Хроники Фильнии. Пробуждение тьмы.

глава 7

В Ландрсмите ясным солнечным днем на белом коне с длинной гривой в сопровождении охраны по центральной улице ехал король. Он направлялся на прогулку за город. Впереди, на гнедом коне, ехал начальник охраны его величества Марфус. Позади Милата, выстроившись в две колонны по пять всадников, ехала остальная охрана. Все в серебряных доспехах со шлемами в виде головы льва. Сам король одет в красное трико с синей туникой, поверх которой был шерстяной коричневый плащ.

Проехав по центральной вымощенной брусчаткой улице до самых ворот, колонна пустила лошадей в галоп и покинула город, направившись на восток. Король мчался, все сильнее пришпоривая скакуна, чувствуя, как холодный осенний ветер развевает его темные волосы. Проехав поля, вскоре король со своей охраной въехал в лес. Тут Милату пришлось сбавить скорость, так как дорога стала уже, и можно было пораниться, зацепившись за корявые сучья деревьев, которые давно сбросили последнюю листву, ожидая наступления зимы.

Съехав с дороги, король направил коня в глубокую лесную чащу. Ветки цеплялись и царапали ему руки в кровь, но он продолжал ехать. Коню становилось все труднее идти. В скором времени король спешился и, приказав охране дожидаться его на месте, направился вглубь леса один. Ломая ветки и отдирая от себя колючки, Милат наконец-то выбрался на небольшую поляну, где стоял человек в синим плаще, с наглухо закрывавшим его лицо капюшоном. Король направился к нему. Незнакомец, заметив приближающегося монарха, пошел ему на встречу. Преодолев разделяющее их расстояние, они встретились в самом центре поляны.

Незнакомец снял капюшон, и перед королем оказался седой старик. Его лицо, испещренное глубокими морщинами, с правой стороны от скулы до уголка губы рассекала розовая полоска шрама. Взгляд серых глубоко посаженных глаз приветливо устремился на Милата. Поздоровавшись, оба неторопливым шагом, как бы прогуливаясь, направились на противоположную сторону поляны.

— Сегодня чудесная погода, не правда ли? — заговорил незнакомец приятным баритоном.

— Да, на небе ни облачка. И, несмотря на глубокую осень, сегодня довольно тепло. Отличный повод прогуляться по лесу. Тут так хорошо и спокойно.

— Не то, что во дворце? — улыбнулся старик.

— Во дворце мне, конечно, нравится, но природу я люблю не меньше.

— Да, тут ты прав. Уединение с природой, позволяет очистить мысли и ощутить полную свободу. Дышать полной грудью, — незнакомец остановился и посмотрел королю в глаза. — О природе можно говорить много красивых слов, но ведь ты не за этим позвал меня сюда, верно?

— Ты прав, Юлий. Не за этим, — ответил король, возобновляя движение.

— Я слушаю тебя.

— Ты много лет верно служил моему отцу, — не сразу начал король. — Ты многое повидал. При тебе завоевывались земли и строились новые города. Мой отец всегда мог положиться на тебя в трудную минуту. — Король замолчал.

Старик продолжал некоторое время идти молча, о чем-то думая.

— Да, я долгое время был придворным магом и верно служил твоим предкам, Милат. Тебя я помню с младенчества. Когда ты был совсем маленьким, ты часто просил меня, чтобы я наколдовал тебе какую-нибудь зверушку, — старик улыбнулся.

— Да, только отцу это почему-то не нравилось.

— Для меня до сих пор остается загадкой, почему он был против этого. Однако я полагаю, мы же встретились не для того, чтобы придаваться воспоминаниям. Раз ты захотел встретиться в лесу, тебе надо поговорить со мной о чем-то серьезном, при этом ты не хочешь, чтобы нас видели посторонние люди, — подметил старик, а затем добавил. — Я все верно сказал?

— Вернее и быть не может, — Милат кивнул.

— Тогда начинай.

Между тем путники прошли поляну до конца. Король остановился и прислонился спиной к дереву. Юлий последовал примеру Милата и, скрестив руки на груди, устремил серые глаза на короля.

— Мне нужен твой мудрый совет, Юлий. Я не знаю, как правильно поступить. — Милат замолчал на секунду. — Я хочу поговорить с тобой о Верховном совете. Я считаю, что его нужно распустить. Вот только не знаю, стоит ли это делать или нет.

— Я знал, что когда-нибудь подобные мысли появятся у королей, — задумчиво заговорил Юлий. — Это был всего лишь вопрос времени.

— Мне не совсем ясно, что ты имеешь в виду.

— Я помню, как твой отец создал этот совет. Я даже состоял в нем. И должен сказать тебе, что уже тогда в его состав входили далеко не самые светлые умы Фильнии.

— Продолжай.

— Твой отец был хорошим королем, но в людях он порой ошибался. Жаль, что его жизнь так рано оборвалась, — Юлий тяжело вздохнул. — Твой отец создал совет, чтобы умные, талантливые люди помогали ему править страной. Но, к сожалению, они быстро вошли во вкус, и король не успел заметить, как Верховный совет обрел силу. Этих людей поглотила жажда власти и, в скором времени, ни одно решение в стране не принималось без их участия. Я не раз пытался донести это до твоего отца, но он не хотел меня слушать. Король считал, что эти советники отлично справляются, потому что они умело пускали ему пыль в глаза, — Юлий ненадолго замолчал. — И вот теперь, спустя десять лет после его смерти, ты приходишь ко мне за советом. Какая ирония жизни.

— Значит, ты считаешь, что я приму правильное решение, если распущу совет?