Хроники лесного народа

Глава 12

Алексей не мог понять, что же произошло. Как смогла эта старая ведьма поставить на колени, целую толпу, настроенных против него вельмож. Да ещё и заставила их поклялться в верности новому правителю.

«Какой из меня монарх? Пусть дед и был королём, но ведь я его никогда не видел. Дядюшка тоже хорош: отдаю свои права! А тебя просили отдавать? Что мне теперь делать?»

– Ну, с полоумной бабкой понятно, – прошептал Алёша, – но Гровен… Нет, его нужно отыскать!

В дверь постучали. На пороге появилась какая-то девчонка в лёгком наряде, она поклонилась новому королю. А потом тихо спросила:

– Неужели ты и правда, человек?

Алексей недовольно фыркнул:

– Конечно же человек! Обычный, без вашей знаменитой силы. А кто ты?

– Я внучка Мелфины, Салина. Бабушка велела принести тебе эти снадобья, они помогут хорошо спать ночью. А вот эти – принимай перед едой, тогда тебя не смогут отравить.

– Отравить? – опешил Алеша. – Меня хотят отравить? Ну и дружелюбный у вас народ! Где Кудлиха? Я хочу вернуться домой. Пусть свои великие планы воплощает без меня!

Салина улыбнулась:

– Неужели ты боишься? А ещё правитель! Да, тяжело тебе здесь будет. Вещунья не отпустит тебя, и не мечтай. Они с моей бабушкой, задумали эту коронацию очень давно. Я видела твой портрет, когда мне исполнилось только десять лет. Они считают, что ты сможешь остановить вражду и проклятие.

– Что ещё за проклятие? И почему я?

– Кровь маленькой принцессы, каждый год требует мести, гибнут невинные люди, это нужно остановить.

– Какая ещё кровь принцессы? Слушай, лучше подскажи, как отсюда выбраться незаметно. Мне нужно найти дядюшку.

Салина слегка покраснела, невнятно пробормотав:

– Он на озере, возле границы. Но тебя охрана не выпустит. Если очень нужно с ним увидеться, могу принести наряд чомонов, и ты сможешь выйти.

***

– Да это же мешок? Как в нём передвигаться? – реакция мальчика на полученную одежду, рассмешила Салину. Она, как могла, объяснила, что это наряд работников дворца, никто их попусту не проверяет. Слуги свободно передвигаются, выполняя приказы.

***

После ненастья солнце нещадно пекло. Лужи давно высохли, зато запах цветов и молодой листвы казался ещё сильней. Озеро у границы было спокойным.

Гровен сидел на высоченном дубе, о чём-то размышляя. Его лоб хмурился, а руки безжалостно кромсали ветку. Парень и сам не замечал, как жесток с любимцем. Этот дуб с детства был его укрытием от насмешек дворца. Другом – которому можно рассказать об обидах. Впервые Гровен увидел Королевский Дуб, когда дед взял внука на прогулку, без охраны и свиты. Долго в тот день они бродили, много интересного узнал мальчик. А дуб, с того времени, стал его единственной слабостью. Не сразу Гровен смог на него взобраться, но усердие и ловкость дали свои результаты. Восьмилетним пацаном, он залез на самую верхушку. Столько радости Гровен, наверное, не испытывал ни до того, не после. Не омрачило восторг даже то, что узнавшая о его проделке мать, приказала привязать сына к дубу, и хорошенько выпороть. Там по ту сторону границы, именно по дубу скучал этот сильный, имеющий власть мужчина. У него не было привязанности ни к кому из близких, а вот дерево стало ему дорого.

Внизу под дубом что-то зашелестело, затрещало, на поляну вышла та самая девушка, которую Гровен спас утром, а рядом с ней стоял чомон.

«Ну и ну! Неужели у них здесь любовное гнёздышко?»

Мысль об этом почему-то была неприятна, и Гровену захотелось сломать шею удальцу. Мужчина с интересом наблюдал за сценой, развернувшейся внизу, прямо под его деревом.

Красавица помогала чомону, снимать головной убор. Выполняя поручения, порой не очень красивые или тайные, слугам дворца приходилось прятаться, под таким вот, не удобным нарядом.

– Ну и где же он? – проговорил Алёша. – Его здесь нет, напрасно мы сюда тащились. А озеро, как две капли воды, похоже на наше, по ту сторону. Салина, помоги мне снять эти тряпки. Я хочу искупаться, и будем возвращаться назад.

Девушка виновато вздохнула:

– Извини, но он действительно недавно был здесь.

«Что вытворяет девчонка! – присвистнул Гровен, – совсем стыд потеряла! Странно, а показалась она мне совсем ребенком… Смущение и этот румянец… Бр!»

Гровен тихо засмеялся:

«И что с того? Какая тебе разница? Не тебе быть блюстителем морали! Сам не раз развлекался с хорошенькими служанками дворца».

Но все же, что-то не отпускало, заставляло Гровена злиться, захотелось уязвить, унизить глупую девчонку.

А та, о ком думал сейчас свергнутый король, ни о чем не догадываясь, присела на пенёк. Она что-то писала тоненьким пальчиком на сырой земле, погруженная в свои мысли. Алексей рядом плескался в воде, наслаждаясь прекрасным летним деньком.

Гровен спрыгнул с дерева. Салина испуганно закричала, подскочив на ноги. Алексей же, увидев возмутителя порядка, спокойно проговорил:

– Не бойся, у моего дядюшки хобби, прыгать с деревьев, я уже видел такое.

Поняв кто перед ним, Гровен рассмеялся:

– Да, наверное, это у тебя от отца: забирать то, что приглянулось мне! Ну да ладно, чего уж, резвитесь, детки. Мне пора!

Салина не дала мужчине далеко отойти:

– Куда же вы? Не уходите! Мы вас искали, сбежали из дворца.

Гровен внимательно посмотрел на девушку: что же его так притягивает в ней? Ведь были и покрасивей, и повыше, но эта чем-то зацепила. Может, огромными глазами, похожими на глубокое, темное озеро?

– И зачем же я вам понадобился? Предупреждаю, роль доброго дядюшки сейчас играть не намерен.

– Как мне вернуться домой? – поспешно спросил Алеша.

Гровен усмехнулся:

– Мальчик, ты кажется ещё не понял: как и я, ты стал марионеткой в руках старой ведьмы, а она свою добычу не отпустит.

– Но я не хочу быть правителем! – выкрикнул Алеша. – Я в этом ничего не смыслю. Почему бы тебе снова не занять трон?

– Почему? Хороший вопрос! Может быть потому, что твой отец был наследником. А мой, будь он неладен, только и мечтал вручить ему печать. А может и потому, что ты наполовину человек. Старая маразматичка предсказала деду тебя, как избавителя от проклятия. Прости, точного ответа не знаю, но вряд ли мы теперь сможем жить, как захочется нам.