Хроники лесного народа

Глава 6

Крупные, низкие звёзды словно фонари усеяли небо, а Гровен всё сидел на поваленном дереве, не в состоянии принять решение.

«М-да, ну и дела! Видите ли, я должен провести племянничка, да ещё и помочь стать ему королём! А по другому никак! Зачем я только пошел за тобой, Райдон? Это ты хотел жить среди людей, я же… У меня и дома здесь нет. А из знакомых, – мужчина горько засмеялся, – этот мальчишка, будь он неладен, да бабка – ведьма! Мечтал стать королем, а теперь должен слушать каргу».

Облако закрыло оранжевый диск луны, погружая поляну в мрак.

«Но мальчишку ведь можно провести, – дальше размышлял Гровен, – а вот когда я окажусь дома…»

– Не получится! – послышался резкий, злобный смешок. Рядом стояла Кудлиха. – Ты принесешь клятву верности.

– Что? Ты хочешь, чтобы я стал рабом этого…

Кудлиха пожала плечами:

– А иначе ты останешься здесь!

– Ну что же, – сквозь зубы процедил Гровен, – здесь не так и плохо. Брат жил среди людишек, и ему даже нравилось.

Старуха недобро улыбнулась:

– Райдону помогала я. Это была последняя воля вашего деда.

– Но ведь он умер задолго до побега Райдона. А! Понятно! И здесь не обошлось без тебя. Значит, когда дед в детстве с нами играл, он уже знал будущее своих внуков?

Собеседница кивнула:

– Поэтому Славил и издал указ о запрете выхода. В мире людей и без вашей вражды много зла и горя. Вам здесь не место. Ты должен вернуться.

– А я что, против? – Гровен мрачно усмехнулся. – Хоть сейчас! Но не на твоих условиях.

– Ведь понимаешь, – голос Кудлихи стал елейно-мягким, – другого выхода нет. Откажись от престола и вернись домой. Мальчику суждено править, так указали звёзды. Этому помешать я не дам. На твоих руках кровь брата, а потому былой силы вернуть уже не выйдет. Искупить кровь Райдона – твой долг. Ты родился служить и защищать правителя. Твоя мать была всего лишь дочерью начальника охраны короля. А вот мать Райдона…

– Да знаю я, знаю, кто его мать! – горячо перебил Гровен. – Когда детьми мы вместе забирались на верхушку старейшего дуба, мне сразу указывали, как смеешь равняться, сын простой смазливой девки, с будущим правителем. В Райдоне течет кровь двух старейших королевских родов, а кто ты? Старуха, ведь тогда, когда на Райдона упала крыша, я ведь не хотел его смерти. Но брату всегда! Всегда доставалось, то чего был лишён я! Сначала любовь отца, потом любовь девчонки. Я просто стоял и смотрел, как он погиб. Мне понравилась его жена с первого взгляда. Она всегда была в моих мечтах. А когда увидел, как красотка целует Райдона, во мне что-то взорвалось. Я не помню даже нашего поединка, не помню, как убил его.

Старуха тяжело вздохнула:

– У каждого своя судьба. И каждый выполнит только то, что написано звёздами. Твои дети, Гровен, не будут править. Но благодаря тебе, Райдон увидел девушку, полюбил, смог появиться на свет этот мальчик. Славил был великим королем, он выбрал Алексея своим преемником. Мальчик сможет достичь того, чего не смогли другие. Ведь после смерти маленькой принцессы наш мир и мир людей враждовал. За кровь девочки приносилась жестокая плата каждый год. Много смертей произошло в этой местности. Люди гибли в озере, поблизости леса. Нет уже потомков старого графа, а месть не может остановиться. Требует новых и новых жертв. Мне стоило больших сил, чтобы люди этого не замечали. Они верят, что любящий отец вдруг бросал свою семью и навсегда уезжал из этих мест. Невеста перед днём свадьбы сама топилась в реке. Маленькие дети умирали от страшных болезней. Много случаев было… Ведь если они поймут, что место, где пролилась кровь принцессы им мстит, то начнут убегать отсюда, унося проклятие с собой, в другие деревни и города. Только этот мальчик, в котором смешалась кровь погибшей принцессы и убивших ее людей, сможет положить конец мести.

– Слушай, вещунья! – возразил Гровен. – Но можно же и по другому. Во мне тоже кровь принцессы, а если так уж нужны и гены человека, то так и быть, найду какую нибудь девчонку. Женюсь на ней ради дела.

Бабка зло оскалилась:

– Не пытайся увильнуть, я уже сказала: твои дети править не будут. Да, в тебе кровь принцессы, и ты поможешь Алексею разорвать проклятие!

Гровену ничего не оставалось, как только тяжело вздохнуть.

***

Когда вечером пришла Кудлиха, Алеша почти не удивился. Ну, подумаешь, вчера была похожа на мертвеца, а сегодня новый день, и бабка не только кажется здоровой, но и чем-то довольной. Как и в прошлый раз, старуха молча прошла мимо Алексея, плотно закрыв дверь.

– Интересно, о чем она говорит с мамой?

У мальчика даже закралась мысль подслушать, но в туже минуту дверь распахнулась, и соседка появилась на пороге.

– Алеша, – обратилась к сыну мать, – бабушка просит, чтобы ты помог ей по хозяйству, сходи, пожалуйста!

Алексей тяжело вздохнул:

«О, нет, – мысленно простонал он, – только не это! Бабка опять будет донимать своими сказками о моем замечательном дяде, который любезно посоветовал держаться от него подальше».

– Мам, прости, я сейчас немного занят. И…

Рука Кудлихи крепко вцепилась в плечо Алёши, не дав ему договорить.

– Пойдём, внучек, тут недалече, подсоби бабушке. Ох-ох, как же тяжело стоять, что-то всё кружится начало.

Кудлиха, грузно навалившись на своего провожатого, пошоркала к выходу, как будто это не она пять минут назад бодрой походкой вошла в дом.

Когда Алексей и бабка добрались до хижины, мальчик увидел Гровена, который сидел на лавочке, уплетая пирожки, любезно предложенные хозяйкой.

– Да, давно я не наедался так!

Кудлиха усмехнулась:

– С тех самых пор, как покинул свой дом, чтобы убить брата.

– И умеешь же ты поднять настроение, карга старая! Хотя пирожки у тебя всегда были отменные. О, мелкого притащила? Оперативно. Давай, выкладывай свой хитроумный план по возвращению блудного Гровена и юного спасателя будущего. Но учти, послушный я только до возвращения домой, на большее не надейся.