Хроники Ненара. Княжество эльфов (книга 2)

Глава 32. Испытание теней

     По прибытии в столицу я в сопровождении Гарта направился в резиденцию правителя вампиров, который просто жаждал пообщаться со мной.

     – Гарт, прикажи страже за дверью никого не впускать в кабинет без моего приказа, сам же подготовь отчет о цене на владения тех кланов, которые без серьезной причины просрочили выплату налогов, – приказал лорд, давая понять, что хочет поговорить со мной один на один.

     – Итак, расскажи мне, для чего тебе понадобилось выкупать приграничные владения Лунной ночи, да еще и прикарманивать владения Лесных духов в придачу? – спросил Долорх, глядя мне в глаза.

     – Я пытаюсь укрепить позиции клана на границе империи… – начал было говорить я, но был перебит рассерженным лордом.

     – Эти сказки ты можешь оставить для совета глав кланов, только там найдутся идиоты, которые поверят в эту чушь! – почти прокричал лорд.

     – Меня интересует право на присоединение к моим владениям горного хребта, который находится на стыке империй эльфов и вампиров, а также королевства гномов, – на одном дыхании проговорил я, ожидая нового приступа ярости.

     – Вот так бы и сказал сразу, а не рассказывал мне сказки о бессмысленном укреплении клана в землях, от которых доход за десятилетие едва ли перекроет твои затраты, – сменив гнев на милость, сказал лорд.

     – Собственно, деньги принадлежали роду гномов, который принес клятву верности моему клану, – сказал я, надеясь, что новость о гномах на территории империи останется на втором плане.

     – Тех самых, за головы которых король лично обещал выплачивать по тысяче золотых за голову? – спросил лорд.

     – Понятия не имею, так как ничего о подобных объявлениях на землях гномов не слышал, – ответил я, пожав плечами.

     – Ты хоть понимаешь, что за твоими гномами будут охотиться? – спросил Долорх. – Охотники за головами не только гномов, но и людей, да и некоторые из вампиров не побрезгуют испачкаться в крови твоих вассалов ради золота.

     – Люди и гномы в любом случае будут нападать на приграничье, а что касается вампиров, то я сегодня же объявлю о том, что за поимку живым любого виновного в смерти членов клана Кела и вассалов клана буду выдавать по полторы тысячи золотых, а за доставленную голову – по семь сотен монет, – оскалив зубы, ответил я.

     – Считаешь, что это поможет? – спросил лорд.

     – Это не панацея, но хотя бы снизит число желающих, охотящихся на тех, кто доверил мне свою жизнь, – сказал я, вызвав улыбку на лице лорда.

     – Рад, что ты это понимаешь, – сказал Долорх, внимательно посмотрев на меня, после чего добавил. – Спасибо, что не довел дело до отсылки сестры к неприкасаемым.

     – С Вас бутылка хорошего эльфийского вина и мы квиты, – скорее в шутку, нежели всерьез сказал я.

     – Согласен, но при условии, что ты расскажешь о том, для чего тебе нужна гора с древним змеем и разгневанным божеством в придачу, – улыбнувшись, ответил лорд.

     – Вы хорошо осведомлены о недавних событиях, – сказал я лорду, пытаясь понять, откуда он знает такие подробности.

     – Мои гвардейцы больше месяца выясняли причины нападения чудовища на клан в приграничье, поэтому я прекрасно знаю о дороге, которой пользовались контрабандисты, – сказал Долорх, жестами и мимикой дав понять, что ждет ответа на вопрос.

     – Змей убит, так что у моего клана появится возможность свободного прохода на земли эльфов и гномов, минуя общепринятые маршруты, – сказал я, не рискнув упоминать о возможном воскрешении покровителя гномов.

     – Твои земли и так перекрывают большую часть наземных проходов в эти государства, так что не испытывай мое терпение… – несколько раздраженно рыкнул лорд.

     – Да, мой клан контролирует единственный торговый маршрут к эльфам, но почему я должен вести торговлю только при посредничестве тех, кто займет приграничные земли? – спросил я, надеясь, что мне удастся убедить лорда в стремлении разбогатеть.

     – Насколько я помню, сейчас те земли контролирует та, кто возможностью править и своей жизнью обязана тебе, – с нотками недоверия в голосе сказал лорд.

     – Это так, но что будет, когда она выйдет замуж? – задал я вопрос, ответов на который может быть очень много.

     – Если не возобновится война с эльфами, то любой владелец земель будет вынужден договариваться с нами, – сказал Долорх, глядя на меня.

     – Если новый владелец приграничных земель будет на стороне тех, кто жаждет восстановить союз светлых рас, то он может довести до того, что торговцы предпочтут плыть морем, чем добираться к эльфам по суше, – парировал я.

     – Какие еще выгоды ты получишь от этой горы, проход в которой я бы с радостью завалил? – спросил лорд, выделив голосом последнюю часть сказанного.

     – Доступ в глубь гномьих земель, – спокойным голосом сказал я.

     – Возможно, некоторое время твои воины смогут безнаказанно пробираться на территорию гномов, но рано или поздно дорога будет обнаружена, и тогда по ней пойдут когорты гномов, которым тебе нечего будет противопоставить, – сказал Долорх.