Хроники Эларии. Прежде чем мир рухнет

Глава 5. Перед бурей.

Ариэль стояла у окна, наблюдая, как первые лучи солнца пробиваются сквозь дымку, окутавшую Аркемонт. Утро только начиналось, но во дворце уже чувствовалась суета. Предстоящая встреча с эльфийским послом Иллариэлем вызывала у нее легкое беспокойство. Они не виделись целую вечность, и многое изменилось с тех пор, как они в последний раз смеялись над глупыми придворными сплетнями. Приемная была обставлена скромно, без излишней роскоши – большой стол из темного дерева, несколько стульев с высокой спинкой и гобелен с изображением герба рода Эвергрейв на стене. Ничего, что могло бы отвлечь от серьезного разговора. Она помнила день их знакомства. Бал в честь прибытия эльфийской делегации. Она, юная принцесса, старательно изображающая интерес к политике, и он, надменный эльф с искрой любопытства в глазах. Тогда они провели весь вечер, обсуждая книги и стихи, забыв о вражде между их народами. Неужели все это было зря?

Звук шагов вывел ее из задумчивости. В приемную вошел Иллариэль. Высокий, стройный, с длинными серебристыми волосами, он казался воплощением эльфийской грации. На нем был темно-зеленый камзол, расшитый серебряными нитями, и высокие кожаные сапоги. Взгляд его глаз был внимательным и немного печальным.

— Леди Ариэль, — произнес он с легким поклоном, его голос был теплым, но сдержан. — Рад встречи с вами. Хотя, должен признать, я ожидал более… помпезного помещения.

— Вы знаете меня слишком хорошо, Иллариэль. Я никогда не видела смысла в излишествах, особенно когда разговор требует серьезности.

Иллариэль оглядел комнату, его взгляд задержался на гобелене, занимавшем почти всю стену за столом. Ткань была старинной работы - золотые нити герба Империи переливались в свете утреннего солнца, проникающего через стрельчатые окна. На черном фоне величественный феникс возносился ввысь, символизируя вечное возрождение. По краям гобелена искусно вытканы древние руны, обозначающие основные добродетели династии Эвергрейв: мудрость, справедливость и единство.

— А я-то думал, что вы, как представительница рода Эвергрейв, предпочитаете более… торжественные декорации. Но это место… оно подходит вам. Простое, но со вкусом.

— Возможно. Но если бы я хотела произвести впечатление, вы бы сейчас сидели в тронном зале, окруженные золотом и шелками.

Иллариэль тихо рассмеялся.

— Благодарю, что избавили меня от этой пытки. Ваши люди иногда забывают, что эльфы ценят простоту так же, как и величие.

Он сделал паузу, затем продолжил уже более серьезным тоном:

— Но даже мы не можем отрицать, что сегодняшний день не оставляет нам такой роскоши.

Ариэль вздохнула, её голос стал чуть тише.

— Да, вы правы. Последнее время всё было… непросто. Политика, внутренние разногласия. Иногда кажется, что мир вокруг нас вот-вот рухнет.

Иллариэль внимательно посмотрел на неё, его глаза стали мягче.

— Я понимаю вас лучше, чем вы думаете. Мы тоже сталкиваемся с трудностями. Но всё же… вы не теряете своей решимости. Это восхищает.

Ариэль опустила взгляд, её тонкие пальцы непроизвольно коснулись перстня с черным камнем на правой руке. Это был особенный жест - привычка, выработанная за долгие годы, когда она погружалась в раздумья или испытывала волнение.

— Решимость… или упрямство? Иногда я сама не могу отличить одно от другого. Но спасибо за добрые слова. Они редки в наши дни.

Иллариэль кивнул, его голос оставался спокойным, но в нем чувствовалась легкая грусть.

— Добрые слова — это то, чего мы все заслуживаем, особенно в такие времена.

— Как твой помощник? Тот, которого Крагн… не сдержался? — спросила Ариэль, чувствуя, как краска заливает ее щеки. Неловкость сковала ее движения. Вспоминать об этом инциденте было неприятно, но замалчивать было бы еще хуже.

— Он поправляется, — сухо ответил Иллариэль. – Инцидент исчерпан.

Ариэль почувствовала облегчение. По крайней мере, этот вопрос можно было считать закрытым.

— Давай перейдем к делу, — предложила она. — Напряженность между нашими государствами достигла критической точки. Мы должны что-то предпринять, чтобы предотвратить надвигающуюся катастрофу.

— Ты права, — согласился Иллариэль. — Союз Тригарда трещит по швам. И я не уверен, что его еще можно спасти.

После небольшой паузы, собравшись с мыслями Ариэль продолжила:

— Тысячу лет назад, когда император Адриан II, Верховный Лорд Эларион и Горный Король Балдор встретились в этих самых залах...

— Да, это было время великих испытаний. Демонические армии прорывались через границы, опустошая земли. Отдельно ни одна раса не могла противостоять угрозе.

— Именно поэтому они решились на беспрецедентный шаг, — продолжила Ариэль. — Три великие державы отказались от вековых распрей и создали единый фронт. Союз Тригарда стал символом надежды - люди, эльфы и гномы объединили свои силы для защиты общего дома.

Иллариэль подошел ближе к гобелену, проводя пальцами по выцветшим нитям:

— Мой предок, Эларион Древний Страж, рассказывал о тех днях. Как трудно было преодолеть взаимное недоверие, какими болезненными были уступки каждой стороны. Но они понимали - только вместе смогут выжить.

— А теперь их потомки готовы разрушить всё, чего они добились. Мы забыли те уроки, погрязли в мелочных спорах и обидах.

Иллариэль повернулся к ней:

— С тех пор утекло много воды, Ариэль. Другие времена, другие правители... От прежних идеалов остались лишь пыль на страницах древних летописей.

— Именно поэтому мы должны напомнить нашим народам об этих идеалах. Помнишь слова императора Адриана? "Мир держится не на бумаге, а на доверии между теми, кто готов ради него бороться."

Эльф невольно улыбнулся при воспоминании о легендарном императоре, но тут же стал серьёзным:

— Те времена давно прошли. Сейчас даже мелкие споры раздуваются до масштабов катастрофы.

— Поэтому мы должны действовать мудрее наших предшественников, — в глазах Ариэль загорелась решимость. — Предлагаю начать с того что переубедить наших правителей и наладить постоянный диалог друг с другом для решения мелких разногласий...