Хроники чёрного мага

Свиток одиннадцатый: Проблемы короля

В западном дворце, появился новый король. Его только успели вновь перестроить, а комнаты и палаты наполнил запах. Пахло золотом и страхом. Чрезвычайно ясным было опасение возвращение черного мага, который мог снова уничтожить королевство. Прежний правитель западной части континента широко распространял награду за помощь инквизиции. Новая власть пока слишком опасалась новой атаки. Слишком свежий трон, слишком громкие клятвы. Многие чиновники во всю занимались строительством стен и восстановление рыцарских отрядов. На мраморных плитах ещё не стерли следы прежнего владыки — того, кто умер не от меча, а от шепота.

Король Астрал сидел, опершись на руку, слушая доклад. Как и ожидалось в его владениях было много проблем с пищевыми запасами. Перед ним стоял советник в чёрно-зелёных одеждах, с лицом, как высушенное яблоко.

— Ваше Величество, южный поисковый отряд вернулся, — произнёс тот. — Они нашли следы. Кристаллы сгоревшей магии, изломанные доспехи, запах серы. Это точно он. Чёрный маг.

Король поднял голову. Медленно. Он думал, что ослышался. Черный маг должен быть уже уничтожен инквизиторскими рыцарями. Но, всё-таки пристально всматривается во взгляд чиновника.

— Значит, он жив.

Этот факт менял положение вещей. Нужно было очень быстро уничтожить главную угрозу мира. В голосе правителя не было ни гнева, ни радости — только интерес, холодный, почти научный. Однако, страх плавно возвращается в его разум.

— Они сумели его убить. Там были лучшие рыцари, которые должны были выполнить приказ короны. Но, раз следы нашли сейчас, то…Сколько погибших?

— Восемь инквизиторов. Их тела… — советник запнулся. — Их тела сгорели изнутри. Он смог применить чёрную магию повелитель. Мы не понимаем, как он мог овладеть ею. Никаких обучающих свитков в мире не осталось. Даже в далеких провинциях.

Король встал с трона.

— Отправь трёх рыцарей. Пусть осмотрят место. И пусть молчат, пока не поймут, с чем мы имеем дело.

Сделал несколько шагов к востоку, где хотел увидеть решение возникающего конфликта с силой, что была уничтожена много лет назад. Он отвернулся к окну, где солнце пробивалось сквозь красное стекло.

— Если это демон, я хочу знать его имя. Было бы здорово, получить его тело, шкуру или…

XI.I

Ослушаться приказа короля смертельная и ошибочная неприязнь. Поэтому шесть рыцарей отправились на юг от столицы. Южные земли встретили рыцарей не жарой, а пеплом.

На месте яростной стычки демона и инквизиторских воинов они увидели пустоту. Земля там была мёртвой, будто сама жизнь ушла под землю, не желая смотреть на то, что случилось. Здесь произошел сильный удар тьмы, которого нельзя было сравнить с метеоритом брошенным магом на столицу.

Первый ехал, возглавляя отряд — сэр Фендрик, молчаливый, с лицом, рассечённым старым шрамом. Воин из северного края, дед которого сжег последнего чёрного мага. Второй — молодой Тиранен, всё ещё верящий, что честь и долг могут защитить от тьмы. Он хотел прославиться убийством того, кто угрожает миру. В таком случае, ему могли дать землю и большие подъёмные как молодому лорду. Третий — Флоран, бывший инквизитор, которого король вернул в строй только ради этого дела. Каждый взял только одного помощника, чтобы создать ощущение сильного, почти могущественного отряда. Только их мощь была зависима от света.

— Здесь пахнет… не смертью, — сказал Тиранен, когда кони остановились у поляны. — Здесь пахнет чужим сном. Словно, кто-то установил морок. Только он был снят.

Фендрик улыбнулся. Действительно — воздух был густой, как будто из него выкачали ветер. Но, он не видел в этом колдовства из привычной магии. Он увидел следы демона, а значит маг-убийца столицы просто заключил с ним сделку.

Флоран осмотрел остатки брони. На земле валялись доспехи — белые, с потемневшими крестами инквизиции. Кто-то из достаточно мощных монстров уничтожил целый отряд прекрасно подготовленных рыцарей. Он поднял один из них. Внутри — ничего. Ни костей, ни крови. Копоть от сильного пламени и легкий запах серы. Только пыль. Только прах.

Флоран спешился, поднял перчатку, что лежала отдельно. Внутри — следы выжженной плоти.

— Это не пламя. Даже не сон. Это что-то вытянуло их изнутри. Оно вошло и сожгло их.

Фендрик обернулся. Вплотную подошел к своему напарнику, чтобы оглядеть доказательство.

— Чёрная магия? Думаешь, он владеет заклинанием такого уровня?

— Нет, не думаю… скорее всего… — покачал головой Флоран. — Демон. Но не обычный. Мне кажется здесь даже нет нечего из иного мира.

Флоран достал из сумки серебряный жезл и провёл им над землёй. Так можно было определить уровень владения магии. Воздух зашипел, вспыхнул зелёным пламенем. Такой ответ, говорил ему о появления черного существа. На мгновение перед ними проступило видение — тени, скручивающиеся в спираль, силуэт человека, держащего кого-то за руку… и звериный взгляд, сияющий янтарём. Таких существ, ему не доводилось видеть.

Тиранен отпрянул.

—Это он! Чёрный маг! Он оставил ловушку!

— Не кричи. Ты на поисковой операции. Нет, — тихо резюмировал Флоран. — Это не маг. Черная магия не умеет сжигать людей. Я бы сказал… Это то, что живёт в нём.

Они нашли новые следы когтей — глубокие, уходящие в камень. Флоран не мог поверить в такую силу. Даже из истории приговоров, нельзя было найти мага с такой силой. Земля словно стонала под ногами. Фендрик остановился в центре поляны, где после очередного уничтожения остался чёрный круг — не руна, не печать. Просто выжженное место, где трава не росла.

Фендрик встал на колено, коснулся земли перчаткой.

— Не похожа на оставленную руну. Слишком ровно. Словно огонь шёл не снаружи, а изнутри. Но, какое заклинание может оставить такие следы.

— Я видел такое однажды, — тихо вспомнил Флоран. — На севере, у подножья Хаара. Только с небольшими изменениями. Там демон вышел из тела заклинателя и разорвал его на куски. А этот… Только здесь заклинатель остался жив.