Хроники Ненара. Империя вампиров (книга 1)

Глава 15. Охота на троллей

    Утром прибыли охотники из клана Волкодавов, которые привезли с собой не только снаряжение, но и письмо с грамотой. В письме говорилось о том, что лорд прибудет на церемонию посвящения через двадцать один день к закату солнца, следовательно, на охоту нам отведено восемнадцать дней. Грамота же гласила, что Долорхом мне даровано право охотится на горных троллей на всей территории империи. Особенно меня удивило то, что подпись и печать под данным документом принадлежали самому правителю, а не его секретарю.

    Не теряя времени, я направился к Варену, который обещал выделить три десятка воинов. Собственно, их он и выделил, отдав под командование Рона, которого я собирался оставить на хозяйстве, но это не было серьезной проблемой. На хозяйстве остались Глен с Келанией, остальные же вассалы, а также пятьдесят моих личных стражей, которых Стаф рекомендовал взять с собой, чтобы ускорить их обучение в боевых условиях, готовились к выдвижению.

    Через два часа мы покинули столицу и направились на юго-запад, так как, по слухам, там обитала небольшая семья троллей, за устранение которой глава клана, владеющего теми землями, обещал заплатить по тысяче золотых за каждую особь. Руководство отрядом я разделил достаточно просто: Рон отвечал за тридцать воинов Ветрокрылых, Стаф командовал пятьюдесятью охотниками, ну а Шрам возглавил пятьдесят пока еще недостаточно обученных стражей.

    Кто-то удивится, почему ни сам клан, ни свободные охотники на монстров не уничтожили за плату троллей, которые вблизи своего гнездовья разоряли окрестные земли. Ответ был прост: семья – это минимум шесть особей, из которых один ребенок и пять взрослых самцов и самок. Выманить одного или даже двух вполне реально, но даже в этом случае требовалось не менее полсотни воинов, чтобы справиться с ними.

    На протяжении двух первых часов пути Стаф описал мне троллей и наиболее эффективные способы охоты на них. Оказалось, что горный тролль в некотором роде – родственник земной гориллы, вот только, в отличие от земного примата, он мог ходить на задних конечностях, выпрямляясь во весь рост, а руки позволяли ему не только метать камни, но и использовать дубину, диаметр которой мог доходить до полуметра. Тролли были очень сильны, но их укороченные ноги не позволяли им передвигаться достаточно быстро, да и скорость их атак давала шанс даже мало-мальски обученному подростку уворачиваться от ударов дубины. Также одним из недостатков было то, что эти пяти- а иногда и семиметровые монстры не могли лазить по скалам.

    Казалось бы, нет никакой проблемы в истреблении троллей, вот только стоило убить или хотя бы ранить детеныша на глазах взрослых, и начинался ад. Тролли входили в состояние контролируемой ярости, в это время их кожа становилась настолько прочной, что ее не могли пробить даже лучшие клинки гномьей работы, а скорость атак возрастала в разы. В таком состоянии пятерка троллей могла уничтожить пять, а в некоторых случаях и семь сотен вампиров практически без потерь. Детеныш же постоянно находился рядом со взрослыми, поэтому риск умереть во время атаки на такую семью был очень велик. По этой причине награда в тысячу золотых за особь, скорее, насмешила охотников за троллями, чем воодушевила их на истребление тварей, засевших где-то в чужих горах.

    Путь наш должен был занять два дня при передвижении в неспешном темпе. Лес, через который мы продвигались к цели, был великолепен: высокие деревья на десятки метров раскидывали ветви, создавая естественный защитный купол, через который даже в сильнейший ливень на путников не падало ни капли воды. Один из охотников рассказал, что все дело в строении веток и листьев, которые собирают на себе воду и по тоненьким углублениям направляют ее в сторону ствола, в котором находится несколько резервуаров для воды. Одного такого резервуара хватит, чтобы напоить сотню человек.

    Животные и птицы, казалось, вообще не обращали на нас внимание, поэтому в первый день мы продвигались, наслаждаясь пением птиц и изредка доносившимися со всех сторон вскриками местного зверья. Только ночью нам пришлось перебить стаю демонических волков, которые почему-то решили, что мы вполне можем стать их ужином. Двадцать минут боя принесли нам тридцать относительно целых шкур и небольшой запас разнообразных ингредиентов для зелий. К счастью, серьезных ран у членов отряда не было, а легкие должны были сами затянуться к утру.  

    На следующий день мы передвигались по равнине, где прошли через две разрушенные деревушки и один сожженный форт. Стаф утверждал, что форт сгорел не более, чем неделю назад, и виноваты в этом были тролли, следов которых в округе было предостаточно. Лишь к вечеру мы добрались до рудников, неподалеку от которых и поселились те, на кого мы собрались охотиться. Вот только рудников, как таковых, не было – очередные развалины, вблизи которых охотники насчитали следы ног пятнадцати взрослых особей. Этого количества вполне хватило бы, чтобы от моего отряда не осталось ничего.

    Новость была неприятной, но у нас не было времени для того, чтобы тащиться к другим горам и разыскивать там троллей. Поэтому я, поговорив с охотниками, приказал разбить лагерь в двух километрах от входа в шахты и ограничиться вяленым мясом и сухарями на ужин, чтоб дым не привлек тварей к нашей стоянке. После ужина направил три группы разведчиков для определения места обитания троллей.

    Каково же было наше удивление, когда вернувшиеся разведчики заявили, что две пещеры они обнаружили всего в трех часах ходу отсюда. Притом у них создалось впечатление, что троллей там может быть и больше, чем пятнадцать особей. После этой новости энтузиазм охотников окончательно угас. Теперь их даже не прельщала возможность пополнить свой кошелек за счет сокровищ, которые тролли хранят в своих пещерах.