Хроники Лёменкрофта: Таинственный дневник

Глава шестая (6) “Прятки с тенью”

Лёменкрофт медленно погружался в ночную тень, только редкие магические фонари отбрасывали на булыжники зыбкие пятна света. В академии все уже давно разбрелись по своим общежитиям, комнатам и занимались своими вечерними делами.

Профессора проверяли задания, кто-то продумал план обучения. Директор Вэлгард играл со своим Альмироном у себя в кабинете. Ученики отдыхали от занятий. Все как обычно было неспешно и спокойно.

У северных ворот Академии было тихо. Теодор одиноко стоял около огромных каменных плит, рассказывающих историю Леменкрофта. Он крепко сжимал в руке фото своих родителей, и нетерпеливо всматривался в темноту. Он пришел раньше назначенного времени, потому что не мог сидеть на месте. Сердце стучало как барабан: смесь волнения, предчувствия чего-то и огромной тревожности.

Пока Теодор ждал, неожиданно в лесочке, неподалеку от входа он заметил странную темную фигуру. Она вышла из другого выхода академии и в обход, направлялась в глубь леса.

Теодору показалось это странным, как минимум потому что никто не решался заходить в Морвуд после заката. В этом лесу днем то очень опасно, а ночью в разы хуже. Даже профессорам запрещено ночью посещать этот лес.

Не смотря на это Теодор все же решил проследить за фигурой и выяснить кто это и куда направляется. Он предположил, что это может быть как-то связано с теми, кто устраивает в школе нападки на скрытые архивы.

Теодор нахмурился. Фигура в темной, почти сливавшейся с тьмой мантии двигалась быстро и бесшумно. Он тихо шагал за ней. Ноги скользили по мокрой листве, в груди стучало сердце.

Вход в Морвуд тянулся мрачными арками деревьев. Их ветви были узловатые и спутаны, словно костлявые пальцы, переплетённые в вечной молитве. С каждым шагом свет академии гас позади. Лес впитывал звуки, дыхание и даже, казалось, что мысли тоже.

Темная фигура впереди внезапно остановилась.
Впереди, в низине, открывалась поляна. Семь силуэтов, тёмные, вытянутые, стояли в круге. В центре круга что-то мерцало, будто капля жидкого света, подвешенная между корнями. Вскоре из неоткуда к этому кругу присоединились еще двое. Они что-то очень бурно обсуждали, махали палочками, смотрели по сторонам.

Теодор задержал дыхание. Он слышал только неразборчивые шёпоты. Внезапно один из круга посмотрел в сторону Теодора и все замолчали. Теодор резко спрятался за дерево. Его сердце билось так, словно сейчас выскочит из груди. Прошло мгновение, как неизвестные из круга стали вместе что-то произносить.

Теодор осторожно выглянул. Все 9 магов, стояли в круге, на поляне. Под ногами их извивался слабый свет, это была цепочка рун, начертанных в земле. В центре стоял светящийся камень, расколотый надвое. Из трещины сочился дым, и в нём мерцали синие искры, словно звёзды, которые кто-то топит в воде.

— Umbra surgit, receptaculum quaerere — одновременно начали повторят трое из круга.
— Vita, lumen, umbra. — подхватили все остальные.

Они проговорили эти строки несколько раз. Руны вспыхнули, земля под ногами Теодора дрогнула. Из разлома поднялся вихрь что-то между чем-то темным и при этом прозрачным, тягучее, как живая тень.

Оно несло с собой запах озона и чего-то гнилого, забытое дыхание подземных миров.
Теодор не успел сделать и шага назад.

Как нечто похожее на тень рванула прямо на него

— Что за… — отпрянул, Теодор, но было уже поздно. Нечто холодное, режущее, скользнуло вдоль его виска.

И вдруг лес как будто двинулся. В прямом смысле, корни начали выползать, ветки смыкались, как прижавшиеся челюсти. Они двигались и сгущались прямо на Теодора. Он развернулся и бросился бежать.

Тень мчалась следом бесшумно и нереально быстро. Она то сжималась в дым, то вытягивалась, превращаясь в что-то похожее на человеческую фигуру.

На миг мелькнуло лицо, которое Теодор успел разглядеть, пустые глазницы и рот, растянутый в беззвучном крике.

Тео взмахнул рукой:

— Lumen guardia!

Из кончиков пальцев сорвался световой разряд, но тень увернулась, будто заранее знала траекторию заклинания.

Он споткнулся, ударился о корень, едва не рухнул. Тьма была уже рядом. Почти касалась его.

— НЕТ! — Он выпустил второе заклинание, но оно лишь рассеяло воздух, а тень нырнула сквозь него, как через дым. Но это отвлекло тень, что дало Теодору пару секунд, чтобы крепче устоять на ногах и при этом бежать дальше.

Шорох сзади стал громче. Воздух стал густым, будто лес хотел его проглотить.

И вдруг из неоткуда вспышка. Сильная, серебристая.

— Отойди! — резкий голос прорезал тьму.

Свет ударил по тени, с визгом отбросив её назад, в слепой вихрь искажённого воздуха.

Теодор моргнул. Перед ним стоял Ревель. Он как всегда был совершенно спокоен. Его темная мантия сливалась с ночным воздухом, а серо-зелёные глаза отражали слабый свет заклинания. Лицо жёсткое, сосредоточенное.

Рука всё ещё тянулась вперёд, из ладони расходились серебристые нити света.

— Вы… откуда?.. — выдохнул Тео.

— Потом, — коротко бросил Ревель. — Держись рядом.

Они вместе бросились назад к поляне. Но когда добрались там было пусто. Совсем. Ни фигур. Ни следов ритуала.

Только расколотый камень, ещё тёплый на ощупь… и странное, едва слышное эхо.

Ревель тихо выругался.

Теодор ощущал, как дрожат колени от быстрого бега и шока от увиденного.

Ревель поднял руку, воздух перед ним дрогнул.

— Vestigia memoriae, — тихо произнёс он.

Серебристая волна прошла по земле. Появились обрывки образов: тёмные силуэты, вспышка красного, звук чьего-то голоса, сломанный, как порочная эхо, искажённая руна, будто стерта изнутри. Всё дернулось, исказилось и рассыпалось черной пепельной пылью.

Ревель нахмурился:

— Кто-то… очень постарался всё скрыть. Но…

Он наклонился.

В траве что-то блеснуло. Он поднял осколок — маленькую, серебристую часть пряжки, обгоревшую по краю. В воздухе от неё тянулась слабая магическая пульсация.