Хроники Ненара. Княжество эльфов (книга 2)

Глава 29. Ультиматум женихов

     Убогий клочок земли, отделенный от соседних государств высокими горами, а от плодородных лугов и равнин эльфийской империи - горным ущельем. Казалось, нет никакого смысла в возведении пограничного форта в этой глуши, вот только наличие резервов именно в этом месте уже в который раз помогало эльфам защищаться от вторжений вампиров.

     Кончено, при полномасштабном вторжении врага две тысячи эльфов не сыграли бы никакой роли, но при нападении объединенного отряда двух или даже трех кланов вампиров этого резерва хватало, чтобы рассеять отряды врага и уже потом добивать небольшие группы отступающего противника.

     Чем еще славилось это ущелье? – задумалась Тиалис, глядя в окно, из которого можно было рассмотреть, как минимум, треть дороги, пролегавшей среди гор.

     Тысячелетие назад именно в этом ущелье полуторатысячный отряд прадеда нынешнего императора смог сдержать прорыв гномов, вторгшихся на равнину в надежде схватить правителя. Но в те времена броня гномов не была настолько крепкой, так что эльфийские стрелы знатно прорежали стройные шеренги гномьего построения.

     К моменту, когда у королевского отряда иссякли стрелы, а воины были измотаны настолько, что даже не могли натянуть тетиву, в тыл гномам ударил объединенный отряд эльфийской конницы. Потери были огромными, но эльфы сумели рассеять войско гномов и спасти своего правителя.

     Теперь же это ущелье служит укрытием для одной из правнучек того самого правителя. Вот только защищают ее не гвардейцы, а обычные воины, разведчики и ополченцы. Последних княгине было жаль больше всего, так как, придя сюда, Тиалис подвергла опасности всех, кто за долгие годы считал это место своим домом.

     Также княгиня понимала, почему Ремон направил практически всех верных ей людей в этот форт. Все дело в том, что у этого форта сильная сторона была его самым слабым местом. К форту вела всего одна дорога, а это значит, что покинуть его у защитников в случае длительной осады не было ни малейшего шанса. При этом осаждающим нужно было лишь укрепиться на входе в ущелье и ожидать того дня, когда защитники погибнут от голода или сдадутся.

     *****

     К счастью для Тиалис, у графа Летора не было времени для длительной осады форта, продовольствия в котором хватит  на несколько месяцев, так как другие претенденты на руку княгини уже начали наступать на пятки графа.

     Самым неожиданным для Летора стало то, что треть его вассалов прибыло лично во главе своих отрядов, заявив, что имеют такие же права на руку наследницы князя Аэгора, как и их сюзерен. Что же касается права сбора, то граф им может подтереться, так как оно действует только в случае нападения врага, а не при желании сюзерена принудить строптивую девицу к браку.

     Скандал вышел знатный, вот только граф не мог позволить себе утратить поддержку вассалов, поэтому согласился с тем, что после начала осады форта княгине будет выдвинут ультиматум, в соответствии с которым она обязана выбрать себе мужа из присутствующих в лагере осаждающих кандидатов или их наследников. Что же касается земель, то они будут разделены между всеми участниками осады в соответствии с их вкладом в заключение брака.

     После подписания всеми заинтересованными сторонами соглашения, объединенный отряд под предводительством графа Летора двинулся в сторону форта. Вот только граф намеревался проучить своих вассалов, поэтому отдал приказ продвигаться по ущелью до форта, загнав всех защитников за стены каменных укреплений и не давая им ни малейшего шанса на отправку гонца.

     Приказ графа имел бы смысл, если бы из форта вели скрытые тропы за пределы горной гряды, но в данном случае ни один из ныне живущих эльфов не знал о таких тропах ничего. Чего же хотел добиться граф? Для начала измотать отряды вассалов в ходе осады форта, а затем принудить их к штурму, в котором его воины устранят наиболее несговорчивых вассалов, сымитировав гибель от рук бойцов княгини.

     *****

     – Княгиня, отряд Летора приближается к форту, – вбежав в комнату Тиалис, доложил Ринус.

     – Он решился преодолеть ущелье? – несколько удивившись, спросила княгиня.

     – По подсчетам наших дозорных, он ведет до пяти тысяч воинов, а это значит, что в ущелье мы их сдержать не сможем, – сказал командир разведчиков.

     – В таком случае, прикажите собрать всех в форте, – приказала княгиня.

     – В данных обстоятельствах неразумно впускать в форт крестьян, так как они существенно сократят запас провианта, необходимого Вашим воинам, – попытался дать совет опытный воин.

     – Ринус, долгой осады не будет, а всех нежелательных свидетелей Летор постарается устранить, – сказала княгиня.

     – У него недостаточно воинов для штурма форта, – уверено заявил разведчик.

     – Зато вполне хватит, чтобы истребить все живое в округе, так что потрудись выполнить приказ и обезопасить тех, кто доверил мне свои жизни, – сказала княгиня, даже не повысив голоса, но посмотрев на бывалого воина так, что тому на миг показалось, будто перед ним стоит не молодая эльфийка, а ее отец.

     – Все будет исполнено, госпожа, – поклонился эльф, после чего покинул кабинет.

     – Наивная дура, – укоряла княгиня себя. – Как я могла подумать, что меня оставят в покое те, кто рвется любыми средствами заполучить земли моего рода?