Хроники Ненара. Хранитель равновесия (книга 3)

Глава 3. Назови имя мастера

      Три тысячи лет до изгнания расы демонов из Ключевого мира.

   Верховный владыка демонов, сумевший найти способ объединить представителей расы пяти континентов Ключевого мира, умирал. Он лучше других понимал, что объединенная империя после его смерти распадется на части, так как никто из его потомков не был достаточно силен для того, чтобы повелевать всей расой.

     – Эти ничтожества были даже не в состоянии подчинить себе население одного континента, – с нескрываемым презрением сказал архидемон своему верному слуге и лучшему мастеру-броннику империи.

     – Если дать им шанс, то они… – начал было слуга.

     – Они стремятся любыми средствами добиться власти, но никогда не смогут понять, что править должен лишь тот, кто заботится о благополучии своих подданных больше, чем о самом себе, – перебил собеседника демон.

     – И кого же Вы хотели бы видеть на своем месте?

     – Того, кто бы смог продолжить мое дело, – с нотками сожаления в голосе сказал правитель.

     – Любой, кто попытается пойти против устремлений Ваших наследников, будет убит, – сказал слуга.

     – Тогда я сделаю так, чтобы мой приемник был защищен от прямой атаки представителей нашей расы, – после долгого раздумья сказал правитель.

     – И как же Вы хотите это сделать?

     – Сейчас ты срежешь кожу с моей спины и с ее помощью сделаешь броню… – начал правитель.

     – Повелитель, но это же приблизит Вашу смерть, – остановил господина слуга.

     – Ты даже не представляешь насколько, – улыбнувшись, сказал архидемон.

     – Вы хотите провести ритуал передачи силы? – догадался демон.

     – Ни один доспех не сможет сохранить мою силу, поэтому я смогу наделить броню только одним свойством: ни один демон, не имеющий права на власть, не сможет причинить вреда тому, кто сможет ее носить.

     – Но если Вашу броню сможет надеть представитель одной из низших рас, то… – начал слуга.

     – Если броня посчитает его достойным, то так тому и быть, – пожал плечами правитель.

     Архидемон промолчал о том, что частичка его сущности не позволит носителю беспричинно убивать демонов, и уж тем более не даст стать причиной уничтожения расы, о которой многие столетия заботился правитель.

     Через неделю слуга правителя создал свой лучший доспех, а архидемон влил в него толику своей силы, после чего скончался, оставив империю на растерзание потомкам и их сторонникам. Броню же веками пытались надеть те, кто хотел доказать свое право на власть, но ни один не смог ее носить из-за того, что доспех, оказавшись на теле, начинал поглощать жизненные силы.

     Прошло тысячелетие, и легендарный доспех стал одним из атрибутов власти, передаваемой от одного правителя другому, однако ни один из них не мог носить его более суток, если не хотел покончить с собой.

     Со временем империя демонов распалась на пять государств, правитель каждого из которых хотел обладать легендарным доспехом. Это стало причиной череды войн, которые раздробили некогда могучую империю на множество малых княжеств, постоянно конфликтовавших друг с другом. В череде крупных и малых войн доспех был утерян.

     Обнаружить его смог один из военачальников молодого бога в ходе вторжения на континент, который позднее был назван Ненаром. Вот только доставить своему повелителю ценнейшую из реликвий демон так и не смог из-за того, что кто-то из расы вампиров сумел выкрасть доспех, а заодно и прихватить записки мастера, некогда создавшего легендарную броню.

     *****

     Тартан. Настоящее время.

     Демон в тяжелом доспехе с окровавленным щитом бежал в мою сторону, в то время как остальные враги, казалось, игнорировали меня. Понять причины такого поведения демонов я не мог, да и времени на это у меня не было. Гора металла надвигалась с бешеной скоростью, успевая при этом отражать атаки воинов, которым удалось прорваться через толпу демонов.

     Да-да, именно на толпу был похож отряд демонов, который постепенно, как набирающий силу ручей, вытекал из проломов в стене моего имения и улочек, прилегавших к стенам замка Ветрокрылых, и устремлялся в направлении входа в торговый квартал. В какой-то момент передовые отряды вампиров были вынуждены отступить под напором демонов, вот только я к тому моменту был отрезан от своих бойцов и поэтому мог рассчитывать только на себя.

     Перво-наперво я перерезал горло магу, который начал произносить какое-то заклинание, направив руки в сторону строя вампиров, после чего сместился в сторону стены одного из зданий, примыкавших к дороге. Конечно, это существенно снизило шанс уклониться от противника, по-прежнему несущегося на меня, но только тут я мог быть относительно спокоен, понимая, что в разгар схватки меня никто не толкнет в спину, подставив под удар противника.

     Когда демону оставалось всего несколько шагов до меня, он что-то крикнул своим подчиненным, и те в мгновение ока сместились в сторону моего сборного отряда, оставляя своего командира со мной один на один. Я уже видел, как демон владеет щитом, и даже не пытался приблизиться к нему, понимая, что такие широкие замахи он делает не столько ради нанесения максимального урона, сколько для отвлечения внимания от щита, которым он орудовал практически молниеносно.