Хроники лесного народа

Глава 11

Народ не любил Гровена, но он хотя бы свой, а вот мальчишка – чужак. Что ребенок смыслит в их законах, нравах, понятиях. Ничего хорошего не сделает такой король. Только страх перед Ведуньей не давал роптанью, перерасти в бунт. Да и поведение нынешнего правителя всех ставило в тупик. На чьей он стороне, что от него ожидать?

А Гровен, казалось, совсем позабыл о собравшихся вельможах. Он уселся прямо на землю, откупорил флягу и с жадностью принялся пить.

– Да, ни одно вино королевского дворца, не сравниться с виски. И что только отец находил в этой кислятине? Нужно было сразу повыбрасывать все бутыли, и заполнить погреб настоящим напитком.

Парень с любовью посмотрел на почти пустую флягу. Прислонившись спиной к стволу дерева, он вылил остатки на корни Дуба.

– Эти глупые людишки никогда не умели ухаживать за тобой правильно. А хочешь, я прикажу принести сюда вино из погребов дворца? Может, тебе оно понравиться? Не пропадать же добру. Это я не смог понять его вкус, но ты же Королевский Дуб! Вдруг ты распробуешь и расцветешь, как молодой.

– Гровен, почему ты ничего не отвечаешь? – послышались уже требовательные возгласы.

– Вещунья сказала правду? Ты присягнул на верность чужаку?

Глаза Гровена вспыхнули недобрым огнём.

– Алёшка такой же здесь чужак, как и я. Вы ненавидите меня. Для вас я недостаточно хорош, чтобы быть правителем. Ну, может, только министры расстроятся, если власть поменяется. «Что смыслит в политике этот Гровен? Править будем мы, а он так – пешка, развлекается, да пьёт!» Ведь так? А когда я и вовсе уехал, как же вам власть понравилась, сколько законов под себя напридумывали! А вот мальчишка, кто его знает, будет ли он так сговорчив. Да и ведьма не даст им управлять, решено – быть королём Гровену. Так вы подумали! Но я скажу то, что вам придется не по вкусу – я уступаю право на трон, моему племяннику! Пусть правитель будет достойный своего народа. Вещунья, не забывай, это твоих рук дело, и ответственность ложиться полностью на тебя.

Гровен с трудом поднялся на ноги:

– А я пойду, поищу, что бы такого выпить, чтобы напрочь забыть о вас всех.

***

Погода разгулялась не на шутку. Салина, воспользовавшись тем, что бабушка оставила её одну, решила искупаться в озере. Уже у самого водоема она поняла, что не стоит плавать в такое ненастье. Людских жертв в этом году ещё не было, и девушка боялась утонуть, как мама. Бабушка сделала всё, чтобы уберечь её от похожей участи, но всё же рисковать безрассудно.

Салина присела на поваленное дерево и стала смотреть на бушующую стихию. Неожиданно, сзади послышался какой-то всплеск. Обернувшись, Салина увидела человеческий силуэт, скрывшийся под водой.

Сердце испуганно заколотило:

«Что же делать? Ведь он утонет!»

Не раздумывая, Салина прыгнула в воду.

Открыв глаза, первое, что увидела девушка: лицо незнакомца, склонённое над ней. С его мокрых волос стекала вода. А карие, огромные глаза смотрели с любопытством.

– Наконец-то, – усмехнулся парень. – А то, я уже подумал, что имею дело с трупом.

«С трупом? – пронеслось в голове Салины. – Что он говорит? И почему я лежу на песке, ведь прыгнула спасать утопающего?»

– Простите, конечно, – с той же насмешкой продолжил незнакомец, – но, что это был за прыжок? Вам жить расхотелось или это новый метод знакомства? Он мог стоять вам очень дорого. Поднимайтесь, тащить вас, мне совсем не хочется. У вас промокло платье, его лучше снять, не простудитесь.

Салина быстро вскочила на ноги. Обхватив себя руками, она попятилась.

– Что вам нужно?

– Мне? – незнакомец удивительно приподнял бровь. – Да ровным счётом ничего. Ну разве что, может, спасибо было бы в самый раз.

Салина помотала головой:

– Я ничего не понимаю. Это же я вас спасала! Почему мы поменялись местами?

Парень звонко засмеялся:

– Меня? Так ваш прыжок в пучину был актом милосердия? А я-то подумал, что вы пытаетесь меня утопить, приземлившись прямо на спину.

Лицо Салины залила краска:

– Волны... они меня начали бросать…

От плохого настроения Гровена не осталось и следа. Его ещё никто никогда не спасал, а тем более, такая красивая куколка.

– Ну тогда, это я должен сказать вам спасибо. За то, что не утащили меня за собой! Спикировав так неожиданно, вы оглушили меня. Я даже уже подумал, что пришел мой конец.