Хроники Ненара. Хранитель равновесия (книга 3)

Глава 21. Прощальный подарок учителя

       Близ форта княгини Тиалис.

      – Шрам, наши воины обессилели. Если натиск демонов не удастся снизить, нас скоро сомнут, – в который раз заявил один из подчиненных офицеров.

     – Мы будем сдерживать натиск столько, сколько это возможно, или до прибытия подкрепления, – поморщившись, ответил Шрам, сделав у себя в памяти зарубку, что если им удастся выжить, то этот вампир больше никогда не возглавит даже превратную стражу, не говоря уже о боевом отряде.

     – Но наши бойцы на пределе! – начал истерику вампир, за что и был убит одним из гномов, восстанавливающим силы в резерве после трехчасового боя в первой линии.

     – Нам еще паникеров тут не хватало, – плюнув на разрубленное тело, раздраженно произнес гном.

     – Если мы начнем убивать своих, то скоро с демонами будет некому драться, – сказал Шрам, хотя мысленно он был согласен с услышанным.

     – Когорта гномов сильна только до тех пор, пока один не запаникует, – пожал плечами гном, после чего вновь опустился на землю и постарался хоть немного вздремнуть.

     – Через час смена первой линии, – устало скомандовал Шрам и отправился к эльфам, которые уже не первый день обстреливали демонов, выходящих из портала.

     Гвардейцы последнего императора эльфов были поражены тем, как мастерски сборный отряд из гномов и вампиров сдерживает атаки демонов, выходящих из портала. Если в первый день успех смешанного отряда можно было списать на свежие силы, то сейчас и гномы, и вампиры были измотаны куда сильнее эльфов, которым лишь в редких случаях приходилось вступать в ближний бой, помогая добить особенно сильных демонов.

     Обороняющиеся несли потери, но благодаря жрецам, которые до изнеможения продолжали воскрешать павших товарищей, отряд все еще держался. Было очевидно, что еще два-три воскрешения и жрецы сами упадут замертво от полного магического истощения, а вслед за ними падет и последняя преграда на пути демонов.

     Радовало лишь то, что эльфы доставили семь возов стрел, луков, мечей, копий и броней из ближайшего форта. Отряду было предложено перебраться в опустевший форт и оборонять его, но командир сборного отряда заявил, что их главная цель – защитить мирное население, продолжающее прибывать на земли княгини, а не укрыться в крепости, которую крупный отряд демонов возьмет в считанные часы.

     В какой-то момент Шрам хотел вызвать подкрепление из клановой крепости, но, подумав, решил, что если демоны прорвутся, то их хотя бы смогут остановить в ущелье, не пропустив к форту клана.

     К сожалению, маги-телепортаторы, прикрепленные к отряду, погибли во время прорыва пары достаточно крупных демонов. У Шрама даже создалось впечатление, что задача демонов сводилась именно к убийству телепортаторов, но данная мысль показалась вампиру настолько абсурдной, что он отмахнулся от нее, предпочтя своим, как ему казалось, фантазиям продумывание плана боя.

    Поначалу демоны были довольно слабы, но спустя сутки ситуация начала меняться. Сперва каждый двадцатый демон был куда сильнее своих предшественников, затем каждый пятнадцатый, а сейчас – каждый шестой. Шрам прекрасно видел, что его бойцы уже не успевают разделаться с сильным противником до появления слабого, и если сильные станут появляться еще чаще, то в скором времени они вначале оттеснят защитников, а затем, нарастив силы, сметут тех, кто к тому моменту еще будет держаться на ногах.

      Осознание неизбежности поражения в сочетании с тревогой, вызванной молчанием главы клана, постепенно начали передаваться от Шрама к подчиненным. Возможно, именно по этой причине обычно уравновешенный офицер начал паниковать, за что и поплатился жизнью.

     – Нужно взять себя в руки, – подумал Шрам, и именно в этот момент сквозь портал прошел крупный демон, в сравнении с которым все предыдущие были сущими карликами.

     – Эльфы, бейте по глазам, – начал отдавать приказы вампир. – Гномы, отойдите на двадцать шагов назад. Вампиры, уничтожайте всех, кто попытается выйти сквозь портал, пока мы не убьем эту громадину.

     Приказы были верными, но командир сборного отряда не мог себе представить, что вслед за первым демоном выйдет второй, а затем и третий, причем все трое были похожи друг на друга, как две капли воды. Выставив вперед ростовые щиты, эти гиганты прикроют выход из портала, тем самым создав у портала относительно безопасную зону.

     – Вампиры, не приближаться к порталу! – прокричал Шрам, но было поздно.

     Вслед за тройкой демонов появился маг, выбивший вампиров из тени в тот момент, когда те попытались напасть со спины на одного из гигантов. Спустя несколько мгновений маг использовал какое-то заклинание, которое запустило в вампиров десяток огненных шаров, каждый из которых нашел свою цель.

     Вампиры спешно отступили, а гномы начали постепенно сближаться с демонами, надеясь подороже продать свои жизни. Когда же за спиной эльфов начал формироваться еще один портал, все поняли, что это конец, и приготовились к последней в своей жизни схватке.

     *****

       Тартан.

    Зайдя в имение, я застал Дарлу с Растом, Роном и Брантом в кабинете дежурного офицера за обсуждением плана обороны города.