Хроники Ненара. Хранитель равновесия (книга 3)

Глава 31. Алтарь за удачу

       Северо-западная граница империи эльфов.

     – На месте предателей я постарался бы разместить верные княгине войска в первом ряду, – сказал Гарт, который, как и еще несколько глав кланов, решил сопровождать меня в этой вылазке.

     –  Похоже, ваши взгляды совпали, – сказал я, сумев рассмотреть с десяток флагов, развевавшихся над передней линией оборонительных порядков. – Минимум шестеро из них присягнули княгине, следовательно, они не смогут пойти против нее и ее рода, остальные же, по всей видимости, не входят в число заговорщиков, поэтому и оказались в первом ряду.

     – По сведениям наших разведчиков, скрытно наблюдавших за окрестностями, демоны формируют ударный кулак примерно в трех часах ходу отсюда, что же до эльфов, которые стоят в первой линии, то за их жизни я не дал бы и медной монеты, – заговорил Варен, высматривая что-то в стороне от места боя. – Жегор, смогли бы твои бойцы разместиться за тем уступом?

     – Ты предлагаешь мне провести отряд в три тысячи бойцов вдоль позиций эльфов и занять лощину за холмом? – уточнил старый интриган.

     – А ты видишь здесь еще один отряд, который смог бы это провернуть? – польстил своему бывшему противнику Варен. – Тени клана Кела не в счет, так как они примут на себя первый удар демонов.

     – Ты в своем уме? – удивился Жегор. – Подставить элиту лорда под удар ради спасения сомнительного союзника – это верх идиотизма.

     – Ты сомневаешься в правильности моего решения? – спросил я у древнего вампира, недавно перешедшего на мою сторону.

     – Может, было бы лучше отправить для отражения первой атаки кого-то менее ценного? – взял себя в руки Жегор. – Я смогу занять лощину, но ударить внезапно оттуда у меня не будет ни единого шанса.

     – Еще во время строительства замка мои тени составили подробную карту прилегающей местности, – говоря это, я протянул Жегору небольшой свиток с картой окрестных земель. – Варен ее уже видел, потому и спросил тебя об этой лощине.

     – Так этот проход позволит мне обогнуть демонов и ударить в тыл, – внимательно рассмотрев карту, сказал старый вампир.

     – Не только. Если твой отряд обнаружат, то по этой лощине ты сможешь отступить к ущелью, откуда, соединившись с остальными отрядами, вы направитесь в сторону замка клана Кела.

     – Не проще ли использовать магов-телепортаторов, которые по Вашему приказу есть у каждого отряда? – спросил Стром.

     – Проще, но после того, как они перенесли нас сюда, минимум сутки им понадобятся на восстановление сил, в противном случае маги рискуют погибнуть от истощения, – пояснил Варен.

     – Как скоро мне нужно выдвигаться? – спросил Жегор, поняв, что его никто не собирается бросать на убой, и уж тем более, подставлять под атаку врага.

     – У тебя не больше часа, – ответил я.

     – В таком случае, через десять минут я выступаю, – сказал вампир и собрался было уходить, но, видно, что-то обдумав, сказал. – Постарайтесь выжить.

     Было непонятно, к кому конкретно обращался Жегор, но мы все как один кивнули в ответ.

     – Твои бойцы, Стром, займут вот этот лесок и атакуют только в том случае, если демоны обнаружат отряд Жегора, – обведя на карте указанное место, сказал я.

     – У меня под рукой всего две тысячи бойцов. Без лошадей они не смогут разбить порядки демонов, – сказал вампир.

     – Твоя задача не устроить побоище, а отвлечь на себя часть отряда врага и отступить обратно в лес, – показывая путь на карте, объяснил я. – Как только твои бойцы отступят, ты направишься к этой горе и во что бы то ни стало удержишь ее до прихода подмоги.

     – И как долго мне удерживать эту глыбу? – спросил Стром, не скрывая недовольства.

     – С юга в этой горе есть вход в довольно большой грот, где твой отряд сможет укрыться от преследователей, – указав примерное место входа на карте, ответил я. – Если поймешь, что не в состоянии выполнить задачу, используй магов для переноса вот сюда.

     Похоже, никто из присутствующих не ожидал, что я прикажу переместиться ко входу в ущелье, которое ведет к торговому посту, некогда отстроенному моим кланом.

     – Но тогда другие смогут вполне справедливо обвинить меня в бегстве, – покосившись на окружающих, возмутился Стром.

     – Не выполнишь приказ – понапрасну потеряешь воинов, а это уже не трусость, а предательство! – достаточно громко сказал я. – Но предашь ты не столько империю, сколько тех, кто доверил тебе свои жизни.

     – Не переживай, Стром, – похлопав по плечу более молодого и менее опытного вампира, сказал Варен. – Моим бойцам предстоит за это время захватить замок, не допустив прорыва в него отрядов предателей.

     – То есть, мы с Жегором будем отвлекать на себя внимание демонов, пока вы под шумок захватите последний из принадлежащих эльфам замок? – недобро прищурившись, спросил Стром.

     – Не городи ерунды! – вмешался в разговор Гарт. – Мы точно так же, как и ты, будем выполнять приказы лорда, даже если они нам не по душе.

     – Стром, забирай своих бойцов и выдвигайся, если не хочешь опоздать к началу сражения, – не желая больше тратить время, сказал я. – Что касается остальных, вашей главной задачей будет истребление отрядов предателей.