Хроники Джанфрокстона. Охотник и принцесса

Глава 21. Новый год и старые проблемы

Очередной учебный семестр подошел к концу. Майкл получил отличные отметки по всем предметам. Тесса и Элайза тоже сдали экзамены и контрольные неплохо. Приближались новогодние каникулы. Но праздничного настроения у Майкла, естественно, не было. Уж слишком напрягало ожидание грядущей войны. В баре Люка в последнее время было пустовато, большая часть нечисти либо оказалась за решеткой, либо была убита в уличных драках при попытке нападения на людей. Некоторые уехали в Талеслэнд, хотя, судя по новостям из газет и телевидения, там ситуация была ненамного лучше. Король хоть и писал Кристине, что не поддерживает ни одну из сторон, ввоз продуктов из Империи все же запретил. К тому же армия Талеслэнда продолжала заниматься разведкой и сообщать новости из Империи.

И новости эти были неутешительные. Император сильно ужесточил отношение к людям. Содержавшиеся ранее в резервациях и вынужденные регулярно сдавать кровь в качестве налогов, теперь жители Империи действительно превратились в скот. Экономить кровь для внешней торговли теперь не было необходимости, а потому вампиры стали регулярно убивать людей. Помогала также наладившаяся торговля с Восточным материком — корабли, прибывающие оттуда становились жертвами местных пиратов. Людей брали в плен и точно также использовали для добычи крови.

Кристина и Майкл каждый день проверяли программу, оставленную Алексом, боясь однажды увидеть кроваво-красные пятна вампирской энергии на пути к Джанфрокстону. До самого острова Империи устройство видимо не дотягивалось, а поэтому возможность обнаружить вампиров была только если их корабль пересечет как минимум половину пути до берега.

Зато на территории Миднайта вампиров почти не осталось. Виднелось лишь несколько красных точек и те были в основном зарегистрированные. Те, кто выжили, отправились на север. Там у них была отличная возможность нападать на людей, ведь все охотники были сосредоточены в центре.

***

Наступил канун Нового года. Рождество Майкл с Кристиной так и не отпраздновали. Но на том, чтобы отметить хотя бы Новый год настояла Андреа.

— В жизни и так слишком много плохого, чтобы отказывать себе в празднике.

Позвали гостей, собрали небольшой стол. Майкл не хотел расстраивать мать, а потому утром 31 декабря вместе с Кристиной отправился в лес за елкой. В городе погода как обычно была довольно теплая, но вот за городом уже начиналась метель. До Шерона ребята добрались с помощью портала, открытого Кристиной, но дальше пришлось идти пешком. Шерон — городок маленький, а потому меньше чем за час Майкл и Кристина вышли в частный сектор со старинными деревянными избушками. Улица заканчивалась подъемом на небольшой холм, на котором и начинался лес.

— И почему мы просто не могли телепортироваться сюда. Бродим уже целый час, — проворчал Майкл. Ботинки от снега начали сильно промокать и в отличие от вампирши Кристины, холод Майкл отлично чувствовал, даже несмотря на теплую зимнюю куртку с меховой подкладкой и широкий шерстяной шарф.

— Я здесь прежде не была, не смогла бы портал открыть, — спокойно ответила девушка. Она одета была намного легче — в простенькое черное пальто и тонкий вязанный свитер. Правда вот обувь Кристина выбрала по погоде — высокие сапоги без всяких каблуков и застежек, на толстой подошве.

— Я же предупреждала, что снега в лесу по колено будет.

Майкл наклонился, чтобы выгрести наполнившие его ботинки снег, и затем последовал за Кристиной, стараясь наступать на ее следы.

Ребята наконец поднялись на холм. Деревья в лесу были довольно крупными или наоборот слишком мелкими.

— Такое в доме не поставишь, — пробормотала Кристина, продолжая оглядываться вокруг.

Ребята заходили все дальше в лес. Отчего стало сильно темнеть. Кристина отломала небольшую сухую ветку и зажгла пламя на ее конце с помощью магии.

— Не боишься знакомить меня с мамой? — спросила Кристина. Майкл улыбнулся: — Ну я-то с твоим отцом уже знаком.

— Да, но он то не знает, что мы начали встречаться.

— Я думаю, они оба будут только рады. Хантер друг семьи, мама ему доверяет. Думаю и ты ей понравишься.

— А ничего, что я вампир?

— Брось, что за предрассудки. Мама вроде пригласила на Новый год своего брата, вот уж кто вампир так вампир.

— У тебя есть дядя-вампир?

— Я с ним не особо знаком. Пару раз в жизни видел. Но да, есть, это факт.

Вдруг откуда-то из темноты послышался хруст снега.

— Кто-то идет, — Кристина напряглась. Майкл глянул в лес своим сверхзрением. По снегу медленно крался большой серый волк. Слишком большой чтобы быть всего лишь волком.

— Оборотень, — одними губами прошептала Кристина. Майкл кивнул, и они медленно попятились назад. Но волк их уже учуял. Он стремительно бросился между деревьями и выскочил прямо перед ребятами. Майкл выхватил меч. Волк бросился на Кристину.

Девушка вскрикнула. Майкл тут же взмахнул мечом и вонзил его волку в правый бок. Зверь зарычал, лапой оттолкнул Кристину и повернулся к Майклу. Меч застрял в плоти животного, и Майкл остался без оружия. Но сдаваться он не собирался. Схватил ком снега и вложив этот снежок всю ману бросил прямо в морду оборотню. Удар оказался довольно сильным. Под глазом зверя выступила кровь. Но этого было явно недостаточно, чтобы с ним справиться.