Хроники Фильнии. Пробуждение тьмы.

глава 5

По марионской дороге ехали два всадника — Лестер и Рагнер. Первый на гнедом коне, в коричневом плаще и с посохом в руках. Второй — на вороном, в синем плаще из-под которого торчала рукоять меча. За спиной висел лук и колчан со стрелами.

Стоял приятный солнечный день, один из немногих для глубокой осени. Поля уже давным-давно убраны, а деревья сбросили последние листья, готовясь встретить зиму. Уже третий день путники находились в дороге, которая поначалу пролегала через густонаселенную местность. Первые два дня то и дело попадались небольшие деревеньки, в которых можно было плотно поужинать и заночевать. На пути они в основном встречали простых крестьян на деревянных телегах. Хотя один раз увидели шесть ведьм, которые летели на больших сухих ветках, выстроившись клином. Они пролетели над Лестером и Рагнером довольно низко — настолько, что путники даже смогли разобрать несколько слов, сказанные ведьмой, которая летела впереди. На путников они не обратили никакого внимания.

— По всей видимости, летят на шабаш, — заключил Лестер, провожая их взглядом. — Этих бояться не стоит. Они занимаются белой магией, людям никакого вреда не приносят.

— Эти ведьмы довольно симпатичные. И не такие уж старые.

— Это все потому, что они не знаются с темными силами. Тьма обычно высасывает все хорошее из человека, в том числе и красоту с молодостью. Хотя иные темные ведьмы на какое-то время могут с помощью колдовства сделать себя моложе. Но все равно их довольно легко раскрыть.

— И как это сделать?

— Плеснуть в лицо водой. И тогда обман тут же вскроется. Всю наколдованную красоту смоет, и ведьма примет истинный облик.

— Буду иметь в виду.

На четвертый день деревни исчезли, и их сменили просторные поля с засохшей травой, на которых порой росли одинокие деревья. На протяжении всего дня путникам не попалось ни единой живой души. Время близилось к вечеру. Солнце постепенно катилось за горизонт, уступая место холодной звездной ночи.

Рагнер, несмотря на крепкое телосложение, неимоверно устал. Чего нельзя было сказать о друге: маг ехал так, словно только что сел на коня, будто и не было за его плечами целого дня пути.

— Лестер, разве ты не устал за целый день, проведенный в дороге?

— Не очень. Только ноги немного болят.

Маг явно не собирался останавливаться на ночлег. Если Рагнер сейчас сам не скажет, что пора отдохнуть, то они так и будут ехать до самого утра. При этой мысли у него еще сильнее заныла спина. Да что там спина! Болело все тело, еще немного, и он просто выпадет из этого проклятого седла. К тому же, они давно ничего не ели. Если он согласился ехать с Лестером, это не значит, что его нужно морить голодом. Хватит! Пора останавливаться на ночлег.

— Нам пора разбить лагерь, — заявил Рагнер.

Лестер, посмотрев на друга, остановил коня и спешился.

— Пожалуй, ты прав, — сказал он, потирая правое колено.

Рагнер не заставил себя долго ждать. Он в один миг спрыгнул с коня и почувствовал неимоверное облегчение. Какое же это счастье – наконец-то оказаться на земле, после целого дня сидения в одной позе. Он размял спину, чувствуя, как хрустят позвонки. Затем стал разминать ноги, сгибая и разгибая колени. Какое блаженство! Было приятно просто взять и пройтись, чувствуя, как все тело оживает после долгой дороги.

Пока Рагнер приходил в себя, Лестер, привязав коней к дереву недалеко от дороги, принялся разводить костер. Наломав немного веток, он сложил их, затем что-то пробубнил и ударил посохом о землю. В следующий миг дрова загорелись и вверх, тонкой полоской, устремился дымок. Лестер, довольный проделанной работой, принялся доставать припасы из мешка. В тот самый момент, когда он раскладывал еду, подошел Рагнер. Он приблизился к огню и почувствовал сильный жар. Несмотря на то, что костер был маленьким, от него исходило такое сильное тепло, словно горело целое дерево.

— Пахнет вкусно, — заметил Рагнер, почувствовав, как у него текут слюнки.

Лестер достал из мешка и развернул сверток, в нем оказался большой кусок копченого мяса. Отрезав пару добрых ломтей, он завернул остаток и убрал обратно. Недолго думая, Рагнер уселся напротив друга и накинулся на еду. Хотя выбор был не большой — несколько кусков хлеба, копченое мясо и пара яблок, Рагнер готов был поклясться жизнью, что никогда ничего вкуснее не ел. Мясо таяло во рту, а черствый хлеб казался только что выпеченной мягкой булкой.

Солнце окончательно скрылось. На землю опустилась ночь. Дрова приятно потрескивали в костре, искры от огня вздымались вверх, создавая приятный уют посреди природы.

— Послушай, Лестер, — Рагнер перевернулся на бок, подперев голову рукой, — мы уже четыре дня в пути, а ты до сих пор так и не сказал, куда мы направляемся.

— Мы едем к моей старой знакомой. Я порой обращаюсь к ней за помощью. Она живет на этой земле так давно, что даже трудно себе представить, а потому многое знает. Сразу оговорюсь, я понятия не имею, сколько ей лет. Однако точно могу сказать, что когда я появился на свет, она уже была не молодой. Хотя по ней этого и не скажешь. Думаю, она сможет помочь нам в поисках духа Арабуса или что-то подскажет на счет камней. Возможно, даст какой-нибудь совет. А может, мы прокатаемся зря, и ничем она не поможет. Хотя надеюсь, что она хоть что-то нам подскажет.