Хроники Ненара. Империя вампиров (книга 1)

Глава 43. Дорога на север

    Утром следующего дня в сопровождении двухсот воинов, четырехсот стражей с семьями, а также тысячи человек из тех, кто проживал на территории кланового квартала, я направился на север. Из вассалов со мной поехал только Рорг, так как Нерк был занят контролем за возведением здания для тех, у кого есть магические способности, а Стаф на время моего отсутствия возглавлял оборону имения. Что же касается соблюдения договоров с союзниками, то в этом вопросе я мог полагаться на Келанию.

    С собой на север мы везли все пиломатериалы, которые были заготовлены в южных владениях, а также строительные инструменты и по сотне строителей и шахтеров, выкупленных мной у торговца рабами за двадцать тысяч золотых. Цена довольно большая, но лучше оплатить хороший товар, чем получить тех, кто-либо поднимет бунт, либо покончит с собой, так как побег с севера империи – почти нереальная задача даже для опытного воина, не говоря уже о рабочих.

    Что же касается той сотни рабов, которых я получил по договору с главой союзного клана, то они были отправлены на шахты в юго-западных владениях. Чтобы повысить их заинтересованность в качественной работе и обучении шахтеров из местного населения, я пообещал рабам, что если они смогут обучить четыре сотни рабочих и добиться полноценной работы шахт, то через десять месяцев организую их отправку на территорию светлых рас.

    Полторы недели нам придется тащиться на север, так как груженые телеги не смогут проехать по лесным тропам, которые бы позволили существенно сократить дорогу. За это время к присутствию эльфов привыкли все, хотя поначалу многие считали, что я свихнулся, раз выдал воинам из эльфов их снаряжение. Как ни крути, а полсотни эльфов даже в чужом в лесу – это серьезная проблема.

     Несколько раз у нас возникали проблемы, так как дорога проходила через территорию кланов, которые не желали нас пропускать, и если с первыми было довольно просто договориться, отсчитав по золотой монете за каждого проезжающего, то вторые решили, что я – дойная корова, поэтому заломили ценник в двадцать монет с человека.

    Естественно, такое заявление меня, скорее, разозлило, чем озадачило, и я напомнил жадному представителю клана, что все тракты в империи принадлежат лорду, а передвижение по ним, фактически, является бесплатным. Вот только представитель кланов заявил, что в таком случае с нами должен быть полномочный представитель лорда Долорха, который обязан лично контролировать наше перемещение через территорию клана, и либо я плачу пошлину, либо возвращаюсь в столицу за сопровождающим.

    Подумав немного и узнав у Рорга, какой клан представляет жлоб, я приказал бойцам занять позиции вдоль телег, разместив мирное население посередине под прикрытием эльфийских лучников, и направил колонну по дороге. И только в тот момент, когда большая часть колонны уже покинула границы земель жадного клана, нас нагнали две сотни воинов во главе с наследником клана.

   – Клан Кела, предлагаю вам бросить оружие и сдать все имущество в качестве компенсации за незаконный проезд через наши владения, в противном случае… – начал было наследник, но умолк в тот миг, когда Рорг появился за его спиной, приставив к его горлу кинжал.

    – Глава клана не научил тебя вежливо обращаться к тому, кто выше тебя по статусу? – сквозь зубы процедил Рорг.

    – Вы нарушили… – начал было наследник.

    – Мы не нарушили ничего, так как колонна ехала строго по тракту, не разбивая лагеря и не высылая разведчиков на земли клана, что же касается платы, то цена в двадцать золотых с человека за перемещение по тракту, которую назвал управляющий – это грабеж, о котором я, вернувшись в столицу, доложу собранию глав, – спокойно сказал я, жестом отдав команду Роргу вернуться в строй.

    – Вы отказались платить за проезд, поэтому…

    – Еще одна угроза, и мои бойцы похоронят всех, кто обнажит оружие, – слегка повысив голос, сказал я.

    – Лорд узнает обо всем, что здесь происходит, – прокричал вампир.

    – Даже раньше, чем ты можешь себе представить, – услышал я чей-то знакомый голос, а обернувшись, увидел слева от меня наследника Лазурного дракона в сопровождении отряда, который ничуть не уступал моему по численности.

    – Они незаконно прошли через земли моего клана, поэтому!.. – начал орать наследник, явно осознавая, что бой с двумя отрядами не предвещает ему ничего хорошего.

    – Заткнись и вали к своему отцу, который забыл вложить в твою голову хоть что-то, кроме жадности! – крикнул наследник Лазурного дракона.

    – Я имею право!.. – начал было орать вампир.

   – Ты готов здесь и сейчас бросить вызов главе клана Кела? – улыбаясь, спросил наследник Ставра.

    – Что значит вызов? Он не имел права… он обязан…

    – То есть, ты не только жаден, но и труслив, – улыбнулся Ставр, который до этого времени скрывал свое лицо под шлемом.

    – Вы не имеете права вмешиваться! – прокричал вампир.

   – Будь добр, сообщи своему отцу, что глава клана Лазурного дракона и глава клана Кела требуют, чтобы он незамедлительно прибыл сюда, в противном случае по закону империи мы заявим свои права на земли, где процветает грабеж тех, кто освобожден от подорожных сборов.

    – Это не грабеж! – прокричал жлоб.