Хроники Эриона. Судьба короля

Глава двадцатая

Эстар толкнул дверь плечом и вошёл в таверну «Золотая лань». Внутри было темно, и терпкий запах из смеси крепкого табака и эля ударил ему в нос. Эльф подождал пару секунд на пороге, пока глаза привыкнут к полумраку, и осмотрелся.

Таверна была небольшая и узкая, с невысокими потолками, обшитыми почерневшими от старости и сырости досками. В центре, у стены напротив входа, находилась барная стойка, а по обеим сторонам зала были расставлены длинные грубо отёсанные столы из тёмного дерева. На каждом из них стояло по медному подсвечнику с коптившими и без того затхлый воздух свечами. На стенах висели массивные картины в потёртых рамах, полки, захламлённые пустыми бутылками из-под вина и эля, а над ними вдоль стены по правую руку от эльфа растянулась потрёпанная, выцветшая от времени карта земель Эриона.

В таверне было эльфов двадцать, не меньше. Старые и помоложе, крепкие и худощавые, бородатые и гладко выбритые — все они были в чёрных или серых плащах, загорелые, с блестящими от хмеля глазами. Они сидели группами за столами, заставленными кружками и тарелками с незаконченной трапезой, и вели бурные беседы, гогоча и громко смеясь, и то и дело старались перекричать друг друга. Но когда Эстар неспеша пошёл через зал к барной стойке он заметил, что посетители стихли и перешли на шёпот, с опаской поглядывая на незваного гостя.

— Смотри, кого не туда занесло, — толкнул один из эльфов другого, кивая в сторону Эстара, когда тот проходил мимо. — Школьник! А мечи-то, больше его самого, – подсмеиваясь, сказал эльф.

Эстар решительно подошёл к стойке и сел. Снял с плеча сумку и поставил её на пол у ног. Затем жестом подозвал хозяина, уверенно и непринуждённо, словно был завсегдатаем в этой таверне. Сидевший за стойкой немолодой эльф в потёртой фетровой шляпе и новеньких лаковых сапогах кинул на него любопытный взгляд исподлобья и усмехнулся.

— Ты часом не заблудился, парнишка? — спросил он низким с хрипотцой голосом.

Эстар пропустил его вопрос мимо ушей и, облокотившись на стойку, заказал себе кружку эля. Хозяин таверны, невысокий эльф с потерянной улыбкой и бегающими глазами, поставил перед ним тяжёлую глиняную кружку. Эстар заметил, что он явно нервничает, боязливо поглядывая на посетителей. Он жестом подозвал юношу приблизиться. Эстар перегнулся через стол к самому лицу эльфа.

— Не лучшее ты место выбрал, юноша, — прошептал тот дрожащим голосом. — И время неподходящее. Расплатись и уходи, пока жив.

Эстар отстранился и посмотрел в глаза испуганному эльфу.

— Я только пришёл, — ответил он громко. — И мне кажется, что я именно там, где мне следует быть.

Он достал из кармана золотой и, накрыв его ладонью, протянул по столу хозяину.

— Сдачу оставь, — сказал Эстар, заметив удивление на лице эльфа от такой щедрой платы за кружку эля.

Затем Эстар отодвинулся к краю стойки и сел так, чтобы видеть посетителей таверны и входную дверь. Он быстро оглядел сидевших за столами эльфов, прикидывая в уме, кто из них мог быть главой Гильдии убийц. В том, что все посетители таверны — её члены, эльф не сомневался. Напуганный хозяин, косые подозрительные взгляды, которые бросали на незнакомца собравшиеся, гнетущая тишина, воцарившаяся в помещении с его появлением — всё это говорило о том, что Эстар нашёл тех, кого искал. Оставалось понять, кто именно из них ему нужен.

Он присмотрелся к внешности эльфов. Семеро темноволосых, четверо уже довольно пожилые, трое совсем юные, шестеро блондинов, двое лысых. Нет, десять блондинов, если считать тех, которые только что зашли в таверну и заняли стол у самого входа. У одного из них шрам на щеке, это точно не Льетадас.

«Что ж, — подумал Эстар, — девять эльфов. Круг сужается».

— Щедро платишь, студент, — заметил сидевший за стойкой эльф и, сдвинув свою шляпу на бок, с подозрением покосился на Эстара.

Эстар сделал глоток эля и почувствовал, как горький напиток жжёт в горле. Он поморщился, но хлебнул ещё. Незнакомец за стойкой усмехнулся:

— Что, студент, пойло не по вкусу?

Эстар кинул на него холодный взгляд, показывая, что не расположен к разговорам, а потом вновь оглядел зал. Незнакомец же не прекратил расспросов.

— Ищешь кого? — поинтересовался он.

— Ищу, — ответил Эстар. — Мне нужен Льетадас.

Один из эльфов, сидевших за столом неподалёку, при этих словах юноши поперхнулся элем. Он закашлялся, а его сосед с силой ударил его кулаком по спине. В тот же миг на Эстара устремились взгляды всех присутствующих. Кто-то присвистнул, кто-то подавил смешок.

— Не знаем такого, — хрипло отозвался эльф, прищуривая один глаз.

— Ничего страшного, я подожду, — как ни в чём ни бывало ответил на это Эстар, поудобнее располагаясь на стуле.

— А с чего ты вообще взял, что этот Льетадас сюда заявится? — усмехнулся незнакомец. — Он что, друг тебе или знакомый? Или у вас с ним тут встреча назначена?

— Нет, не назначена. И он мне не друг, — Эстар покачал головой. — Но я слышал, что он глава Гильдии убийц. Или вы тут сами по себе?

Эстар поднял голову и встретился взглядом с эльфом. Тот смотрел на него пристально, а челюсти его сжались. Эстар заметил, как незнакомец напрягся и подался вперёд. Эстар небрежно заправил за ухо выбившуюся прядь волос и наградил своего собеседника решительным острым взглядом.