Хроники Ненара. Княжество эльфов (книга 2)

Глава 47. Ход Долорха

     Когда гномы завершили расчистку прохода к форту, ранее принадлежавшему роду княгини Тиалис, я приказал в кратчайшие сроки возвести дополнительные укрепления, которые позволили бы укрыть тайный проход от посторонних глаз. И дело было не только в том, что я опасался шпионов, а в желании снизить вероятность проникновения посторонних в святилище Гориста.

     Когда барьер, блокирующий чертог бога-покровителя гномов от выхода в Ключевой мир, рухнул, система оповестила всех о возвращении в мир одного из забытых богов, который созывает своих последователей. Те три дня, что я был без сознания, к стенам недавно возведенного форта стекались малые группы гномов, которые демонстративно разбивали палатки, ожидая разрешения на посещение святилища своего истинного покровителя.

     Около недели проблем с прибытием малых групп не возникало, так как вассальный гномий род взял заботу о проверке и размещении последователей Гориста на себя. Проблемы начались позже и, в первую очередь, из-за того, что сразу три гномьих рода изъявили желание стать вассалами моего клана. Я понимал, что такое усиление не понравится ни Долорху, ни – тем более – королю гномов, от которого, фактически, начинают разбегаться подданные.

     – Господин, Вы обязаны принять эти роды под свою защиту, – уже не в первый раз говорил глава вассального рода.

     – Ты хоть представляешь, что случится, когда новость о переходе в подчинение клана более тысячи гномов-ремесленников дойдет до правителей? – гневно посмотрел я на своего вассала, игнорировавшего мое прескверное настроение.

     – Если Вы об ухудшении отношений с королевством гномов, то мы находимся в состоянии войны, – напомнил вассал.

     – Ты считаешь, что я могу об этом забыть? – сквозь зубы спросил я, сдерживая рвущуюся наружу ярость.

     – Уверен, что нет, но… – начал было гном, но не успел договорить, уклоняясь от полетевшего в него рукоятью вперед кинжала.

     – Никаких но! – повысил я голос, – Долорх вполне может использовать мое усиление для сокращения владений клана в империи.

     – Кому нужна земля под пахоту, когда он сидит на залежах истинного серебра? – пробубнил гном, пристально посмотрев мне в глаза.

     – Я тебе… – начал было распаляться я, но, осознав услышанное, взял себя в руки. – Залежах чего?

     – Наши разведчики после пробуждения Гориста обнаружили на глубине в этом ущелье несколько мелких жил истинного серебра, – улыбаясь, сказал гном. – А сегодня одна из групп доложила об еще пяти жилах в ущелье, где расположен второй вход к алтарю Гориста.

     – Вы же сами говорили, что в этих горах нет руды? – спросил я, сурово посмотрев на вассала.

     – Говорили, – не стал отрицать очевидное гном. – Мы и сами не знаем, откуда оно появилось в ущелье, где уже несколько столетий даже сносной медной жилы обнаружить не удавалось.

     – Так может, гномы, рвущиеся в вассалы, узнали о запасах редкого металла? – спросил я у гнома.

     – Разве что им об этом рассказал кто-то из богов, – нахмурившись, сказал тот.

     – Тогда для чего им понадобилось сниматься с насиженных мест и просить о защите у клана вампиров? – спросил я, надеясь, что гному нечего мне ответить.

     – Король втрое поднял налоги для ремесленников, торгующих за пределами королевства, – опустив голову, сказал гном.

     – Они решили, что, поселившись на землях клана, смогут избежать оплаты налогов? – спросил я, хоть и сам не верил в сказанное мной.

     – Если не вникать в детали, то этот закон был создан для того, чтобы отобрать родовые владения у ослабевших в ходе не прекращающихся войн родов и передать их сильным и преданным вассалам, – ответил гном. – Сама по себе налоговая ставка в шестьдесят процентов от прибыли еще терпима, но помимо нее каждый род платит немало других налогов в казну.

     – То есть, сюда пришли те, кто не смог оплатить налоги короля и лишился всего? – спросил я, понимая, что в случае положительного ответа вассала все же придется что-то придумывать, так как отослать этих гномов – значит обречь их на смерть.

     – И да, и нет, – ответил гном. – Они быстро поняли подоплеку повышения налогов и, собрав все самое ценное, тайными тропами направились в единственное место, где король не сможет их тихо уничтожить.

      – И как они узнали об этом месте? – задавая этот вопрос, я мысленно представлял, что скоро под стенами форта будет не протолкнуться от закованных в сталь легионов гномов.

     – Среди них есть последователи Гориста, которые, сами не зная того, повели свои роды к месту силы возвратившегося покровителя, – ответил гном.

     – То есть, все те, кто когда-то почитал Гориста, теперь смогут найти дорогу сюда?

     – Не все, а только те, в ком до сих пор сохранилась вера в своего истинного покровителя, – как ребенку растолковал вассал. – Таких гномов, если мне не изменяет память, не более двух-трех десятков наберется.

     – А что в них особенного? – спросил я, догадываясь о том, что услышу в ответ.

     – Они все раньше были жрецами Гориста, а после его исчезновения отказались перейти под покровительство другого божества, – сказав это, гном настороженно осмотрелся по сторонам. Вот только если вассал инстинктивно почувствовал, что кто-то появился в кабинете, то я пришельца видел своими глазами.