Хроники Наригара. Возрождение империи

Глава 1. Охота.

Огромный пещерный зал раскинулся на десятки километров вокруг. Сталактиты и сталагмиты, срастаясь в исполинские каменные столбы, выстраивались в протяженные ряды, похожие на стены, уходящие вдаль на многие километры.

На этих природных образованиях нередко росли кристаллы минерала локинар. Благодаря своему строению они излучали мягкий, лунный свет и потому широко использовались местными жителями. Кристаллы росли достаточно быстро и со временем становились поистине громадными, освещая окрестности. Для обитателей поверхности здесь все еще было слишком темно, но привыкшие к мраку местные жители чувствовали себя вполне комфортно.

Несмотря на то, что этот зал находился глубоко под землей, это место было совсем не безжизненным. Жизнь в подземном мире кипела. То тут, то там прошмыгивали рептилии разных размеров, гигантские и не очень пауки, дикие тунаки, чешуйчатый крупнорогатый скот, напоминавший помесь быка и рептилии, целыми стадами мигрировали от одной колонии грибов к другой.

Вдалеке почти бесшумно двигался отряд из пятерых всадников на ящерах. Это были темные эльфы, один из народов, что жили в Андердарке, огромном регионе, раскинувшемся под землей.

Отряд остановился перед широким туннелем. Командир жестом приказал оставаться на месте, всматриваясь в темноту, будто выискивая нечто скрытое. Им был молодой темный эльф по имени Грейрентил. Глава его дома, по совместительству верховный лорд одного из кланов, пожаловал ему этот титул.

Грейрентил всего несколько лет назад окончил свое обучение. Он носил длинные темно-серые волосы, спускавшиеся до плеч. Его серое лицо оставалось спокойным и почти не выражало эмоций, лишь глаза быстро метались из стороны в сторону, словно выискивая угрозу.

Верховые ящеры, на которых ехали Грейрентил и остальные, были двуногими рептилиями, ростом чуть ниже лошади и длиной около трех метров от морды до кончика хвоста. Их сильные задние ноги и не такие крупные, но не менее опасные передние конечности с острыми, как бритва, когтями внушали уважение. Длинные морды угрожающе щелкали зубами, однако звери были верны своим хозяевам и без приказа почти никогда не нападали.

Грейрентил, всматриваясь в темноту, наконец заметил то, что могло им помочь. Труп тунака, сельскохозяйственного животного, которых разводили темные эльфы. Кто-то или что-то начало таскать этих зверей с пастбищ, и молодому командиру было поручено разобраться с этим.

Грейрентил жестом приказал двигаться дальше, вглубь туннеля. Остальные всадники один за другим последовали за ним, внимательно осматриваясь по сторонам. Они продвигались все дальше, и свет локинара уже не достигал этих мест, однако ящеры прекрасно видели в темноте, да и сами эльфы неплохо различали силуэты даже в почти кромешной тьме.

Внезапно под ногой одного из ящеров что-то хрустнуло. Отряд мгновенно среагировал, сомкнувшись спина к спине. Взгляд Грейрентила упал туда, где мгновение назад ступила лапа зверя, на земле лежала давно высохшая кость.

Сжав копье в правой руке, эльф запустил левую в сумку на поясе. Достав камень, он шепотом произнес заклинание, и тот вспыхнул мягким светом. В темноте раздался рык. Грейрентил метнул камень вперед и тут же ударил копьем туда, откуда донесся звук. Удар оказался точным, оружие сразу нашло цель.

Лезвие проткнуло шею животного, похожего на смесь ягуара и рептилии. Это был уальцан, один из хищников, обитавших в Андердарке. Зверь умер мгновенно, но почти сразу из темноты донесся новый рык. Грейрентил почувствовал, как кто-то готовится к броску, однако копье одного из соратников настигло нападавшего раньше.

Как по команде остальные эльфы достали камни, подобные тому, что использовал командир, и бросили их в разные стороны. Камни вспыхнули мягким светом, слабо освещая пещеру. В его отблесках стали видны уальцаны, около четырех зверей метались вокруг отряда, выжидая момент для атаки.

Грейрентил отбросил копье, не тратя времени на попытку вытащить его, и выхватил меч с чуть изогнутым клинком. Он спрыгнул на землю, готовясь к бою. Первый уальцан рванулся вперед, но копье одного из эльфов настигло зверя прежде, чем тот добрался до цели.

Звери были в ярости. Трое оставшихся в живых уальцанов рванули в атаку. Грейрентил в последний момент успел увернуться и рубанул мечом. Клинок задел зверя, но тот остался на ногах. Уальцаны стали осторожнее и больше не бросались вперед так безрассудно, как их мертвые собратья.

Еще одна атака, и на этот раз удача оказалась на стороне врага. Уальцан задел одного из ящеров, его всадник на миг отвлекся, и этим воспользовался второй зверь. Эльф успел увернуться, но потерял равновесие и рухнул на землю. Уальцан уже был готов добить добычу, когда ему на спину обрушился один из ящеров.

Мощные задние лапы придавили хищника к камню, когти впились в спину, разрывая плоть. Острые зубы сомкнулись на его шее. Уальцан погиб, сам став добычей. Двое оставшихся зверей, повинуясь инстинкту самосохранения, рванули прочь.

- Курут, ты не ранен? – спросил Грейрентил, протягивая руку и помогая подняться упавшему соратнику.

- Все хорошо, командир. Нам последовать за ними? – спросил тот, поднимаясь.

- Не надо. Осмотрите эту пещеру, нет ли тут яиц. – Махнул молодой эльф.

- Не вижу их. Да и не думаю, что уальцаны бросили бы свое потомство. Думаю, сюда они больше не сунутся. – сказал один из эльфов, заметно старше остальных.

Грейрентил кивнул, после чего повернулся к эльфу, чей ящер был ранен.

- Сможет идти? – кивнул он.

- Да. Рана не глубокая, обработаем по приезду, и заживет за пару дней. – ответил тот.

Грейрентил придавил ногой труп уальцана и рывком выдернул копье из туши. Затем он забрался обратно на ящера и коротким жестом приказал двигаться дальше. Отряд двинулся в обратный путь по туннелю, из которого пришел. Их задача была выполнена, и теперь их путь лежал домой.