Хроники Фильнии. Пробуждение тьмы.

глава 23

Поленья в костре мирно потрескивали, словно мгновением ранее не вырывались из пламени фонтаны зеленых искр, и не вздымалась в воздух огненная змея. Костер, как костер, ничего необычного.

Маг, после того, как им открылась необычная картина, сидел, уставившись в огонь, целиком погрузившись в раздумья. Рагнеру же, после всего произошедшего за этот вечер, было невероятно стыдно перед Лестером. Чувство повисло на его душе огромным тяжелым грузом, который не давал ему спокойно сидеть на месте. После некоторых колебаний он встал и подошел к старику.

— Прости, Лестер. Не знаю, что на меня нашло. Я будто был сам не свой. Мне стало казаться, что мы занимаемся ерундой. Вдобавок ко всему, я практически не сплю по ночам в последнее время.

Легкая улыбка тронула губы мага. Он поднялся с места и крепко обнял друга.

— Я на тебя не злюсь, — сказал он, похлопав воина по плечу. — Дорога и постоянные поиски ответа, где искать второй камень, нас обоих порядком измотали. К тому же изумруд тоже оказывает на нас влияние. Каждый раз, когда я беру его в руки, то чувствую сокрытое в нём зло. Ты сказал, что стал плохо спать по ночам. Почему?

— Каждую ночь мне снится один и тот же кошмар. И каждый раз я просыпаюсь в холодном поту и больше не могу заснуть.

Лестер уселся на прежнее место возле костра и жестом руки пригласил сделать то же самое Рагнера.

— Расскажи мне о своем сне.

Рагнер немного помолчал, собираясь с мыслями, а затем принялся описывать кошмар, не дававший ему покоя каждую ночь…

Рагнер шел вдоль цветущих аллей дивного сада. Солнце стояло в зените, но было нежарко. Яркие пташки летали повсюду и весело щебетали. Бабочки-красавицы порхали в воздухе, кружась в каком-то волшебном танце, перелетая от одного цветка к другому. Ласковый ветерок легонько покачивал кусты цветущего жасмина. Его терпкий запах наполнял пространство дивным ароматом.

Рагнер гулял по саду не один. Его спутник — серый мышонок в крошечных очках шел по правую руку от него, стараясь не отставать ни на шаг. Рагнер никогда не видел ранее этого зверька, но почему-то был уверен, что знает его очень давно. Они шли по саду уже длительное время, Рагнер в этом абсолютно уверен, но усталости не чувствуют.

Вдруг мышонок останавливается и писклявым голоском просит, чтобы Рагнер нес его на руках. Рагнер наклоняется к земле и аккуратно, чтобы ни в коем случае не причинить хрупкому зверьку вреда, берет в ладони и сажает на плечо. Ему кажется это необычайно умилительным, когда мышонок оказывается у него на плече и трется о щеку. Они продолжают путь, наслаждаясь красотами сада и теплом солнца. Куда они идут Рагнеру неизвестно, но он точно уверен, что они движутся в верном направлении.

Огромная черная туча неожиданно выплывает из-за горизонта и в один миг закрывает собой все небо, погружая сад во мрак и тьму. Ветер, словно злющий коршун, налетает на растения и, вырывая их с корнем из земли, швыряет, словно поверженную добычу. Он настолько силен и свиреп, что Рагнеру едва удается удержаться на ногах. Он хочет продолжить путь, но почти не может сдвинуться с места, так как ветер дует прямо в лицо. И тут Рагнер вспоминает о мышонке. Вдруг ветер его сдул! Эта ужасная мысль заставляет его повернуть голову и посмотреть на правое плечо. И что же он видит! Вместо маленького серого мышонка, его плечо обвила черная жирная змея, страшно выпуская раздвоенный язык в сторону шеи Рагнера. Ужас объял Рагнера. Змея зловеще шипит и вот-вот его укусит. Страх сковывает его, но инстинкты подсказывают немедленно сбросить мерзкого гада. Когда змея уже готова впиться клыками в шею, Рагнер хватает ее за голову и отшвыривает в сторону. Но вместо того, чтобы уползти, змея, оказавшись на земле, начинает увеличиваться в размерах, и с шипением снова бросается на Рагнера. Он уклоняется от змеиной атаки и, не дожидаясь следующего выпада в свою сторону, бросается бежать отсюда прочь.

Он бежит и бежит, спотыкается, падает, поднимается, и снова бежит. А змея гонится за ним, и не думает отставать от жертвы. Раскат грома бьет с такой силой, что кажется, будто сама земля сейчас лопнет от такого удара. Молния на секунду озаряет небосвод.

Рагнер продолжает бежать. Куда — он не знает. Лишь бы оторваться от ужасного преследователя! Он снова спотыкается и падает. Резкая боль в колене говорит, что больше он убегать не сможет. И тогда он начинает ползти, цепляясь руками за все, что попадается на земле, словно за последний шанс на спасение. Его рука нащупывает камень, и Рагнер оборачивается, чтобы запустить им в змею — последняя отчаянная попытка отбиться от неприятеля. Но к удивлению он не обнаруживает позади себя никого. Змея словно испарилась. Секунду Рагнер лежит на земле, осознавая, что опасность каким-то образом его миновала. А ветер между тем продолжает задувать со страшной силой, неся запах дыма.

Рагнер медленно поднимается, боль в колене не позволяет ему сделать каких-либо резких движений. Когда он все-таки выпрямляется во весь рост, его взору открывается зловещая картина: весь горизонт охвачен пламенем, которое ветер разносит с огромной скоростью. Все растения, которые выстояли против ветра, теперь пожирали оранжевые языки огня.

Инстинкты подсказывают Рагнеру, как можно скорее убираться из этого места. Он собрался сделать шаг, как вдруг змея вновь возникает прямо перед ним. От неожиданности он падает на землю. Змея открывает пасть и с шипением бросается на него…