Хроники Короны. Крушение на станции Билборд.

Глава 0. О кошмарном событии и том, кто их устраивает.

Как же Волорд Рактонивов обожал путешествия на паровозах, на чудесных, невероятных машинах, передвигающихся с запредельной для дирижаблей или автомобилей скоростью. А кто в Тинсане не мог не любить поезда? Никто, ведь совсем недавно они вошли два наиболее важных списка, за которыми жители духовного города неустанно следили. Первый список назывался “открытие века”, а второй “наипищащий пискучий писковый писк моды”.

Даже если эти путешествия не были длительными, а они очень часто были отнюдь не длительными, мужчина покупал наиболее дорогие купе, предназначенные для богачей и их богачушек. Сегодня же, ранней ночью, аристократ возвращался домой, к обожаемой семье на родную конечную станцию Монтан, после просмотра захватывающего пятичасового с половиной выступления в показной “Монифик”. Для просмотра Волорд выбрал новую, безоговорочно известную многим “Притчу о неравной любви”. Старик в рассвете сил не мог не отметить, что всё провели великолепно: актёрская игра, сюжет и, конечно же, неповторимые образы и глубокий смысл – все они просто обязаны были задержаться в закромах разума хотя бы на денёк-два. Особенно богачу понравился образ скупой баронессы Аллы Делендарио, богатой вдовы, что захотела сжить со свету свою несносную невестку Трилби Шейсбальт, и два грустных пьяницы – Дари Жюльен и Нуж Чтов, судьба которых – печальна.

“Да-а, хороший сегодня день выдался” – сказал сам себе мужчина и достал недавно приобретённую книгу. Это был очередной сценарий – крайне распространённый жанр в Тинсане. Ведь сам город считался местом для выступлений многих известных личностей и назывался местом духовного просвещения. Между прочим, читал Рактонивов не что иное, как “Похождения Теодора Нельбаро. Собрание историй в одном томе”. Волорд восседал в одном из двух кресел. Что такое? Кресло в поезде? Ничего необычного!

В подобном заключался один из множества плюсов купе для богачей. Похожее помещение предназначалось всего для двух-трёх человек, занимало четверть вагона и стоило не меньше, не больше – около двух сотен тумогустов. У некоторых бедняков и вовсе не было такой зарплаты даже за целый месяц усердной работы.

“Они того и не заслуживают”, – зло думал Рактонивов, который не совсем любил нищих. Честно сказать, он терпеть их не мог. Хотя иногда, когда в душе играло настроение, при котором можно пускаться в пляс или горланить песенки на всю улицу, он жалел бедняг.

“Чух-чух, чух-чух”, — именно так дребезжали колёса паровоза. Внезапно раздался недолгий стук в дверь, и она с лёгкостью отворилась, впуская в купе мужчину среднего возраста. Человек походил на типичного жителя Тинсана: он носил чёрное, ни в чём не выделяющееся пальто, такого же цвета, как и штаны, сапоги и котелок, скрывающий цвет волос. Из-за мрачного газового освещения лицо случайного попутчика скрывалось во тьме. Незнакомец, неистово волнуясь, уселся на кресло напротив Волорда и поставил небольшой коричневый саквояж и бутылку воды у трясущихся ног.

Волорд оторвался от чтения, отложил книгу, поднялся, подошёл к окну и дружелюбно спросил мужчину.

— Приятного вечера, сударь. Знаете, извините за грубость, но меня гложет один вопрос. Куда же вы так спешите и отчего же так нервничаете?

Незнакомец слишком нервно отреагировал на вопрос и глухо закашлял в рукав, а после сиплым, женскоподобным голоском пролепетал.

— Дела, дела, уважаемый, огромная куча дел и заказов на работе. У кого их нет? Никаких развлечений в жизни. Вы-то наверняка возвращаетесь с какого-нибудь очередного пафосного выступления. По вам видно, в костюмах, виднеющихся под серыми пальто, по вечерам умные люди не разгуливают, если, конечно, не хотят выставлять себя на показ.

Услышав ответ, богач удивлённо вскинул брови и замолчал в раздумьях.

— Мне нужно кое о чём вас попросить, господин, — тихо просипел попутчик.

— О чём же, молодой человек? — заинтригованно спросил аристократ.

— Не слышали ли вы о некоем сердце, открывающем тайны? Мой босс поинтересовался о том, что это на самом деле, и что оно вытворяет. Увы, я долго размышлял, но к верному ответу не пришёл.

— Совершенно не догадываюсь, о чём идёт речь. Слышал лишь о спектакле “Львиное сердце”, но вы наверняка его не посещали. Вижу, вы человек занятый.

— Ясненько, — просопел господин в чёрном.

— Да что же вы, в самом деле! — раздражённо рявкнул Волорд. — Я в курсе ваших намерений уже как девять минут с самого вашего появления в поезде! Каких-либо поводов скрываться более нет!

Странный человек медленно, угрожающе поднялся, развернулся лицом, которое всё ещё невозможно было разглядеть, к Рактонивову и, что невероятно, нормальным джентльменским голосом злобно прошипел.

— Раз ты всё так легко раскрыл, то знаешь, что мне нужна твоя жалкая душонка, старикашка!

Быстрым движением убийца выхватил острую, наточенную до блеска саблю, чем-то напоминающую пиратскую, из незаметных до этого времени ножен, скрытых под непрозрачным пальто, и направил её в сторону шеи жертвы.

— Вот как быстро проигрывает знаменитый Волорд! — рассмеялся неизвестный.

Однако и Рактонивов был не прост. Таким же скорым взмахом он поймал собственную зазубренную шпагу, выпавшую из рукава серого пальто, поймал её и скрестил с вражеским оружием. Богач встал в грозную боевую позу, дабы показать, что сам он в разы превосходит нападавшего. А ведь и правда, мужчина умел биться на мечах и других приспособлениях лучше элитных подразделений тайной организации по защите Короны.

— Ты думал, что я настолько безмозглый? Странно, учитывая судьбу твоих предшественников. Я ждал тебя, готовился, — враги принялись обходить друг друга кругом. — Решил, что после стольких попыток твой наниматель хотя бы учтёт неудачные попытки и поразмыслит о том, как сохранить жизнь будущим наёмным работничкам, постоянно валяющимся в грязи и прячущимся в тени хозяина. Но нет, что удивительно. Ты надеялся, что я не прознаю о твоей попытке убить меня в поезде, в создании которого я лично принимал участие? Невероятно и неслыханно! Подкупить проводника, которого я лично принял на работу девятнадцать кругов назад, и узнать у него, в каком купе популярный богатеюшка едет домой? Наивно и бессмысленно! Разве ты ещё не заподозрил неладное, не обратил внимание на то, как прекрасно всё сложилось? Не-ет, мышеловка для подворотной крысы захлопнулась. И серое, уличное отребье здесь уж точно не я. Глупец, если сегодня ты вдруг каким-то чудом выживешь, то знай: этот город – моя территория, а я в ней – негласный властелин, которого знает любая тварь из низов. И если что-то станет угрожать моей жизни, то молись, чтобы у тебя не было семьи, иначе месть не заставит себя ждать.