Хроники Эларии. Прежде чем мир рухнет

Глава 10. Молот Стальной.

Утро в гарнизоне Аркемонта начиналось не со звона колоколов или приказов, а с ритуала — для всех, от новобранцев до высших офицеров. Воздух был насыщен утренней сыростью, а небо затянуто тяжёлыми тучами, будто сама империя замерла перед ударом.

Крагн Молот Стальной шагал по каменному двору, как ураган сквозь степь — неумолимый, мощный. Его фигура выделялась даже среди строя: широкие плечи, железная осанка, тяжёлые сапоги, каждый шаг которых отзывался глухим эхом между стен гарнизона.

Солдаты выпрямлялись, несмотря на занятость. Офицеры отдавали честь без команды. Он никогда не требовал этого напрямую — но порядок следовал за ним, словно собственная тень.

Броня на нём была не просто защитой. Это была его кожа. Нагрудник с гербом Арктерии, начищенные наплечники, меч за спиной — всё говорило о силе, опыте, решимости. Украшений он не терпел. Лишь символы власти и готовности к бою.

Позади него перешёптывались. Кто-то называл его Железным Генералом, кто-то — Ледяным Королём. Но все знали одно: если Крагн рядом, расслабляться нельзя. Ни на мгновение.

Его взгляд мог сломать спесь любого — будь то щеголь-офицер или закалённый в боях сержант. Говорили, что стоит ему взглянуть в глаза — и человек чувствует, будто стоит перед судом истории.

— Вот идёт Молот, — пробормотал один из сержантов, подправляя пряжку на ремне.

— Не идёт, — ответил другой, — катится. И всё, что попадается на пути, либо гнётся, либо ломается.

Территория гарнизона была разделена с военной точностью: учебные площадки, тренировочные манежи, склады снаряжения, караульные помещения — всё на своих местах. Ни хаоса, ни беспорядка. Здесь царила дисциплина, которую можно было потрогать руками.

Он сегодня не просто проверял порядок — он искал слабины. За каждым поворотом, за каждым движением. Где-то стучали деревянные мечи, где-то раздавались команды офицеров, где-то пели солдаты, закаляя дух песнями старых полков.

Но ничто не заглушало его шагов.

Крагн остановился у деревянного мостика, ведущего к административному крылу. Воздух здесь был плотным от запаха пота, металла и едкого дыма. Он не любил слова. Они были лишь обёрткой для дела. Но иногда приходилось слушать тех, кто видел меньше, чем он.

Офицер, который шагал за ним, наконец решился заговорить:

— Генерал, – начал он осторожно, – мы получили последние данные по состоянию гарнизонов и численности войск.

Крагн коротко кивнул, не оборачиваясь.

— Давай без бумаг. Что там?

Офицер сглотнул. Он знал: цифры ничего не значат для Крагна, если нет сути.

— Последняя атака произошла возле Тихой Нивы две недели назад. Мы потеряли почти сто человек, включая командира отряда — капитана Ренвара. Демоны прошли через болота Анвильвотча, как будто знали, где будет слабое место.

— Болото? Как они прошли незамеченными?

— По нашим данным, использовали старую дорогу, частично затопленную после паводка. Её считали безопасной. Кто-то должен был проверить.

— И никто не проверил, — хмуро бросил Крагн. — Продолжай.

— Также от прорыва на Ланрийском тракте погибла семья фермеров и их работники. Отряд Каландиса, посланный на выслеживание демонов, потерял половину состава. Возможно, это был не простой набег… больше похоже на разведку.

Крагн нахмурился. Он понял, о чём речь.

— Это уже не случайность. Это подготовка.

Он оглядел двор гарнизона, словно там можно было найти подтверждение своим мыслям.

— А что с пополнением?

— Прибыло около четырёхсот новобранцев. Большинство — из провинции. Уровень подготовки… низкий. Многие даже не умеют правильно держать щит. Однако в ближайшие дни ожидается ещё двести человек из Эрмонтской долины. После сообщений о демонических атаках там начали массовую мобилизацию.

— Хорошо, — сказал Крагн. — А где эти два сотника, которых должны были прислать из Фьордгарда?

— Задерживаются. На дорогах стало опаснее. Конвой предпочёл ждать усиления.

Крагн резко остановился и повернулся к офицеру.

— А сколько сейчас обучается в гарнизоне Аркемонта?

— В основном — четыре батальона. Один из них — «Молотники», недавно переформированные. Они проходят специальную подготовку по противодействию демоническим формированиям. Ещё один батальон — «Серые Волки» — отправлен в форт Анвильвотч для усиления патрулей.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Крагн. — А что с казначейством? Получили ли мы новые средства?

— Мы направили запросы, но пока ответа нет. Гарретт Златоустый блокирует финансирование до тех пор, пока не будут выполнены его требования.

Крагн медленно вдохнул. Он знал, что такое Златоустый. Политик, а не воин. Человек, для которого деньги важнее крови.

— Значит, придётся работать без денег, — тихо сказал он. — Или найти способ заставить его открыть кошель.

Он посмотрел в сторону горизонта, где тучи сгущались всё плотнее.

— Подготовь план. Если демоны действительно готовятся к вторжению, нам нужно быть готовыми первыми.

— Этот лис всегда знает, как воспользоваться хаосом, — процедил Крагн, его голос был твёрже стали. — Но я ему не позволю задушить армию ради своих карманов.

Он сделал паузу, словно давая словам осесть, прежде чем произнёс следующее — чётко и без сомнений:

— Передай приказ: батальон «Кидраш» переправляется в Фортларн. Пусть развернут позиции вдоль древней дороги. Командование передаю полковнику Грэву. Он знает, как действовать в таких условиях.

— Есть, господин генерал.

— Также пусть Грэв начнёт мобилизацию среди ближайших деревень. Если демоны снова попытаются пройти через болота, мы встретим их железом и огнём.

— Будет сделано.

Крагн кивнул, но не стал терять времени. Без лишних слов он развернулся и направился дальше вглубь гарнизона. За спиной остались казармы, плац и тренировочные площадки — всё ещё жило своей напряжённой жизнью, будто сам воздух здесь был наполнен движением, звоном стали и командами. Впереди его ждали склады, конюшни и зоны внутреннего контроля.