Хроники Ненара. Хранитель равновесия (книга 3)

Глава 39. Подчинитесь или оставайтесь сами по себе!

Замок эльфов. Северо-восточная граница империи эльфов.

Шел очередной совет преданных вассалов княгини Тиалис, на котором почти каждый знатный эльф старался указать вампирам на дверь, обвиняя их в без малого полном разгроме собственной армии.

И только граф Оран безрезультатно пытался хоть как-то вразумить членов аристократических семей. Показания бывшего командующего одной из демонических армий эльфы почти единогласно объявили попыткой вампиров обелить себя перед союзниками после подлого нападения и расправы над наиболее опытными военачальниками.

За все время совета лорд вампиров не проронил ни слова. Он молча сидел в удобном кресле и гладил свернувшегося клубком на его коленях дракончика. Многие из присутствующих считали такое поведение доказательством вины его расы, и только граф Оран понимал, с каким трудом Искр сдерживает бурлящую ярость.

В какой-то момент чаша терпения лорда вампиров была переполнена, но он все же подавил гнев и, поднявшись, уложил сонного фамильяра в кресло.

– К сожалению, я не могу повернуть время вспять и дать возможность демонам уничтожить неблагодарных выскочек, вопящих о предательстве вампиров, – будто говоря о погоде, произнес Искр. – Тысячи вампиров погибли ради спасения княгини. Что же касается остальных, за исключением графа Орана, все вы можете оставаться здесь и дожидаться новой атаки демонов.

– Ты не смеешь так разговаривать с моими подданными, – неуверенно проговорила княгиня.

– Граф, прикажите своим людям позаботиться о раненых и готовьтесь покинуть этот замок, – проигнорировал слова княгини Искр.

– Неслыханная наглость! – воскликнул один из лизоблюдов княгини. – Он еще и приказы отдает генералу эльфийской армии!

– Я снимаю с себя полномочия и предпочту подчиняться тому, кто заботится о народе, а не клике самодуров, возомнивших себя вершителями судеб эльфийской расы, – гордо подняв голову, сказал граф, после чего направился к выходу из зала собрания.

– Тиалис, – обратился Искр к княгине, – мне плевать на судьбу этих самодовольных кретинов, но прошу тебя вспомнить об эльфах незнатного происхождения, которые сражались за тебя и свои семьи.

Сказав это, лорд вампиров внимательно посмотрел в глаза княгини, будто надеясь достучаться до нее, но, видимо, ничего не увидев, отвел взгляд.

– Всех эльфов, которые покинут замок вместе с моим войском, я возьму под свою защиту, – повернувшись к выходу из зала, сказал Искр. – Те же, кто решит остаться, могут заботиться о себе сами.

Дверь закрылась за лордом, но ни один эльф не проронил ни слова, поскольку каждый из них понимал, что без поддержки вампиров они обречены. Вначале один из аристократов молча покинул зал, а за ним, как лавина, аристократы помчались вслед за Искром.

– Как и говорил лорд, – раздался голос Слима из-за спины княгини. – Окружающие тебя аристократы, в большинстве своем, трусы, заботящиеся лишь о собственном выживании.

– Он не оставил им выбора, – попыталась оправдать действия вассалов княгиня.

– Лорд не стал отбирать у Вас этот замок и даже не потребовал плату за Ваше спасение, хоть и имел на это право, – напомнил княгине Слим об одном из условий союзного договора. – Даже мне трудно поверить в то, что ради Вашего спасения лорд пожертвовал тысячами воинов своей расы и несколько раз чуть не погиб сам.

– Он, как всегда, преследовал собственные интересы, – фыркнула княгиня. – Не поверю, что он пошел на такие жертвы просто так.

– Так или иначе, он спас Вас и остатки Ваших подданных, – выйдя из тени, сказал Слим.

– И что ты предлагаешь сделать? – спросила княгиня у одного из немногих, кому она могла доверять.

– Следуйте за лордом, – подумав, сказал Слим. – В отличие от тех, кто удрал из этого зала, он защищает Вас.

– Но в этом случае… – начала было Тиалис.

– Вы уже потеряли какие-либо права на престол, – отмахнулся воин-тень. – Будьте честны с самой собой, Вы не созданы для того, чтобы править. Да и верных вассалов у Вас мало. Не приближайте их гибель из-за глупых амбиций.

Не прошло и часа, как все эльфы в сопровождении большей части вампиров и нескольких когорт гномов направились в сторону ближайшего форта вампиров. Искр же с тысячей бойцов остался в замке для того, чтобы решить судьбу без малого четырех тысяч демонов.

*****

– И что мне с ними делать? – в который уже раз спрашивал я у себя. но не мог найти ответ.

У меня не было ни малейшего желания истреблять беспомощных демонов, хотя именно этот вариант предлагал мне мой новый вассал. Также я не мог принудить их сменить бога-покровителя из-за ограничения, наложенного системой на принудительный перевод существа под покровительство другого бога.

Вот так и сижу я уже не первый час в кабинете, некогда принадлежавшем Тиалис и пытаюсь найти способ сохранить жизни демонам, но при этом не отпустить их к Дрейту.

– Почему ты не можешь приказать им присягнуть другой богине вашего пантеона? – в который уже раз спрашиваю я у демона, покорно склонившего голову.

– Я могу управлять ними, но заставить сменить бога-покровителя мне не под силу, – вздохнул демон. – Стоит кому-то из приспешников Дрейта появиться здесь, и все низшие, кроме моих телохранителей, перейдут под его начало.