Хроники Ненара. Княжество эльфов (книга 2)

Глава 38. Устранение угрозы. Продолжение

     Покончив с нападающими у западной заставы, объединенный отряд ускоренным маршем направился в сторону второй заставы, где дела складывались не так радужно.

     Дурость одного из командиров привела к тому, что враг сумел вырваться из окружения, но к несчастью для него же самого, прорвался в западном направлении. Что касается Стаха, то он ценой существенных потерь смог вынудить наемников двигаться параллельно границе империй в направлении западной заставы клана Ночных теней.

     Командир отряда Лазурного дракона погиб, унеся с собой более тысячи жизней бойцов вверенных мне отрядов. И пусть больше всего пострадал именно отряд Лазурного дракона, мне от этого легче не становилось.

     Когда отряд наемников, истощивший запасы стрел и лишенный возможности покинуть пределы империи вампиров, пересек очередной участок леса, то вышел на второй отряд, который подготовился к атаке. Именно в этот момент наемники осознали, что это конец, но, в отличие от Ночных теней, воеваших за свои семьи с яростью обреченных, наемники сражались лишь ради наживы и поэтому не нашли в себе ничего, за что стоило бы продолжить битву.

     Четыре тысячи воинов – в большинстве своем, стрелков – погибли, как только объединенные отряды атаковали со всех сторон, разрывая оборонительные построения и мстя за гибель товарищей. Последний десяток наемников оставался на ногах только благодаря полной самоотдаче жрецов, которые к моменту завершения боя находились на грани магического истощения. Этих десятерых я приказал оставить в живых, но не ради проявления жалости и гуманизма по отношению к врагу, а из-за свечения аур жрецов, почему-то очень сильно напоминающего мне один из цветов, который я видел во время прохождения обряда смены расы.

     – Какому богу поклоняются ваши жрецы? – спросил я у воинов, еле державшихся на ногах, а затем, не получив ответа, приказал подчиненным мне отрядам. – Всем отойти на сто шагов!

     Приказ пришлось повторить еще раз, так как не все его сразу выполнили. Когда вампиры отошли на сотню шагов, я подошел к воинам, обтирая мечи от крови и вкладывая их в ножны. Наемники были напряжены, но даже не пытались поднять оружие до тех пор пока я не приблизился на расстояние пяти шагов.

     Вблизи было отчетливо видно, что колчаны у двух стрелков пусты, а ростовые щиты воинов, прежде чем осыпаться трухой, выдержат еще два или три удара. Что же до пары жрецов, то они уже были на грани магического истощения, как когда-то был я сам, призвав в квартал неприкасаемых Татохуша.

     – Опустите оружие, – спокойным голосом сказал я, принимая свой естественный облик. – У меня нет не малейшего желания убивать вас.

     – Это говорит тот, кто предал свой народ и богов-покровителей? – спросил один из воинов, рассмотрев меня.

     – Это говорит тот, кто никогда не присягал на верность богам людской расы, и следовательно, не мог нарушить клятву, – ответил я, рассматривая жрецов.

     – Ты был призван по воле наших богов, – не унимался воин.

     – Паладин, если я не ошибаюсь? – спросил я у воина.

     – Да, призванные нас так называют, – ответил воин.

   – Если ты так ревностно сражаешься за веру, то что же ты забыл среди наемников? – поинтересовался я.

     – Я был среди тех, кто пережил твое подлое нападение на жрецов, – пытаясь испепелить меня взглядом, в котором пылала ненависть, сказал воин.

     – Они хотели мою голову, а лишились своих, – отмахнулся я от обвинения. – Готов ли ты пожертвовать жизнями жрецов ради шанса отомстить за тех, кто сам выбрал путь, ведущий к смерти?

     – Нас и так принесут в жертву, – не отводя взгляд, сказал воин.

     – Ваши лидеры принесли вас в жертву своей жадности, – улыбнулся я, вновь посмотрев на жрецов.

     – Это не имеет значения, – ответил на мое замечание воин.

     – В данный момент важно лишь то, что ваши жрецы умрут без помощи своего покровителя, а ты стоишь у меня на пути! – прорычал я, принимая боевую форму, затем поднырнул под меч паладина, ухватил его за руку со щитом и отшвырнул в направлении своих бойцов.

     – Не убивать! Только обездвижить! – приказал я вампирам, при этом смерив грозным взглядом наемников и дав понять, что на препирательства у меня нет ни времени, ни желания.

     – Как зовут Вашу богиню? – спросил я упавшего на колени жреца.

     – Леода, – одними губами прошептал жрец, держа за руку второго…

     Как я раньше не обратил внимание на фигуру второго жреца? Под залитым кровью балахоном была девушка, которая чудом пережила устроенную моими бойцами бойню.

     – Леода, помоги своим верным слугам пережить этот день! – склонив голову, прокричал я.

     Яркий свет наполнил поляну в тот момент, когда богиня откликнулась на мой призыв. Вот только почему-то этот свет согревал меня, как касания нежных рук моей любимой. Какое-то время я стоял молча, глядя на богиню, которая наполняла силой истощенных жрецов.

     – Для чего ты сохранил им жизни? – спросила богиня, погружая жрецов в целебный сон.

     – Их аура знакома мне, но я не знаю, откуда, – опустив глаза, ответил я.