Хроники Наригара. Возрождение империи

Глава 27. Пауки.

Войско, разделившись на несколько частей, продвигалось вперед по туннелям. Разведчики, отправленные вперед, нашли путь к столице. Был выбран кратчайший маршрут, и вскоре карты земель клана Паука уже лежали у Атардесрейта.

Клан Паука был немногочисленным и, если не считать столицу, имел всего несколько небольших поселений. Большая часть населения проживала в Мерхоргалате, столице клана. Поэтому на пути к городу войску встречались лишь небольшие гарнизоны, которые быстро занимали. Нередко воины, завидев приближающуюся армию, поднимали белый флаг еще до того, как та подходила к укреплениям.

Грейрентил заметил, что туннель, по которому они шли маршем, начал постепенно расширяться. После примерно часа пути он вывел их в обширный пещерный зал. Он был значительно меньше тех громадных пещер, где возвышались Луре’а’Талар или Рекзалтах. Из низкого потолка свисали сталактиты, большие и маленькие. Между ними тянулись многометровые паутины, служившие домом гигантским паукам, обитателям этих мест и главным слугам жриц.

Паутина в этой пещере была повсюду. Она свисала с потолка, тянулась по стенам и покрывала даже каменистую почву, делая ее липкой. По нитям сновали пауки самых разных размеров: самые маленькие были с ладонь, а крупнейшие достигали величины лошади.

Посреди пещеры, окутанный паутиной, сиял главный город клана Паука – Мерхоргалат. Из естественной стены пещеры вырастали образования, напоминавшие огромные лапы паука. Они опоясывали город и поддерживали массивные платформы, образуя многоярусную структуру. В центре, словно в объятиях каменного паука, возвышалась статуя богини Пауков. Она стояла над городом, сложив руки на груди, где сиял светящийся камень, вероятно локинар. Взгляд статуи был устремлен вверх, а глаза излучали мягкий лунный свет, отчего казались почти живыми.

Армия выстроилась перед городом, и Грейрентил смог как следует рассмотреть его. Тогда молодой эльф понял, почему на пути они почти не встретили сопротивления. На каждой из многочисленных платформ стояли тысячи защитников. Основу обороны составляли копейщики, воины с копьями и щитами.

Трассдрихал подвел своего ящера к ящеру Атардесрейта, стоявшего во главе армии. Лорд что-то тихо произнес, и Атардесрейт медленно кивнул, не отрывая взгляда от города. Верховный лорд клана Клинков взмахнул поводьями, и его ящер направился к городским воротам. Атардесрейт последовал за ним, перед этим жестом приказав войску оставаться на месте.

- Я, верховный лорд клана Клинков и командующий армиями, Трассдрихал из дома Вел’Вит. Великий лорд Атардесрейт приказывает сложить оружие и прибыть в столицу для участия в ритуале коронации. – Трассдрихал огласил официальное послание.

- Великий лорд!? Приказ!? Командующий армиями!? Изгнанники решили стать узурпаторами!? – зазвучал хриплый женский голос. Он принадлежал жрице, что стояла на городской стене. Судя по ее одеждам, она занимала высокое место в своем клане.

- Клан Паука нарушил множество наших законов за все то время, что был у власти, верховная жрица. – зазвучал голос Атардесрейта. – Настолько, что мы можем разрушить весь ваш город до основания. Однако я соглашусь помиловать твой клан, если ты подчинишься нашим требованиям. Если же нет, то к завтрашнему утру, твой город будет взят, армия уничтожена, а верхушка жречества лишена головы.

- Как! Как ты можешь угрожать мне изгнанник!? Пришло время преподать тебе урок, как когда-то твоему отцу. – воскликнула верховная жрица и нарисовала в воздухе какой-то символ. Она явно была в ярости.

Послышался странный звук. Огромные пласты паутины зашевелились, словно поднялся сильный ветер. По туннелям что-то стремительно приближалось к городу. Несколько минут солдаты в недоумении озирались по сторонам, и вскоре из темноты показались пять гигантских пауков.

Каждый из них был размером со среднего дракона. Эти чудовища росли всю жизнь, и их габариты свидетельствовали о древности. На зов верховной жрицы клана Паука из туннелей вышли пять таких созданий в сопровождении своих меньших собратьев. Они заметно различались по размерам, однако около тысячи пауков величиной с лошадь уже представляли серьезную угрозу, не говоря о бесчисленных мелких тварях.

Щелканье тысяч жвал заполнило пещеру, и воины ощутили явное давление, будто звук проникал в само сознание. Грейрентил и другие офицеры отдавали приказы своим отрядам, поддерживая порядок и дисциплину.

Амалантару до этого спокойно ожидала среди драконьей гвардии и даже не оглянулась в сторону гигантских пауков. Она подняла руку, сделала несколько точных жестов и тихо прошептала заговор. В следующее мгновение магическая волна прокатилась по всей пещере.

Жрецы не были магами, их сила исходила от милости и воли богов, и обычно те, кто не обладал жреческим даром, не могли ощутить действие таких заговоров. Однако сейчас многие эльфы невольно пригнулись и в недоумении обернулись к источнику этой мощи – Великой жрице Амалантару.

Сводящий с ума щелчок паучьих жвал стих в одно мгновение. Грейрентил посмотрел на одного из пяти огромных пауков и увидел, как древнее чудовище застыло в трансе. Амалантару жестом указала на верховную жрицу, и пять гигантских пауков медленно двинулись в сторону города.

- Я Великая жрица Амалантару! Ты подчинишься мне, ибо этого хочет наша Богиня! – властный голос жрицы раздался по всей пещере.

- Никогда! Богиня на моей стороне! И чертовой ренегатке не запугать своими фокусами! Все к бою, посмотрим, чего вы стоите! – жрица клана Паука была в истерике.

Офицеры клана Паука, стоявшие рядом, с недоверием поглядывали на главу клана. Их сил было значительно меньше, чем у противника, а после того, как пауки приняли сторону врага, шансов почти не оставалось. Даже многие жрицы, ощущая мощь Амалантару, понимали, что у главы их клана нет ни единого шанса.

- Готовьте камнеметы, стрелометы целься! Войска к воротам! Держать ворота до последнего! Сейчас я уничтожу эту выскочку одним кхх… - голос жрицы прервался на полуслове. Что-то пронзило ее. Жрица с трудом опустила взгляд и увидела клинок, торчащий из груди.