Хроники Эларии. Прежде чем мир рухнет

Глава 13. Шорох сотни ног

Дилижанс остановился на краю дороги, где камень гор встречался с последними отблесками солнца. Ариэль прижалась лбом к стеклу, глядя на город, выросший будто из самого сердца земли. Валунгард. Столица гномов. Она видела его только на картах и слышала о нём от отца, но теперь он был реальным — массивным, холодным, величественным.

Естественные каменные стены горы окружали вход в город. Мосты, уходящие вглубь, словно соединяли прошлое с настоящим. Каждый камень здесь дышал историей, каждая башня хранила память о тех, кто строил их веками.

— Выглядит внушительно, правда? — сказал Гром Камнеруб, открывая дверцу повозки.

— Да, — ответила она, выходя наружу. — Но я не жду радушного приёма. Люди сейчас не в фаворе у гномов.

— Это мягко сказано, — усмехнулся Гром. — В свете текущих событий… ты понимаешь, что тебя не будут встречать как почтенного гостя.

Они зашагали к воротам. На встречу к ним двигался отряд — суровые фигуры в тяжёлых доспехах, украшенных рунами. Это были Стражники Железной Клятвы, элитный отряд, чья задача — охранять правителей, советников и послов Гирдгора.

Впереди шёл командир — высокий даже для гнома, с лицом, покрытым шрамами, и взглядом, полным недоверия. Он молча кивнул Грому.

Следом за отрядом, к ним подошёл гном в простом, но аккуратном одеянии — слуга Совета, явно присланный заранее. Он поклонился Ариэль и сказал:

— Прошу следовать за мной, госпожа. Вам подготовлены покои в Зале Посланников.

Гром остановился чуть поодаль, когда они достигли широкой площади перед главной аркой Валунгарда. Там, среди множества вырезанных в камне знаков, находилось здание, где временно размещались гости.

— Я должен идти к Балдору, — сказал он. — Расскажу, что ты приехала. И попробую подготовить почву.

— Постарайся не вызвать землетрясение.

Гром хмыкнул.

— Только если оно потребуется.

Пока она шла вслед за гномом, её взгляд скользнул в сторону — там, у колонны, стоял человек. В тёмной камзоле, аккуратная причёска и трость, на которую он оперся, как будто просто отдыхал после долгой прогулки.

— Дориан Шенрок, — произнесла она почти шёпотом. — Я не ожидала вас здесь увидеть.

— Как только мне стало известно, что вы направляетесь сюда, я решил встретить вас лично, — сказал он, подходя ближе.

— Вы всё ещё умеете удивлять.

— А вы всё ещё удивляться, — улыбнулся он. — Это редкость среди политиков.

Ариэль улыбнулась — тёплая, почти домашняя улыбка.

Она огляделась, оценивая город.

— Валунгард… — начала она. — Не ожидала, что он на столько величественный.

— Между прочим гномы умеют впечатлять, — ответил он. — У них очень богатая культура, если познакомиться с ним поближе.

Они пошли рядом, шагая по широкой каменной дорожке, освещённой мерцающими кристаллами. Гномы вокруг двигались с деловым напряжением, и никто не обращал внимания на двух представителей людской расы на улицах Валунгарда.

— Ваш сын, — начала Ариэль, — я слышала он уехал из Аркемонта?

— Да, — кивнул Дориан. — Уже больше года. А перед этим перестал отвечать на мои письма. Возможно, из-за того, что я решил остаться здесь, после окончания службы послом, а не вернуться домой. У нас с ним разные взгляды на Гирдгор.

— Что с ним случилось?

— Получил должность наместника Эберлина. Теперь живёт там со своей третьей женой.

— Третьей?

— Он романтик, — усмехнулся Дориан. — Иногда мне кажется, что он больше верит в любовь, чем в политику.

Ариэль рассмеялась.

— Возможно, это не самое плохое качество.

Их голоса затихли на фоне шума города. Где-то вдалеке ударил колокол, который отмерял каждые три часа столичной жизни.

— Я рад, что вы приехали, — наконец произнёс Дориан, понизив голос. — И знаю, зачем.

— Вряд ли найдётся тот, кто не слышал о наших проблемах.

Дориан чуть улыбнулся.

— Возможно. Но мало тех, кто готов говорить об этом прямо.

Они шли по широкому коридору, где стены были украшены рунами гномов и светящимися кристаллами, инкрустированными в горную породу. Свет этих кристаллов поддерживала магия и никогда не затухал, вот уже тысячи лет. Где-то вдалеке глухо стучали молоты — работа никогда не прекращалась в Городе Под Камнем.

— Совет Гор расколот, — сказал Дориан, шагая в ногу с ней. — Некоторые кланы хотят сотрудничества. С людьми, с эльфами. В особенности вопроса защиты границ. Другие считают, что лучше озаботиться собственной безопасностью и запечатать врата Валунгарда. Третьи… они вообще хотят пересмотреть старые договоры. Мол, пора начинать новую эпоху.

— Значит, им нужно напомнить, почему был заключён Союз Тригарда. Что мы думали тогда. Что обещали друг другу. Гномы, люди, эльфы — мы подписали те бумаги не ради слов. Мы видели одну угрозу. И знали: если разделимся — падём поодиночке.

Дориан кивнул. Его взгляд стал серьёзнее.

— Да, это так. Но для них уже не играют никакой роли былые договоренности. Они ценят действия. Четкие. Конкретные.

Она задумалась.

—Я уже это успела заметить, Дориан. Последние несколько месяцев мы ведем активное общение с представителями эльфов и гномов.

— Я провёл больше времени среди гномов, чем в Аркемонте. — кивнул он. —И заметил одну вещь — они не любят долгих рассуждений. Не ценят пышных речей, которые можно растянуть на часы. Для них честь — это не слова. Это то, что ты делаешь. Или не делаешь.

Они установились у перил грота, за которыми было небольшое, но чисто озеро. Присмотревшись в которое, можно было увидеть косяки слепых тетр.

— Представь, что ты предлагаешь строить мост. Гномы не станут помогать тебе, если не увидят, что ты уже положила первый камень. Если ты ждёшь, что они всё сделают первый шаг — они просто уйдут. Но если ты покажешь, что готова взять ответственность… тогда они присоединятся. Потому что для них важно не «кто прав», а «кто готов».

Ариэль немного помедлила.