Хроники чёрного мага

Свиток шестнадцатый: Дуэль

Площадь несмотря на утренний час была пустой, если не считать опавших листьев. Холодный ночной осенний ветер обметал каменные плиты, кружа бесконечно мелкую пыль, словно сам воздух отказывался здесь задерживаться. Природа чувствовала прощание. Над деревней нависла напряжённая тишина — та, что бывает перед бурей или перед актом казни. Хотя подобных на улицах городов не было. По краям площади — за лавками и сараями — прятались люди. Даже несколько рыцарей стояло неподалеку от центральной улицы. Деревенские жители старались не высовываться, но шорохи, дрожащие вдохи и движение занавесок выдавали их присутствие. Девушки в основном смотрели в окна.

Центральная часовая башня пробила полдень. Она была главной свидетельницей развития всей деревни. Именно в этот момент вышел алхимик. Человек, который помогал и лечил.

Орион шёл спокойно. Каждый шаг был чётким и показным, словно он дефилировал в тронном дворце. Плащ, чёрный как сорванная тень, скользил по опавшей листве без звука. Длинные тёмные волосы, собранные кожаным шнурком, трепал ветер. Потирая ладони, маг демонстрировал руки. На запястьях — серебряные оковы-заклинаний, снятые? Неплохая попытка рыцарей. Нет. Орион снял их сам, а после бросил их у ворот ещё днём, чтобы никто не сказал, будто его пришлось ловить.

Предполагаемый разрушитель западной королевской столицы пришёл добровольно.

Староста предупредил принца и рассказал, что чёрный маг может исчезнуть, раствориться, унести полдеревни с собой. О том, что большая часть его мощи скрыта во мне-демоном, нарочно умолчал.

Орион просто шёл — устало, бесконечно спокойно, ни на кого не глядя. Его появление само по себе внушало опасность и тревогу отчего было только страшнее взирать.

— Стоять! — выкрикнул приказ личный стражник принца. — Окружить!

Рыцари ответили на приказ. Голоса дрожали. Показательный арест состоялся. На площади, окружив периметр, стояли вооружённые солдаты: щиты, копья, сталь — всё наведено на одного мужчину.

Чёрный маг осмотрел рыцарей. Орион поднял руки ладонями вперёд, чтобы показать миролюбие.

— Я не буду сопротивляться.

Ближайшие копья опустились на землю. Несколько солдат оглянулись на капитана. Они ждали помощи от своих командиров. Никто не хотел быть первым, кто подойдёт к столь опасному созданию.

Принц Крааль наблюдал из центра. Брат Арвен отличался от первого короля востока. Он выглядел слишком молодым для своего титула, но слишком уверенным, чтобы кто-то сомневался в силе его решений.

Длинные серебристые волосы закрывало кольчужное капюшонное полотно, на груди — герб восточного королевства, меч — обнажён, но опущен. Никто за недолгие годы правления не смотрел ему в лицо. Глаза… всего на мгновение в них мелькнуло что-то похожее на сожаление.

— Чёрный маг Орион, — произнёс принц достаточно громко, чтобы слышала вся площадь. — Ты обвиняешься в разжигании пламенных бурь, разрушении королевского тракта, уничтожении столицы западного королевства и… — Крааль запнулся, будто ему было неприятно это произносить, — в гибели шести рейтаров королевской разведки. Также королевского инквизиторского отряда.

Листва продолжала опадать.

— Я сдаюсь, — повторил спокойно Орион.

Создавалось ложное ощущения удовольствия. На секунду казалось, что он сейчас улыбнётся — но, может быть, это был просто отблеск тьмы на его губах. Маг сделал еще несколько шагов. Он остановился в нескольких шагах от принца, проверяя дадут ли ему подойти ближе — зависело это от одного приказа.

Но взгляд Ориона был не на принце. Его внимание привлекло окружение. Он осматривал площадь.

Только сейчас маг заметил разрушенные здания.

Обугленные доски от световых атак рыцарей. Потерявшие крышу дома. Чёрный след, где недавно стоял книжный магазин — стены наполовину обвалились, витражная вывеска треснула. С одной стороны, даже каменная кладка — растрескалась после залпа света принца. Маги не ошиблись: след от огненного удара.

Впервые за эти несколько часов лицо Ориона гордостью. Он медленно моргнул. Слишком спокойно.

— Как я полагаю, повреждения тоже моя вина? — тихо спросил Орион.

Никто из рыцарей не ответил.

Орион знал, что это не так. Он сжёг караван на тракте, когда бежал в деревню. Инквизиторы разрушили военный мост. Я-демон отвечал за трупы, за кости рейтаров, за следы магического пепла на мантиях. Вот только эту деревню он не трогал.

Наоборот, защищал её.

Теперь же Орион видел, как на её домах остались следы искры не его происхождения. Чёрный взор прошёлся по толпе. Несколько человек отвели взгляд: кто-то стыдливо, кто-то с испугом, кто-то — с ненавистью.

Принц заметил это выражение.

— Хорошо ущерб деревни не твоя работа, — сказал Крааль, слишком тихо, чтобы слышали рыцари. — Но люди верят, что виноват ты. Ещё бы чуть-чуть опоздай мы — и они бы сами пришли за тобой.

Орион театрально вздохнул. Нечто неприятное тягучее, слишком человеческое, сжало грудь.

— Тогда забери меня. Как и хотел. В свой расчудесный замок.

Капитан жестом приказал наложить магические сковывающие заклинания королевского отряда. Рыцари приблизились, стараясь не поднимать взгляд. Материализовавшиеся кованные стальные браслеты со вспыхнувшими рунами сомкнулись на его запястьях. Кожа дернулась от легкого магического ожога.

Орион не сопротивлялся.

Свиток XV.I

Староста деревни вышел из общей толпы. Образ был незабываемым. Маленький, сгорбленный, пропахший древесной смолой, он прижимал к груди шапку, словно щит от судьбы.

— Ваше Святейшество, — произнёс он, поклонившись принцу. — Народ просит… — он сглотнул. — Просит подтверждений, что вы не сожжёте деревню.

Рыцарь неподалеку возмутился:

— Чушь! Мы пришли за преступником!

— Он не преступник! — выкрикнул чей-то женский голос, затем резко оборвался, опасаясь раскрытия.

Толпа начала шуметь. Принц поднял руку, заставляя всех замолчать.