Хроники Ненара. Империя вампиров (книга 1)

Глава 30. Путь в северные владения Волкодавов

    Никогда не думал, что отъезд из столицы – это настолько хлопотное мероприятие, особенно если нет желания, чтобы всем стало известно о направлении твоего движения. Два дня мы были вынуждены имитировать инспекцию южных земель клана, а затем ночью, воспользовавшись тем, что лил сильный дождь, покинули владения и через лес, принадлежащий лорду Долорху, направились в северные владения клана Волкодавов.

    Первые два дня нашего путешествия прошли довольно спокойно, если, конечно, не считать, что основную часть дороги мы проделали под не прекращающимся дождем по лесу. Шрам утверждал, что этот лес благодаря магии Нерка вполне позволит скрыть передвижение полсотни воинов и сотни стражей, которые сопровождали нас.

    Утром третьего дня на выезде из леса дозор заметил, как десяток разбойников грабит какого-то мелкого купчика. Если бы не то, что купец ехал с семьей, я, наверное, не стал бы вмешиваться, чтобы сохранить свое перемещение в тайне, но зная о судьбе женщины и детей в таких случаях, я все же принял решение помочь.

    Можно сказать, что бой так и не начинался. Стоило моему отряду выйти из леса, как разбойники, приняв единственное верное решение, попытались сбежать, но к их несчастью свидетели моего пребывания в этой местности мне были не нужны, а потому всех разбойников схватили и связанными доставили ко мне.

    Как выяснилось позднее, купец нанял этот десяток для охраны своего товара, но как только они удалились от города на безопасное расстояние, эти предприимчивые люди решили убедить нанимателя увеличить плату за их труды в десять раз. При этом по доброте душевной они были готовы принять плату не только деньгами, но и товаром, однако рассчитаться требовали на этом самом месте.

    Я поначалу не понял, почему они просто не убили нанимателя и забрали груз, но выяснилось, что на повозку с товаром было наложено заклятье, которое мог снять лишь сам торговец или очень сильный маг. Последнего бы наверняка заинтересовала судьба владельца телеги, что привело бы неудачливых воров в руки властей. Вот только не вмешайся мы, лжеохрана вынудила бы купца снять защиту, после чего устранила бы ненужных свидетелей.

    Сам купец ехал из приграничья на земли своего клана, куда вез довольно ценный груз, но так как сопровождение из-за нападений на приграничные владения клана ему выделить не смогли, он вынужден был самостоятельно нанять охрану, чтобы не терять несколько недель в ожидании сменщиков гарнизона приграничной крепости. Несмотря на то, что мой отряд спас его от грабителей, купец и его семья смотрели на нас с опаской.

    Через полчаса после стычки на дороге мы направились строго на север, благо, за прошедшее время нам удалось скрытно удалиться на достаточное расстояние от столицы, чтобы не опасаться преследователей. Как выяснилось в дальнейшем, зря я считал, что основная опасность для нас может идти по нашим следам. К вечеру того же дня один из наших дозоров наткнулся на лагерь, в котором бурлила подготовка к чему-то. Желания рисковать у меня не было, но после разговора с купцом стало ясно, что для того, чтобы обойти это место, нам потребуется либо вернуться в столицу, либо три дня потратить на продвижение на восток вдоль горного хребта до ближайшей дороги.

    Очевидно, что ни первый, ни второй варианты меня не устраивали, поэтому, оставив купца с пленными грабителями под охраной десятка стражей, мы попытались максимально тихо подобраться к лагерю. Как оказалось, это было самой крупной нашей ошибкой. В то время, как мы пробирались к лагерю, часть его обитателей, отойдя на запад, устроила засаду, и лишь когда мы подошли к лагерю, вышла нам в тыл.

    – Эй, сброд из клана Кела, – услышал я знакомый голос. – Нас интересуют только человек и некромант, вы же можете проваливать.

    – Верховное жречество объявляет недействительной клятву, данную вами представителю другой расы, – добавил кто-то из лидеров в лагере, видя, что предыдущая фраза не возымела никакого эффекта.

    – Кто из верховных жрецов отменит клятву, данную перед алтарем богов-покровителей клана?! – крикнул я, стараясь потянуть время.

    – Тебя, человек, это не касается! – услышал я в ответ.

    – Но это касается нас! – прокричал Шрам, жестами отдавая команды солдатам и воинам.

   – Вам недостаточно знать, что это приказ совета верховных жрецов? – с угрозой прокричал тот же голос.

   – А разве мы можем знать, что вы представляете верховное жречество? – ответил вопросом на вопрос Шрам.

    – Отдайте нам человека с некромантом, и вы сможете получить доказательство наших слов!

    – Корчась муках из-за проклятия Змея или лишившись шанса возродиться из-за кары от Гекубы? – задал очередной вопрос Шрам, завершая подготовку к обороне, отдавая команду десятку воинов уйти в тень и покинуть построение зайти в тыл тем, кто обошел нас сзади.

    – Если вы не уйдете, то разделите участь человека! – раздался не знакомый мне голос.

    – Так или иначе, мы разделим его судьбу, – прокричал Шрам, отдавая команду «к бою».

    В следующее мгновение на наше построение полетел град стрел, вот только они не смогли причинить абсолютно никакого вреда из-за порывов ветра, которые пронеслись от нашего отряда во все стороны. Нерк был на высоте. Всего за несколько секунд он смог не только отбить первый залп, но и установить купол, защищающий нас от стрел. Жаль, что поддержание купола не позволяло магу делать что-либо еще.