Хроники лесного народа

Глава 10

На улице даже ещё не светало, когда Салина проснулась. Она привыкла к такому раннему пробуждению, ведь бабушка снова принялась за её обучение. А значить, поспать теперь не удастся. Вскипятив чан воды, девушка с вниманием и осторожностью разлила жидкость в пузырьки, отмеривая нужные пропорции. Зачем то или другое зелье, она уже могла определить, но вот состав… в этом ещё путалась.

Бабушка доставала древние книги, просматривала записи, что-то недовольно бормотала себе под нос. Куда она пойдет, оставалось только догадываться. Салина вздохнула, ей хотелось чтобы этот день, они провели вместе. Сегодня исполнялось десять лет, как погибла мама. Слезы непроизвольно заструились по щекам.

– Салина, – окликнула целительница, – смотри внимательно, ты испортишь зелье. Нечего плакать попусту, у тебя много дел, небось, всё напрочь позабыла!

Белокурая головка низко склонилась над чаном.

***

Под священным королевским Дубом собрались все вельможи. То тут, то там слышался недовольный ропот: «Чего хочет Гровен? Зачем созвал не только своих сторонников, но и врагов, не смирившихся со свержением старого правителя?»

Люди с интересом поглядывали на пустующий трон. Свирепый ветер срывал шляпы, сыпал в глаза песок, заставлял низко пригибаться всех, прибывающих к Великому Дубу. Неспокойный лес шумел, как будто чего-то ждал.

Старую Мелфину многие боялись, её дом находился вдалеке, почти у самой границы. Ещё в детстве она стала ученицей Вещуньи, той самой могучей Вещуньи, которая возвратилась вместе с Гровеном. Поговаривали, что внучка Мелфины, дочь утопившейся по ту сторону озера женщины. Что она обычный человек. Но правда это или нет, знал только Могущественный Дуб, тысячи лет хранивший покой лесного королевства. За свою долгую жизнь, он повидал многое! Под его кроной давали клятвы любви, не единожды убивались над мертвым телом, провозглашали новых королей, казнили не угодных.

Многое знал Старый Дуб, он был хранителем своего народа, давал ему жизненную силу. Каждую сотню лет рождалась новая Вещунья. Не было священней клятвы, чем данной под дубом, и не было правдивей слов, сказанных Ведуньей от имени Старейшего. Но сегодня даже Дуб был неспокойным. Под порывами ветра, он протяжно стонал, трещал огромными ветками, забрасывал листвой собравшихся.

***

Алеша с трудом открыл глаза. Очень хотелось спать. Но дверь с грохотом открылась, и в комнату начали входить воины. На них были костюмы, как у прошлого визитёра, только без мешковидных «шляп». Их головы были гладко выбриты, все в символах и рисунках. В руках гости держали что-то наподобие одежды зеленого цвета, сотканной из тончайшего шелка. Воины молча стали наряжать мальчика, не проронив и слова.

«Ну и вид! – промелькнуло в голове Алёши. – Это что-то среднее между древней Грецией и Римом, в юбке мне ещё не доводилось разгуливать».

– Ты прекрасно выглядишь! – проговорила, появившаяся на пороге Вещунья. – Пойдём, нас ждут.

– Ждут? Ты хочешь, чтобы я в этом вышел за порог? Ну уж нет! Никогда!

– Не упрямься, глупый мальчишка, – Вещунья поморщилась. – Не забывай, я теперь дома, и мой силы хватит, заставить тебя выйти вообще раздетым, а не только в королевском наряде. Пойдем же!

***

А под Дубом всё усиливался ропот:

– Гровен издевается над нами? Мы ждём его с самого утра, под дождем и ветром. Где он?

Но вмиг голоса умолкли, к Дубу шла Вещунья. Старуха выглядела так, будто годы прожитые в чужих землях не коснулись её. В руках она держала жезл, источник силы. Вслед за ведьмой следовал, в королевских одеждах и с печатью правителей на груди, какой-то мальчишка. Его взгляд испуганно бегал от одного лица к другому, казалось, он ищет знакомых, но не может найти.

Подойдя к самому Дубу, Вещунья низко поклонилась дереву, заставив это же сделать и мальчика.

– От имени того, кто даёт нам силу и жизнь! – звучно провозгласила ведьма. – Именами прославленных в веках предков и великих королей нашего народа, я призываю вас, поклониться новому правителю. В его жилах течёт кровь освященная самим Дубом. Присягните на верность, и ценной своей жизни охраняйте законного монарха!

Вельможи стояли молча, не смея пошевелиться. Такого поворота они не ожидали. Откуда явился этот мальчишка? Прежде его никто не видел. Неужели старая ведьма привела с собой человека? Это было неслыханно!

Сторонники Гровенна ничего не понимали. Вчера их король выпивал с ними, и не обмолвился и словом об этом, откуда-то появившемся наследнике.

– Но, у нас уже есть король, Вещунья! – послышались растерянные выкрики.

Старая ведьма, прищурив один глаз, зло засмеялась:

– Да, конечно есть, но только он заперт в темнице! Предан народом и меньшим сыном, которого он так любил.

– Вот только не надобно делать из меня чудовище, – к Дубу не спеша подошёл Гровен. – И про любовь отца не рассказывай. Его любовь заставила одного из сыновей уйти к людям, а другого сожалеть, что он не родился в семье плотника или скотовода.

На Гровене сейчас была не королевская одежда, а простое облачение стражников дворца. На боку висела фляга со спиртным. Его всегда длинные волосы были коротко подстрижены.

– Да, я сын короля, – с усмешкой, продолжил Гровен, – но считал ли отец меня таковым? Для него я был всего лишь второстепенным, ни на что не способным. И никогда, даже после того, как брат ушёл к людям, правитель не отдал бы мне трон. Именно поэтому ты, ведьма, так берегла мальчишку, несмотря на то, что это просто человек.

Гровена чуть заметно пошатывало. Он целую ночь провёл в царских погребах, распивая любимое вино отца. Зачем? Бывший король и сам не мог ответить. Но обида на того, кто многие годы с трепетом собирал эту коллекцию, любуясь, каждой пыльной бутылкой, не замечая родного сына, заставляла искать, что же важного в этом вине. Чем оно было так дорого отцу. По правде говоря, Гровен не стремился заполучить трон. Он искал любовь отца, да только всё его старания не приносили результатов. Райдон был любимцем, это отталкивало, зарождало неприязнь между братьями.