Хроники Ненара. Хранитель равновесия (книга 3)

Глава 5. Наказание Системы

     Чертог Леоды.

     – Вот и пригодилась ему удача, дарованная тобой, – пристально посмотрев на молодую богиню, сказал хранитель. – Готова увидеть последствия своего вмешательства?

     – Но ведь я ничего не сделала?! – удивленно воскликнула девушка, однако хранитель уже начал произносить какое-то заклятие.

     – И правда не вмешивалась, – сказал старик, увидев уведомление Системы.

     – Так значит… портала в Тартан не будет? – не в силах скрыть волнение, спросила Леода.

     – Система решила, что ты не нарушила запрет, – сказал старик, но было видно, что он и сам не в состоянии объяснить, почему сумасбродная богиня не была наказана за хоть и минимальное, но все же вмешательство.

     После этого старик исчез, а Леода задумалась о том, почему большинство богов считает, что хранитель равновесия всесилен и сам решает, кого и за что следует покарать. Она не могла поверить в то, что никто из богов ни разу не становился свидетелем подчинения хранителя приказам Системы.

     – Становились, но как и ты, они будут молчать о своих догадках, – раздался незнакомый голос, который девушка не слышала никогда. – Никто не вправе пошатнуть одну из опор Ключевого мира.

     Сколько Леода ни оглядывалась, ей так и не удалось увидеть говорившую. Не помогли богине ни ее силы, ни защитные плетения, укрывающие чертог от посторонних, а между тем незнакомый голос раздался вновь.

     – Хранитель не открыл портал не потому, что он этого не может, а потому, что я уже осуществила наказание за столь невинное, как тебе кажется, пожелание, – услышанное повергло молодую богиню в шок. Никогда раньше она не слышала о том, чтобы Система разговаривала с кем бы то ни было.

     – Ты еще очень многого не знаешь об этом мире, поэтому постарайся больше не раздражать хранителя, так как в следующий раз я не стану вмешиваться, давая тебе еще один шанс, – договорив это, незнакомка на миг появилась в чертоге, дав возможность богине рассмотреть себя, после чего исчезла. А вместе с Системой из памяти Леоды исчез и образ той, кого все почитали, боялись и, как ни странно, боготворили.

     Отбросив бессмысленные попытки вспомнить, как выглядит Система, молодая богиня задумалась о том, какое же наказание было избрано. И ее интуиция просто вопила о том, что оно может быть куда суровее, чем усиление какого-либо отдельно взятого демона или гибель целой расы на конкретном континенте.

     *****

     Столица эльфов.

     – Правитель, берегитесь! – прокричал гвардеец, своим телом закрывая императора от летящего в его сторону огненного шара.

     Всего секунда – и Линдир лежит на земле, а рядом с тем местом, где он только что стоял, упали ноги одного из двух сотен пока еще сражавшихся воинов личной армии правителя эльфов. Вот только встать Линдиру было не суждено, так как другой шар, пущенный вслед за первым, разрушил постамент, на которой стояла статуя Ненара. По иронии судьбы или воле Системы, статуя, отлитая из лунной стали, упала на правителя эльфов за несколько мгновений до того, как полсотни магов, жертвуя своими жизнями, открыли портал, через который уцелевшие гвардейцы смогли покинуть обреченную столицу.

     *****

     Застава княгини Тиалис на границе империи.

     Тиалис даже не думала, что настанет время, когда эльфы будут вынуждены искать убежища на землях вампиров, не говоря уже о том, что именно вампиры станут единственным союзником, который безвозмездно станет помогать некогда могущественной расе пережить вторжение демонов.

     Кое-кто из вассалов княгини, игнорируя ее прямой приказ, попытался укрыться на землях гномов или людей, но ни те, ни другие не дали эльфам даже приблизиться к своим границам. Более того, на некоторых направлениях бывшие союзники вошли на земли эльфов и практически без боя заняли опустевшие заставы и форты, объявив их своими владениями.

     Как итог, в направлении владений княгини выдвинулись не только те роды, главы которых принесли клятву верности княгине, но и многие другие, в надежде найти укрытие от древнего и почти забытого врага, коварно ударившего в сердце империи.

     Отряды княгини патрулировали границы ее владений, помогая беженцам добраться до безопасного ущелья, но этих сил вкупе с тремя отрядами гвардейцев едва хватало на поддержание порядка и пресечение случаев грабежа и мародерства, поэтому княгиня обратилась за помощью к командиру форта вампиров.

     Шрам не стал отказывать в помощи той, к кому лояльно относился глава его клана, но потребовал у княгини право разместить порядка семи сотен бойцов в форте на входе со стороны империи эльфов. Княгиня, не раздумывая, согласилась, фактически отдав форт в руки клана Кела.

     Как ни выражали советники княгини и офицеры гвардии свое недовольство поведением союзника, княгиня не собиралась менять свое решение. Когда же гвардейцы поняли, что вампиры не только не пытаются вытеснить их из крепости, но и наравне с эльфами высылают десятки малых дозоров для контроля за передвижениями беженцев по землям княгини, они признали правильность шага молодой княгини и сами закрыли рты всем недовольным.

     На шестой день на границе владений княгини открылся портал, из которого вышло чуть более сотни эльфов. Эти сведения принес один из эльфийских дозоров, патрулировавших ближние подступы к форту. Сам по себе портал никого не удивил, так как многие роды применяли его для переброски своих отрядов и мирных жителей на земли княгини, но то, что из него вывалились эльфы, которые, по мнению патрульных, походили, скорее, на переживших бойню, чем на тех, кто ищет укрытие от грядущей угрозы, вызывало вопросы.