Хроники Марионеток. Цель Офицера

Глава 9.2.

– Мы сидели в Лунном лесу на севере и ждали вестей от Карен. Она должна была сообщить удобный момент для вылазки во дворец. Император собирался ехать на Зимний фестиваль в Кастан. Мы вчетвером с Зарой, Иларом и Камелией хотели пробраться ночью через подкоп в городских катакомбах в подвалы Сорин-Касто, обезоружить охранников и переодетыми в их форму проникнуть в хранилище казны, где был кристалл. Мы были близко, очень близко к осуществлению нашего плана.

Но вместо сведений о вылазке нарочный от Карен привез письмо, в котором сообщалось, что кристалл вывезли из замка и повезли в направлении Зеркального лабиринта. Мы срочно снялись с места, поставили часовых на всех дорогах, которые вели от Сорин-Касто к Лабиринту. Но его повезли через сам Лунный лес по бездорожью, и, если бы не волки, мы бы так и не узнали об этом.

Ваша светлость, я никогда не слышал, чтобы волки так выли! Надрывно, с такой тоской, словно… Словно из земли появилось само зло, с которым никогда не справились бы их клыки. Илар говорил, что слышал такой вой только однажды… Это было, когда кристалл достали из недр Драконьих гор.

Мы подошли к нему очень близко, даже видели издалека. Шесть дней мы шли вглубь Драконьих гор, с севера Лунного леса до Зеркального лабиринта. Зара пошла вперед, чтобы выяснить, сколько человек в охране. Их было тридцать, и все – зачарованы. Нам пришлось использовать волков, чтобы опередить их и устроить засаду, иначе у нас не было бы шансов. Я ведь уже немолод, да и Зара, хоть и хорохорится, все же не девочка.

Моей группе хватило сил уничтожить почти всю охрану, но мы так и не смогли добраться до кристалла. Я… не знаю, что это было. Жуткая магия. Он хлестал нас ядовитыми плетьми, молниями, плевался огнем… Мы не могли подойти ближе, чем на выстрел… Зара… Рин, помнишь, я обещал рассказать? В какой-то момент я обернулся, а ее нет рядом. Смотрю – она бежит вперед, прикрывает Илара своим воздушным щитом. Он стреляет по кристаллу, а пули возвращаются назад! Мы стреляем и попадаем под свой же огонь!

И вот Зара бежит, Илар стреляет, и тут над ними замахивается фиолетовая плеть. Я думал, у меня сердце остановится… Мейс прыгнул, сбил ее с ног, а Илар… Он не смог увернуться…

Арман склонил голову к самой груди и ни на кого не смотрел. Рин оцепенела. Она не сразу поняла, что перестала дышать. Затылок протяжно заныл, в животе снова начали вить клубок змеи, а в горле появилась какая-то усталость и пустота. Надтреснутым голосом она спросила:

– Как? Как это возможно? Ты что, серьезно?

– Зара не смогла его спасти. И за то время, пока мы пытались поднять Илара, кристалл увезли во второй коридор Лабиринта.

Рин сглотнула. Один раз, другой. Пустота из горла не ушла, а в затылке стало колоть, как будто туда медленно вдавливали иглу.

– Арман, Илар мертв? – переспросил Анхельм.

Его голос был преступно спокойным. Холодный, отстраненный. Рин взбесилась.

– Да что, вашу мать, творится?! – вскочила она и хватила ладонью по столу так, что бокал с компотом перевернулся.

Фрис, сидящий рядом, схватил ее за локоть и потянул на место, но девушка отмахнулась.

– Хочешь сказать, что Зара не справилась с такой мелочью, как яд?

– Рин… – предостерегающе позвал герцог, но она не слушала.

– Ему сожгло кожу! В него как кислотой плюнули!

Рин знала, что ей не стоит этого говорить, но ее уже понесло.

– Тогда какого демона надо было соваться в Лабиринт? Арман, почему… Вот постоянно так! Арман, как так можно?! Планы надо выверять, не ты ли меня этому учил? Как можно было так бездумно лезть вслед за кристаллом?

– Рин! – взвыл Арман, вскакивая со стула. – Очнись! Мы должны были действовать!

– Кто просил нападать на них?! – завопила она.

– Тебя там не было!

– Так почему вы затеваете такие вещи без меня? Это как с Нарисом, стоило мне на день уехать, он схватил проклятие! Илар погиб из-за…

– Рин, сядь! – рявкнул Анхельм, медленно поднимаясь из-за стола во весь свой впечатляющий рост.

Рин свирепо уставилась на него.

– Арман докладывает мне, а не тебе, – сказал герцог, глядя на нее серьезно и холодно. Голубые глаза стали похожи на льдинки. – Если тебе тяжело это слышать, то выйди.

– Нормально мне, – рыкнула Рин, плюхаясь обратно на стул.

Повисла тяжелая неприятная пауза, во время которой Фрис под столом протянул руку и сграбастал ее ладошку. Рин попыталась высвободиться, но он больно сжал ее пальцы и дернул на себя. Слезы закипали на глазах, змеи в животе вовсю кусались, а в затылок словно гвоздь забивали. Фрис мягко притянул ее поближе и положил тяжелую горячую ладонь ей на талию. Рин расстроенно закрыла лицо руками и больше глаз не поднимала, слушая рассказ молча.

– В общем, мы потеряли бойца, – печально заключил Арман, тяжело опускаясь обратно на стул и сердито глядя на Рин. – Всего умения и таланта к целительской магии моей сестре не хватило, чтобы вылечить его. Пока Зара пыталась подлатать Илара, оставшимся в живых защитникам кристалла и их предводителю удалось уйти. Вместе с кристаллом, разумеется. Идти за ними мы не рискнули. После того что устроила нам эта дрянная стекляшка, не было смысла к ней приближаться. Похоже, что он обладает разумом и защищает себя сам. Вполне вероятно, что эта штуковина просто ненавязчиво отогнала нас подальше, а если бы действовала в полную силу, то убила бы всех одним ударом. И еще вот что… Я не знаю, откуда они ее взяли, но гвардейцы имели точную карту Лабиринта. Без нее в этом жутком месте искать смерть – очень недолгое дело, так что, если бы у них не было ничего, они бы туда не сунулись. И по правде говоря, я уже не знаю, осталось ли в Вейлоре хоть что-то от него самого, и кто сейчас действительно управляет империей.