Хроники Ненара. Хранитель равновесия (книга 3)

Глава 23. Потомок первой династии?

     – Командир, беженцы, которых мы поймали, клянутся, что в пяти часах пути находится опустевший форт, –  доложил главе банды его помощник.

     – Не тот ли это форт, у которого демоны открыли портал? – глядя на глуповатого, но бесконечно преданного бойца, спросил бывший командир личной армии одного из эльфийских князей.

     – Беженцы говорят, что, когда они проходили там, видели только место боя, но ни демонов, ни войск княгини, ни портала там не было.

     – Ты сам веришь в то, что кто-то оставил укрепленный форт без охраны?

     – Я – нет, но не думаю, что трусливая чернь, пытаясь спастись, осмелилась бы солгать нам или заманить в ловушку, – сказал помощник, втайне надеясь на то, что командир заглотит наживку.

     На самом же деле он рассчитывал на то, что небольшой отряд, о котором под пытками рассказал один из беженцев, укрылся в форте. И если все удастся сделать правильно, то глава банды в конце концов покинет этот мир, уступив место более достойному бойцу, предки которого пять столетий владели землями в княжестве эльфов.

     Молодой авантюрист – выходец из обнищавшего аристократического рода – волей случая оказался в банде, которая вот уже более тридцати лет терроризировала окрестные земли. Аристократ хорошо усвоил искусство лицемерия и потому без особого труда втерся в доверие к ее вожаку.

     Долгое время ему приходилось притворяться преданным помощником, но сейчас у него появилась реальная возможность самостоятельно возглавить банду, и упускать шанс эльф не собирался.  

     Единственной проблемой было то, что беженец не знал, как долго пробудет в форте отряд, в котором помимо эльфов и вампиров он видел несколько существ, похожих на демонов, правда, в последнее аристократ не верил.

     – У Вас под рукой пять сотен бойцов, – заискивающе глядя в глаза командиру, начал говорить помощник. – Даже если там засело несколько десятков ополченцев, мы легко сможем их выкурить из-за стен. Тем более, пойманный три дня назад гонец рассказал, что княгиня, которой принадлежат эти земли, стягивает все свои силы к новому форту вблизи границы.

     – Ты хоть представляешь, скольких бойцов мы потеряем, если столкнемся с более или менее обученным ополчением? – инстинктивно ощущая опасность, спросил главарь банды.

     – Сколько бы ни потеряли, все равно мы сотрем их в пыль, – самонадеянно ответил помощник, заставляя своего командира в очередной раз уверовать в тупость подчиненного.

     – Кто же будет оборонять ее, если мы потеряем большую часть банды? – почти прокричал главарь.

     – Если у нас появится форт, мы легко наберем новых бойцов или даже заявим, что Вы – новый правитель этих земель, собирающий силы для того, чтобы дать отпор демонам, – ответил эльф.

     – И где ты собираешься набирать бойцов, если в округе, кроме беженцев, никого нет? – скривившись, спросил командир.

     – А чем беженцы не бойцы? – спросил помощник. – Дадим им луки, и они какое-то время смогут отражать атаки врага, а мы, если все сложится плохо, с верными нам людьми под шумок сбежим.

     – Не думал, что ты еще и трус, – недовольно фыркнул главарь. Но помощник прекрасно видел, что его командир уже обдумывает подброшенную идею, и, судя по мимике, мысль о собственном форте ему по душе.

     Спустя полчаса банда выдвинулась, но по прибытии выяснилось, что укрепление уже кем-то занято. Однако, судя по числу горящих факелов, число защитников форта не шло ни в какое сравнение с количеством жаждущих наживы.

     Благодаря нескольким провокациям в течение часа стало понятно, что форт практически беззащитен, поэтому главарь приказал своим бойцам атаковать, в первых рядах ринувшись на штурм.

     *****

        Эльфийский форт

     – Искр, тебе необходимо поспать, а поговорить можно будет и с утра, – медовым голосом проговорила Дарла, подойдя ко мне.

     – Мне нужны ответы! – прорычал я.

     – Мой учитель не сможет ответить на твои вопросы, так как сам не понимает, что произошло, – сказала демоница. – Ты же сильно измотан, чтобы призывать кого-то из богов.

     – Откуда ты… – начал было я, но был остановлен девушкой.

     – Мой учитель рассказал, что в нашем мире был пленник, который, как и ты, мог призвать не только своего покровителя, но и других богов, – опустив глаза, сказала Дарла. – Дрейт пытался с его помощью выбраться за пределы инфернального мира, но ему это не удалось. Пленник предпочел смерть служению архидемону.

     – Что еще твой учитель сказал о пленнике? – спросил я, надеясь узнать что-то важное.

     – Он сказал, что пленника звали Ненар.

     – Ты уверена? – удивился спросил я. – Но если это так, тогда твоему учителю никак не меньше тысячи лет.

     – Ему гораздо больше, – спокойно ответила Дарла. – Он участвовал в первой попытке моей расы вернуть свои исконные земли, но по счастливой случайности в момент закрытия портала был в инфернальном мире, поэтому смог дожить до наших дней.

     – Маг, – повернувшись к демонам, разместившимся в дальнем углу комнаты, окликнул я демона, – почему при настолько долгой жизни ты всего лишь высший демон?