Хроники Ненара. Хранитель равновесия (книга 3)

Глава 33. Бой обреченных

     Хвала богам, граф Оран сумел добиться повиновения от отрядов, потерявших своих командиров. Во многом этому способствовало то, что семьи воинов по-прежнему находились в замке, вблизи которого на холме виднелись знамена армии демонов, а также инфернальный огонь, окутавший всех, кто так или иначе являлся моим союзником.

     К сожалению, под инфернальным покровом оказались даже те отряды вампиров, которые находились на существенном удалении от меня, поэтому им пришлось спешно продвигаться в сторону первой линии обороны эльфов в надежде, что демоны так и останутся стоять на месте.

     Суета моих подчиненных и эльфийских отрядов была вполне естественной, а вот бездействие демонов, пусть и игравшее в данный момент нам на руку, заставляло насторожиться. Некоторое время поразмышляв над сложившимся положением, я подошел к Варену, который обсуждал что-то с графом Ораном и только что прибывшим Жегором.

      – Не кажется ли вам, что наша подготовка к отражению атаки не имеет смысла? – спросил я, глядя на Жегора.

     – Как понимать Ваши слова, лорд? – спросил один из древнейших вампиров на континенте.

     – Мы уже несколько часов готовимся к нападению демонов, стараясь предугадать развитие событий, – указывая на суету отрядов в первой и второй линиях обороны, сказал я. – Но демоны, видя слабость нашей защиты, даже не пытаются атаковать.

     – Возможно, они ждут подкрепление, – не сумев скрыть волнение, сказал граф.

     – Скорее уж, планируют начать атаку следующей ночью, когда эффективность эльфийских лучников намного ниже, – скептически посмотрев в сторону строя демонов, заявил Жегор.

     – А ты сам что думаешь на этот счет? – поинтересовался Варен, который, судя по всему, был согласен с догадками Орана и Жегора.

     – Что-то мне подсказывает, что на этом холме не так уж много демонов, – погладив дремлющего у меня на плече фамильяра, сказал я. – Но если их там нет, значит где-то в другом месте они наверняка появятся в самое неподходящее время.

     Какое-то время все стояли молча, обдумывая мои слова и нервно бросая взгляды в направлении позиций демонов. Очевидно, что моя догадка никого не обрадовала, а идея атовать укрепившихся на холме демонов ради проверки ее правильности не вызывала энтузиазма.

     – Приказываю всем войскам отступить ко второй линии обороны, – обдумав все за и против, приказал я.

     – Господин, при всем моем уважении... – начал говорить граф Оран, но замолчал, так и не закончив фразу.

     – А ведь если лорд прав, и демоны только отвлекают внимание, то наше отступление заставит их действовать, – поддержал меня только что подошедший Гарт. – Если же он ошибается, то мы потеряем лишь первую плохо укрепленную линию обороны.

     – Я не смогу без согласия княгини отвести ее воинов с первой линии укреплений, – неуверенно сказал граф.

     – Думаю, с этим проблем у нас не возникнет, – сказал Варен, указав в направлении замка, со стороны которого к нам приближалась княгиня с весьма малочисленной свитой.

     Хотел бы я сказать, что разговор с Тиалис прошел, как по нотам, и мне удалось взять командование над отрядами эльфов в свои руки, но, к сожалению для нас, все было совсем не так.

     Стоило княгине подъехать ближе к первой линии обороны, как из замка раздался звук боевого рога, оповещавший о приближении крупного отряда врагов. Однако тот отряд демонов, который мы видели, по-прежнему оставался на холме и не предпринимал никаких действий.

      – Похоже, наш лорд оказался прав, – констатировал очевидное Гарт.

     Я и подумать не мог, что слова главного казначея вгонят всех присутствующих в уныние. Как и остальные, я прекрасно понимал, что мы проморгали обходной маневр демонов, дав ударить во фланг или тыл сборной армии, однако это еще не значило, что мы проиграли.

    – Сигнал второй линии: занять круговую оборону, – начал я отдавать приказы. – Первой линии отступить ко второй. Гарнизону замка подготовиться к нападению. Граф, усильте отряд княгини сотней наиболее верных Вам бойцов. Она должна добраться до второй лини обороны, а оттуда перебраться в замок любой ценой.

     – Демоны первым делом отрежут нас от замка, – покачал головой один из гвардейцев, сопровождавших княгиню.

     – Это их проблемы, – храбрясь, заявил я. – Пока их отряд на холме бездействует, у нас есть шанс.

     Как будто услышав мои слова, демоны, занявшие позицию на холме, пришли в движение, а в нашу сторону полетели инфернальные шары, которые, судя по всему, враг использовал для освещения пути и повышения шансов обнаружения укрывшихся в тени вампиров.

     – И что же Вы скажете теперь? – обратился ко мне граф Оран, понимавший, что наши шансы при бое на два фронта минимальны.

     – Варен, возглавь прорыв ко второй линии обороны, – осознавая безысходность сложившегося положения, приказал я. – Ты лично отвечаешь за жизнь этой эльфийки и будущее своего внука!

     Варен от удивления изменился в лице, но мне сейчас было не до разговоров, да и, как видно, последнее предупреждение от бога, установившего правила игры, я ощутил в полной мере: в глазах на короткое время помутилось, и я чуть было не рухнул от астрального удара.