Хроники Ненара. Империя вампиров (книга 1)

Глава 31. Возвращение в столицу

    Почти сутки мы провели на заставе, восстанавливая силы после длинного перехода. За это время Нерк не только завершил лечение моих солдат и воинов, но и успел заключить несколько договоров с местными охотниками о поставках редких ингредиентов. Я же вместе со Шрамом закупил достаточное количество вяленого мяса, которое местный торговец обещал доставить в столичное имение в течение пяти дней.

    К вечеру следующего дня мой отряд в сопровождении сменившейся стражи заставы направился непосредственно к поселению, в котором жили те, от кого хотел избавиться глава Волкодавов. Как выяснилось, офицер стражи, который сопровождал меня, также относился к числу неугодных, что в какой-то степени меня порадовало, так как за день пути я начал испытывать симпатию к прямолинейному и, как многим казалось, простодушному офицеру.

    За время пути я узнал, что сказанное о заявлении жрецов – чистая дезинформация, так как последние заявили только о пропаже тридцати бойцов из храмовой стражи, которые по делам одного из храмов направлялись в приграничье. Вестник с этими сведениями прискакал на заставу за несколько часов до нашего прибытия. Это значило, что после завершения допроса привезенный мной пленник просто исчезнет. Мне же было рекомендовано по возвращении в столицу доложить старшему офицеру городской стражи о том, что в двух днях пути от столицы на меня напали разбойники, не упоминая о храмовой страже и схваченном офицере.

   Утром третьего дня мы прибыли в поселок, жители которого встретили мой отряд довольно холодно, считая, что моя цель – забрать их сыновей для использования в виде пушечного мяса в боях на южных границах империи. Благо, офицер смог собрать старейшин, если так можно говорить о, в большинстве своем, тридцатипятилетних вампирах, и вынудить тех выслушать мое предложение, которое самому офицеру Старху пришлось по душе.

    Мое же предложение сводилось к тому, что тысяча молодых мужчин приносила присягу моему клану, после чего все отправлялись в северные владения клана, где за неделю было необходимо возвести два поселения. Благо, у Волкодавов было достаточно пиломатериалов, готовых к применению, которые я собирался выкупить. После чего в каждом из поселений должно было расселиться по четыреста семей, а оставшимся двустам следовало отправиться со мной в столицу для усиления моей стражи.

    Понимаю, что изначально я планировал завербовать тысячу воинов и тащить их всех на обучение в столицу, но, как мне рассказал Старх, все жители данного поселения по уровню обращения с оружием ничем не уступают страже клана-середнячка, а некоторые при должном обучении в состоянии развиться до уровня воинов. При этом большая часть будет категорически против ехать в столицу, а вот расселиться с семьями на клановых землях и оборонять их будут рады.

    В итоге было решено переселить пополнение в мои северные владения, до которых у меня бы еще не скоро дошли руки. По сути, заодно решался вопрос с фортами, которые так или иначе было нужно возвести и оборонять. В общем, после длительного обсуждения я все-таки сумел набрать тысячу семей, в том числе двух опытных офицеров, которые должны были возглавить гарнизоны фортов и проводить обучение стражей клана в этих землях.

    Три дня было потрачено на подготовку к переселению. За это время я со Шрамом сумел отобрать две сотни бойцов, которые в дальнейшем будут обучаться на воинов. Среди оставшихся восьмисот стражей также были достойные кандидаты, но они были необходимы мне в северных владениях. Офицеры за сутки до отправления успели разбить семьи на две группы, так как заниматься этим параллельно с возведением временных поселений было бы достаточно сложно.

    На четвертый день мы выступили из почти полностью опустевшего селенья. Оставшиеся триста семнадцать семей были из тех, кто не желал мириться с произволом главы клана, но и покидать насиженные земли не хотел. Пять дней перемещения по заснеженной равнине заставили меня возненавидеть снег, а на шестой мы вышли к первому из двух перевалов, открывавших путь в мои владения.

    Два дня ушло на расчистку земли и возведение нескольких казарм с десятком дозорных башен, обнесенных тремя рядами частокола. В дальнейшем оставшиеся здесь семьи самостоятельно должны были вырыть рвы и подготовить все необходимое для возведения каменной крепости. Оставив пятьдесят стражей и сотню новобранцев для охраны семей новых вассалов, мы направились ко второму перевалу, где аналогичные работы заняли три дня.

    После окончания работ и расселения новых вассалов мы отправились в обратный путь. Неделю заняла дорога в столицу, однако по прибытии в город меня ждал неприятный сюрприз: вызов к лорду для дачи объяснений по поводу гибели храмовой стражи, охранявшей приграничный храм от нападения людей. Между делом мне намекнули, что храм, который эти воины якобы охраняли, был уничтожен три дня назад.

    Стоит ли говорить, что по дороге к дворцу лорда я пребывал в прескверном настроении, осознавая, что у меня нет ни одной идеи по поводу того, как нужно себя вести в данной ситуации, чтобы выйти чистым из кучи навоза, которую подбросили недоброжелатели из верховного жречества. Шрама и Нерка я отправил вместе со своим отрядом размещать пополнение, оставив при себе лишь пятерку воинов, которые выступали, скорее, как символ статуса, нежели как реальная защита. 

    Лишь оказавшись во дворце, я понял, что все мои опасения были напрасными. По довольной физиономии главного казначея было видно, что ничего опасного меня не ожидает. Войдя в кабинет лорда, я поклонился ему и верховному жрецу Змея, который, по стечению обстоятельств, был избран для моего допроса в присутствии правителя. Улыбка на лицах всех присутствующих позволила мне расслабиться, хотя я по-прежнему оставался готов к чему угодно.