поставил теневой барьер

Орион ждал. Убийца прибыл тихо. Точнее — без звука вообще. Крааль применил простую, но эффективную магию воздуха. Было удивительно, что новый король восточного замка воспользовался навыком воздуха: «тишина». Две серебристые нити и едва заметная тень, вытянутые под лунным светом. Фигура шагала легко, словно сама ночь несла его.

Черный маг стоял на коленях во мраке перед парадным входом в мастерскую. Посредством простой тени, еще днём мой хозяин подсказал, где искать Арвен. Когда Орион выкинул вперед руки, чтобы выпустить демона. Как раз в этот момент в руке наёмника блеснул клинок, а за спиной — появились серебряные узоры, метки Крааля.