Хроники Ненара. Хранитель равновесия (книга 3)

Глава 30. Последние дни империи эльфов.

     Форт Тиалис. Северо-восточная граница империи эльфов.

     Все началось спустя сутки после телепортации лорда вампиров. Патрульные отряды вампиров и гномов, до этого истреблявшие разведчиков демонов, начали планомерный отход к ущелью. И все бы ничего, но многие гвардейские отряды, а также крестьяне и ремесленники, уцелевшие только благодаря помощи вампиров, предпочли последовать за ними.

     – Трусы всегда бегут первыми, – самоуверенно заявил военный советник княгини.

  – К сожалению, гвардейцы никогда не были трусами, – вздохнув, ответил ему один из телохранителей Тиалис. – Они всегда дрались до конца за своего правителя, но, судя по всему, сейчас для них важнее жизни их семей или, что еще хуже, они предпочли княгине лорда вампиров, который уже не раз доказывал, что готов отдать жизнь за свой людей.

     – Пустые сказки, приписываемые каждому правителю, – отмахнулся военный советник.

     – Наверное, я бы считал так же, если бы сам когда-то не видел, как лорд вампиров сражается с врагом ради спасения союзников, – ответил телохранитель.

     – Вы про бой у форта, который вампиры под шумок прибрали к рукам? – ухмыльнулся советник. – Так они выиграли только благодря легкой промашке баронов.

     – Напомнить Вам, чем закончилось сражение на подступах к форту, в котором в тот момент укрылась княгиня с остатками верных ей эльфов?

     – К чему ты клонишь? – недовольно поморщился военный советник.

     – Хватило бы у кого-то из Вас духу провернуть что-то подобное ради тех, кого даже союзником назвать было сложно? – отведя взгляд, спросил телохранитель.

     – Мы здесь, а восхваляемый тобой лорд сбежал, поджав хвост! – вспылил военный советник, вспомнив тот момент, когда в присутствии княгини был опозорен Искром.

     – Он не сбежал, а отправился спасать тех, кого Вы бросили на растерзание врагу, – все так же не глядя на собеседника, сказал телохранитель.

     – Он увел своих людей, и это говорит само за себя.

     – Вы дали понять вампиру, что его мнение здесь ничего не значит, вот он и ушел, забрав своих подчиненных, – сказал обычно старавшийся не вмешиваться в подобные разговоры Ринус. –  По-моему, это вполне логично.

     – Ты хочешь сказать… – начал было распаляться советник, но его перебила княгиня.

     – Ринус всего лишь говорит о том, что лорд вампиров не был обязан нам ничем, в то время как большинство находящихся здесь – в том числе и я – у него в долгу, – сказав это, княгиня спокойно посмотрела на своего советника и продолжила. – Наш разъезд заметил крупный отряд демонов. Почему я, а не Вы, узнаю об этом первой? Займитесь своими прямыми обязанностями, а не препирательствами с моим телохранителем.

     – Будет исполнено, – с трудом сдерживая злость, проговорил советник и мысленно отметил, что княгиня очень хорошо держится для той, кого архидемон собирается убить собственноручно.

     Откуда военный советник мог знать о планах архидемона? Все дело в том, что в данный момент вокруг Тиалис собрались, в большинстве своем, потомки знати, скрытно присягнувшей архидемону еще во время первого вторжения, и именно по этой причине их отряды с минимальными потерями покинули столицу и смогли втереться в доверие к княгине.

     Тиалис до сих пор не была схвачена только благодаря Слиму и его подручным. Тени лорда вампиров, приставленные к княгине для ее защиты, умудрялись оставаться незамеченными, но каждый из присутствовавших помнил о странной череде смертей, прокатившейся по столице империи, и не желал пожертвовать собой и своей семьей ради того, что их покровитель получит в любом случае.

     – Нужно собрать союзников и обсудить детали предстоящего побоища, – шепотом сообщил военный советник своему помощнику.

     *****

     Замок клана Кела. Южная граница империи.

     – Хороший замок достался мне в обмен на пустырь на границе с оборотнями, – подумал я, вспомнив о том, как после поражения отряда Дарлы без зазрения совести переселил один из небольших кланов, участвовавших в нападении на Тартан.

     После того, как главная ударная сила полегла под стенами столицы империи, все ожидали, что я публично расправлюсь со всеми, кто осмелился поднять против меня оружие. Я же решил использовать ослабевшие кланы в качестве прослойки между землями оборотней и владениями верных мне кланов. Так я заполучил этот замок с прилегающими землями и еще десяток хорошо укрепленных фортов вдоль границы империи.

     Пленник, которого мы захватили, оказался весьма разговорчивым. Сначала, конечно, он пытался угрожать и что-то требовать, но десятиминутное пребывание в клетке посреди вольера, в котором бывшие хозяева замка содержали с полсотни упырей, вразумили бы даже Бранта, не говоря уже о ком-то менее стойком.

     В итоге у меня появился бесценный кладезь информации, полный сведений обо всех правителях людской расы. Хотя это вполне логично для того, кто должен был занять место своего отца, входившего в десятку могущественнейших правителей людской расы.

     Я прекрасно понимал, что как только принц выложит все, что ему известно, он станет бесполезным, поэтому в его присутствии приказал отправить гонца к одному из приграничных князей людской расы, сделавших себе имя на проведении переговоров по выкупу пленных.