Хроники Ненара. Княжество эльфов (книга 2)

Глава 18. Выкуп пленного

     Тиалис даже не предполагала, что за ее фортом ведет наблюдение пара воинов-теней клана Кела, которых глава клана приставил присматривать за княгиней и, в особенности, за ее начальником охраны, помогая последнему решать задачи, с которыми на официальном уровне тот справиться не сможет.

     – Ты уверен, что мы устранили эльфа, угрожавшего нашей подопечной? – спросил один воин-тень у напарника.

     – Посыльный собирался донести о том, что ему угрожали пытками, – ответил второй.

     – Разве посыльный был полноправным представителем императора? – удивился первый.

     – Не был, но зачем нам расхлебывать возможные проблемы, если мы в состоянии устранить их причину, оставаясь незамеченными?

     – Глава клана может не одобрить наши действия.

     – Чего он точно не одобрит, так это смены владельца данных владений, поэтому мы поможем молодой эльфийке укрепить свою власть на этих землях. Тем более, что ее действия в данном случае уберегли наш клан от лишних проблем.

     *****

     Шалк был доволен тем, что он смог добиться задуманного, и даже то, что обмен состоится не через два, а через три дня не могло омрачить его радости.

     Бывший дипломат сумел довольно выгодно продать заготовки, которые в условиях возможной войны не стоили бы ничего, так как эльфы никогда бы не стали закупать материалы у врагов. В данном же случае тысяча заготовок была продана одному из богатейших родов гномов в королевстве, что позволило не только окупить расходы на производство заготовок, но и получить двукратную прибыль.

     Что же касается участия в выкупе, Шалк решил не присутствовать там, а послать вместо себя помощника. Возможно, знай он о том, что тем же вечером его схватят в переулке по пути в родовое поместье, то предпочел бы лично направиться на границу королевства.

     *****

     – Так, значит, ты говоришь, что мой дядя выжил и сможет вернуться в королевство, как только его верные псы доставят выкуп к точке обмена? – спросил невысокий даже по меркам своей расы гном у болтающегося вверх ногами Шалка.

     – Да, все будет именно так, – с нотками страха в голосе произнес бывший посол гномьего королевства.

     – И это именно ты смог организовать заключение данной сделки! – прокричал гном, в очередной раз ударив молотом по грудной клетке своей жертвы. – Из-за тебя я могу лишиться власти, которая уже была в моих руках!

     – Вы лишь племянник, следовательно… – начал было Шалк, за что получил еще один удар молотом.

     – Да, я племянник, но у дяди нет ни одного наследника, достигшего совершеннолетия, так что, согласно старому родовому обычаю, я должен занять его место! – прокричал гном. – И я не намерен потерять влась из-за того, что ты, ничтожество, решил устроиться поближе к трону правителя!

     Это было последним, что Шалк услышал в своей долгой и в меру опасной жизни. Племянник же аристократа направился к зданию гильдии наемников, чтобы нанять один из отрядов, не брезговавший выполнять грязную работу. Низкий гном был уверен, что, как и раньше, этот отряд сделает свою работу на высшем уровне, а заодно и устранит этих напыщенных кретинов, которые пытались вытирать ноги о нового главу рода.

     *****

     Как ни хотелось мне уехать в столицу, но дела на границе требовали своего логического завершения. Во-первых, мне следовало убедиться в том, что в кратчайшие сроки будет возведена застава в ущелье, а во-вторых, провести обмен пленника на золото и ресурсы.

     Постройкой заставы занялись пятеро клановых мастеров, которые поначалу переругались, пытаясь решить, как следует строить укрепления. А все потому, что идея Келании о повышенной выплате мастеру, возглавлявшему работы, с моего согласия была воплощена в жизнь. Лишь после того, как я вмешался и предложил им объединить лучшие элементы в единую конструкцию, дело сдвинулось с мертвой точки.

     Как ни спешил Шалк, а потратил он целых три дня на подготовку обмена. При этом к торговому посту прибыл не он, а молодой гном-посыльный, который указал лишь время и место заключения сделки.

     Такой подход к делу мне не слишком понравился, поэтому для обмена я взял не только сотню своих воинов и десяток воинов-теней, но и договорился о прикрытии с кланом Лунной ночи. Глава клана согласился мне помочь без всяких условий и требований, так сказать, в благодарность за то, что я отправил отряд из клана Ветрокрылых, в первую очередь, для снятия осады с форта союзника, а не для защиты своих застав.

     Обмен проводился на открытой местности, однако это не означало, что участники сделки должны вести себя беспечно. Собственно, по этой причине сопровождающие меня воины были готовы в любую секунду начать бой. То же касалось и бойцов с противоположной стороны.

     Сделка началась с того, что я показал гнома, который оставался рядом со мной до тех пор, пока трое моих спутников пересчитывали выкуп. Но лишь только телеги тронулись в нашем направлении, аристократ гордо зашагал к своей родне.