Хроники Эриона. Роза для короля (часть вторая)

Глава шестая

Летом в Школе Чародейства было совершенно нечего делать. Однако за каждодневными тренировками и чтением оставшееся время каникул для Эли незаметно пролетело. За несколько дней до начала занятий другие ученики стали возвращаться в замок. Коридоры перестали пустовать, а в парке гуляли группы весёлых эльфов и эльфиек, которые обменивались друг с другом впечатлениями о проведённом дома лете.

Элеоноре о доме было нечего рассказать, а если она и хотела поделиться с кем-либо из друзей своими открытиями и находками, которые она обнаружила в школе, то Бурка строго-настрого запретил ей это делать. Зверёк всё ещё боялся последствий. Он думал, что рано или поздно кто-нибудь узнает об их визите в хижину Синуэль, и расплата не заставит себя долго ждать. Он очень не хотел, чтобы девушка ускорила этот процесс своими рассказами. Бельчонок вернулся в школьный лес и решил до начала занятий не показывать нос в замке.

Но Элеоноре не пришлось скучать без друга. Трое братьев – Нилль, Эдвин и Ливаль – с утра до вечера занимали её разговорами. Они даже уговорили девушку позаниматься с ними на тренировочной площадке стражей, пока их наставник, старый и опытный воин Рионор, не вернулся в школу. Шуточные бои и стрельба из лука по шишкам на спор безмерно её радовали и веселили.

Как-то в один из дней на краю тренировочной поляны появилась знакомая фигура. Высокий и статный темноволосый эльф двинулся навстречу друзьям, но Эли тут же узнала его походку. Хотя за лето Итиль немного изменился, стал выше и возмужал, отчего казался ещё более взрослым и серьёзным. Она побежала ему навстречу, чуть не сбив его с ног, и накинулась на друга, заключая его в крепкие объятия.

— Итиль, — радостно воскликнула девушка, — я так рада тебя видеть! Ты только посмотри на себя, — продолжала она, отстраняясь от эльфа и восторженно глядя на него. — Ты ещё больше вытянулся за лето. Теперь мне до тебя только прыгать.

Эльф смущённо улыбнулся ей в ответ.

— Ты тоже похорошела, — сказал он. — И загорела. Должно быть, всё лето провалялась на берегу озера Афмин. Кстати, что ты тут делаешь?

— Да мы с мальчишками решили немного подурачиться, — отмахнулась Элеонора. — Стреляем по шишкам. Кто победит — получает десять серебряных монет.

— И зачем тебе столько? — Итиль рассмеялся.

— И кто у нас тут? — сказал Эдвин, подходя к Итилю, и хлопнул его по плечу. — Я думал, ты приедешь только завтра.

Итиль был рад увидеть всех своих друзей снова вместе.

— И пропустить всё веселье? Ну уж нет, — ответил он.

— Глянь, какой красавчик! Ты что, ещё вырос? — спросил Нилль, глядя на друга с удивлением. — Скоро станешь самым высоким в королевстве, заставят потолки красить.

— И волосы отрастил до самой поясницы, — недовольно заметил Ливаль. — Друг, это как-то вульгарно что ли. Надо бы подстричь тебя, а то всех девушек распугаешь.

Эли толкнула Ливаля в плечо, давая понять, что его слова неуместны для первой встречи. Но Итиль рассмеялся и пожал другу руку.

— Ты просто боишься, что я уведу у тебя пару красоток, — ответил он. — Не переживай, это не входит в мои планы.

Друзья пошли к краю тренировочной поляны и сели на траву. Братья стали рассказывать, как отлично провели лето, помогая матери и младшим братьям расширять сад и строить новое крыло дома. Они также тренировались в бое с отцом, который вернулся ненадолго из лагеря эльфов на западной границе.

— Отец говорит, что война с орками закончена, — сказал Нилль.

— Они сдались и подписали договор о капитуляции, — добавил Эдвин. — Король Иргил обязался больше никогда не нарушать границ с Эрионом. Это великая победа. Таких условий мира орки прежде не принимали. Твой отец, Элеонора, неплохо поработал.

— Если словам орков можно верить, — заметил Итиль. — Они не особо отличаются верностью своим обещаниям.

— Я бы тоже не стал на это рассчитывать, — согласился Ливаль. — Орки те ещё хитрые твари. Нужно было перейти реку и напасть на Рахтор. Решили бы проблему раз и навсегда.

— Да, но эльфы не ведут войн за земли, — заметила Эли. — К тому же, война и так затянулась. Наша армия понесла серьёзные потери. А ещё эти донесения с севера. Король явно был озадачен.

— Какие донесения? — с интересом спросил Нилль.

Элеонора прикусила губу, отворачиваясь. Но эльфы не собирались оставлять её в покое.

— Да, Элеонора, какие? — спросил Итиль.

— Ну, — протянула девушка, — я слышала, что на севере происходит что–то странное. Там кто-то сжигает эльфийские деревни.

— Что значит «кто-то»? — спросил Ливаль. — Ясное дело, орки! Эти животные с Пепельных гор прослышали, что королевская армия стоит на западе, вот и напали на пограничные поселения.

Элеонора неуверенно покачала головой.

— Да, но вот следов орков разведчики не обнаружили, а жители деревень пропали, — тихо добавила она.