Хроники Ненара. Княжество эльфов (книга 2)

Глава 27. Погоня

     Переговоры императора эльфов и графа Летора были скоротечны. И причиной этого было не столько желание последнего занять место погибшего графа Ремона, сколько стремление заполучить все владения молодой княгини Тиалис.

     Император потребовал немало, но при этом гарантировал свое невмешательство в конфликт между Летором и Тиалис вплоть до заключения брака или смерти одной из сторон.

     Многим могло показаться, что Линдир поступает подло по отношению к своей внучатой племяннице, но у императора просто не было альтернативы, так как в случае его отстранения от власти все представители правящего рода будут перебиты. Естественно, в таких условиях правитель предпочел пожертвовать одной умной, но в тоже время взбалмошной девушкой ради сохранения не столько власти, сколько жизней потомков своих родителей.

     Что же до Летора, то последний понимал, что земли на границе империи он сможет заполучить лишь в случае брака его сына и Тиалис. Смерть же княгини оставит его ни с чем, так как первым наследником является император, который ни при каких обстоятельствах не откажется от права владения землей, отошедшей ему от одной из родственниц.

    Единственным, что несколько удручало графа, был клан вампиров, наглядно продемонстрировавший всем заинтересованным сторонам свою поддержку по отношению к княгине. Смерти и исчезновение нескольких десятков влиятельных эльфов имели одну общую деталь: каждый из них чем-то создал угрозу для княгини, не говоря уже о том, что способы убийства просто кричали о причастности вампиров, но прямых доказательств ни у кого не было.

     От осведомителя в свите сына Ремона граф знал, что с княгиней ушло до трех сотен воинов и более шестисот мирных жителей. Именно этой ошибкой княгини Летор был намерен воспользоваться сполна. Будь с княгиней только воины, любое преследование было бы обречено на провал, но мирные жители не могли передвигаться быстро на большие расстояния, так что у графа появилась возможность преградить путь беглянке и вынудить ее согласиться на брак в обмен на жизнь верных ей людей.

     Опередить отряд княгини для Летора не было проблемой, так как одна из его приграничных застав примыкала к землям гномов вблизи границ владений Тиалис, вот только гномы, увидев продвигающийся вдоль границы отряд потенциального врага в семь сотен воинов, могли атаковать его ради предотвращения потенциального вторжения.

     – Хикс! – прокричал граф, призывая главу своих разведчиков.

     – Я здесь, мой господин, – сказал Хикс, войдя в комнату.

     – Сколько воинов гномов в данный момент охраняет эту крепость? – спросил граф, указав интересующее место на карте.

     – Из донесений наших разведчиков можно сделать вывод, что в данный момент гарнизон состоит из двух тысяч воинов и тысячи ополченцев, – ответил Хикс.

     – Сколько? – не поверив своим ушам, переспросил граф.

     – Около двух тысяч воинов и тысячи ополченцев, – повторил разведчик.

     – Для чего гномам нужно такое количество бойцов на границе? – спросил Летор.

     – Пойманный нашим патрулем контрабандист сообщил о том, что один из могущественнейших родов гномов нарушил приказ короля и теперь старается скрыться за пределами королевства гномов, – сказал разведчик и, немного подумав, добавил. – Более точные сведения получить в ближайшие дни не удастся, но судя по тому, что наши бойцы до сих пор не обнаружили ни одного отряда гномов на нашей территории, сведения верные.

     – Почему ты так уверен в правдивости контрабандиста? – спросил граф.

     – Я не говорил, что уверен в его словах, а указал на то, что гномы во время подготовки к наступлению высылают, минимум, десяток отрядов по пятнадцать-двадцать бойцов для подготовки вторжения, но в данном случае этого не происходит, – игнорируя недовольный взгляд господина, сказал разведчик.

     – Ты уверен, что они не нападут на нас, если мы выступим с заставы в этом направлении? – гляддя в глаза офицеру, спросил граф.

     – Не уверен, но если в момент атаки нашего отряда мимо них проскользнут беглецы, то король утроит жестокую расправу над провинившимся родом, – сказал Хикс.

     – Думаешь, беглецы рискнут направиться в наши земли? – спросил Летор.

     – Вариантов у беглецов немного, а империя эльфов в данный момент не состоит в союзе с гномами, в отличие от человеческой расы, – ответил разведчик.

     Ни граф, ни глава его разведки даже подумать не могли о том, что представители светлой расы будут искать укрытие у своего извечного врага. Собственно, точно так же думали и многие роды гномов, усиливая свои приграничные заставы на участках наиболее вероятного прорыва изменников.

     – Через тридцать минут семьсот бойцов должно быть готово к совершению дневного перехода и возможному бою, – сказал граф.

     – С кем предстоит бой? – уточнил офицер, так как от противника зависел набор вооружения и экипировки бойцов.

     – Воины княгини Тиалис, – не терпящим возражения голосом сказал граф.

     – Все будет исполнено, – ответил разведчик, прежде чем покинул комнату своего господина.

     Через полчаса отряд из семисот двадцати воинов, возглавляемый Летором, пустил своих лошадей в галоп, чтобы успеть перекрыть единственную удобную дорогу для продвижения отряда, сопровождавшего молодую княгиню с мирным населением.