Хроники Ненара. Княжество эльфов (книга 2)

Глава 41. Сражение

   «Проклятое ущелье», – уже в который раз думал я. На каждом уступе, в каждой расселине скрывались эльфийские лучники, которых не всегда могли обнаружить даже опытные тени. Карнизы вдоль ущелья вообще были проблемой, так как каждый из них приходилось штурмовать, как малую башню, теряя воинов.

    Благо, именно эльфы начали атаковать нас, поэтому мы имели полное право на защиту. Фактически, мы могли прекратить дальнейшее продвижение и вызвать представителя императора Линдира, потребовав у того разобраться с виновными в атаке на мирную делегацию. Но кто сказал, что представитель императора прибыл бы в тот же день? Да и гарантий того, что защитники форта смогут продержаться сколь-либо долго, у нас не было.

     Менее чем за сутки мой отряд сократился на пять сотен, и это не считая тех, кому ни лекари, ни целители не могли помочь быстро восстановиться. Когда же мы добрались к выходу из ущелья, то увидели семерых изувеченных вампиров, повешенных на одном из карнизов.

     – Командир, их семеро, – указывая на трупы, сказал Рорг.

     – Значит, у троих оставшихся был шанс скрыться, – сказал я, надеясь, что моя догадка верна.

     – Или их до сих пор пытают, – сказал сын Варена, шедший слева от меня. – Очевидно, что мирно договориться нам не удастся.

     Всего несколько минут прошло с момента, как мы заметили трупы, а в небе над нашими головами уже роились тысячи стрел. Трудно укрыться от стрел в ущелье и в сто раз труднее это сделать, когда по нему идет многотысячный отряд. Отступать нам было некуда, поэтому я отдал, как мне казалось тогда, единственный разумный приказ.

     – В атаку! – прокричал я на пределе возможности своих голосовых связок и, игнорируя летящие в мою сторону стрелы, ринулся на врага, скрывающегося за поворотом.

     Наши жрецы исцеляли, как могли, стараясь снизить вред от обстрела. Лекари оттаскивали раненых с прохода, отпаивая зельями тех, у кого был хоть какой-то шанс выжить, а тех, кто был обречен, добивали свои же, чтобы дать им возможность переродиться.

     Выбежав из-за поворота, мы столкнулись с передовым отрядом эльфийских копейщиков, который преградил нам путь, помогая стрелкам, укрывшимся за их спинами, собирать кровавый урожай.

     Вампиры гибли десятками, и в какой-то момент я начал осознавать, что привел этих воинов на бойню. Все изменилось, когда ворота форта открылись, и под громогласный рев боевого рога из укреплений начали выезжать десятки конных эльфов, готовящихся к, возможно, последней атаке в своей жизни.

     Пока конница выстраивалась в боевой порядок, оставшиеся на стенах начали посылать одну стрелу за другой в направлении позиций врага, не давая тому ни секунды на подготовку для отражения атаки. Как итог, более семисот всадников, прорвав жидкий строй тех, кто должен был продолжать осаду, на полном скаку ворвались в шеренги лучников, сея хаос и не давая тем и шанса на продолжение прицельной стрельбы по вампирам, сдерживаемым копейщиками в ущелье.

     Вампиры, воспользовавшись замешательством врага, с еще большей яростью накинулись на строй копейщиков, сумев прорвать его в нескольких местах и дав возможность своим товарищам вырваться из ущелья. Сражение еще не успело перейти в бойню, когда над лагерем противника разнесся звук боевого рога, оповестившего всех о том, что противник сдается.

     Сказать, что я, да и остальные офицеры, были удивлены – это значит не сказать ничего. У противника еще был шанс отступить в лагерь и какое-то время продержаться там или на имеющихся лошадях атаковать конницу защитников форта, спасая свои отряды от разгрома, но вместо этого они предпочли сдаться.

     *****

     – Нас осталось только трое, – сказал командир группы подчиненным после того, как тени смогли найти достаточно укромное место вдалеке от вражеских магов.

     – Мы провалили задание главы клана, – подавлено сказал самый молодой вампир в группе, уцелевший только благодаря тому, что старший решил присматривать за ним лично.

     – Нашим заданием было проникновение в лагерь врага и похищение наиболее значимых аристократов, – начал командир. – Нам не удалось проскользнуть незамеченными, но и вернуться к отряду мы не сможем, так что займемся тем, для чего нас сюда послали.

     – И как ты планируешь провернуть все втроем? – спросил третий вампир, обычно старавшийся помалкивать.

     – Как только наши начнут атаку, у нас появится возможность незаметно проникнуть в лагерь врага и захватить того, кто отвечает за сигнальный рог лагеря, – начал командир, – если мы сможем выбить из него нужную мелодию, то наши товарищи будут отмщены, а глава сможет одержать столь важную для клана победу.

     – То есть, ты предлагаешь отсиживаться здесь, пока наши товарищи пробираются к засаде? – удивленно спросил третий.

     – Я предлагаю сделать то единственное, что позволит нам спасти большую часть отряда от гибели, а не бессмысленно умереть, спеша сообщить то, о чем глава клана и так догадывается, – пресек возмущения командир группы.

     – Может быть, нам стоило бы отравить коней врага? – спросил молодой вампир. – Даже если нас раскроют, отсутствие кавалерии сильно ослабит эльфов.

     Подумав какое-то время, командир группы согласился с идеей новичка, но ее выполнение отложил до полудня, так как массовый падеж коней приведет к активным поискам, а в дневное время скрыться в тени куда сложнее, чем ночью.