Хроники Ненара. Хранитель равновесия (книга 3)

Глава 40. Неожиданные последствия

Замок клана Кела. Южная граница империи.

– Рорг, сбросьте людей с северной стены, ополчение долго не продержится! – крикнул барон, отражая стрелу, прилетевшую с одной из насыпей, которые успели соорудить осаждающие.

– Ты, – указал Рорг на одного из сопровождавших его офицеров, – Возьми тридцать бойцов из резерва и закрепись на северной стене! Если вы не справитесь, люди захватят замок.

Объяснять бывалому воину последние слова его командира не требовалось. Он и так понимал, что основной причиной, по которой люди еще не захватили замок при многократном численном превосходстве, было желание заполучить как можно больше рабов эльфийской расы. Хотя, скорее, не рабов, а рабынь, так как все мужчины и даже подростки сейчас обороняли стены.

– Почему ты не отдал ему всех оставшихся воинов?! – глядя в глаза вампиру, спросил барон. – Двадцать вампиров мало чем смогут помочь, если люди ворвутся в замок.

– Эльф, не смей сомневаться в силе воинов клана Кела! – не отрывая взгляда от барона и сдерживая гнев, сказал вампир. – Двадцать оставшихся будут нужны для сдерживания врага, если вам придется укрыться в главной крепости!

– Это будет недолгой агонией, – сказал барон, с грустью посмотрев на дочь, которая выпускала одну стрелу за другой в скопление противников, штурмующих стены замка. – План твоего лорда провалился, и наша участь предрешена.

Считанные дни длится эта осада, и для большинства эльфов она далеко не первая. Но судя по их моральному состоянию, она вполне могла стать последней. Рорг прекрасно понимал это, но, к сожалению, ничего изменить не мог.

Даже самые опытные из воинов-теней не смогли прорваться сквозь плотное кольцо осаждающих, а магов-порталистов не было, так что осажденным оставалось надеяться на то, что подмога подоспеет до того, как падет последний из защитников замка.

– Они роют подкоп под южной стеной! – подбежав к отцу своей возлюбленной, сказал граф.

– Трое со мной! – прорычал Рорг. – Остальные до моего возвращения переходят в подчинение графа!

– Вы… – начал было граф, но осекся, не увидев ни командира вампиров, ни выбранных тем воинов. – Четверо вампиров без поддержки не смогут долго сдерживать прорыв.

– Разве он говорил, что собирается сдерживать атаку? – спросила дочь барона, которая вместе с десятком лучников отступила во вторую линию для небольшой передышки.

– И что же, по-твоему, он собирается делать? – спросил граф.

– Вероятно, то, что вампиры умеют лучше всего, – улыбнувшись, ответила эльфийка, но ее улыбка сейчас походила, скорее, на оскал разъяренного хищника. – Он собирается атаковать.

В отличие от графа, нередко сражавшегося с представителями людской и гномьей расы, дочь барона не единожды принимала участие в стычках с отрядами работорговцев, среди которых зачастую были вампиры. Конечно, те вампиры были куда слабее, чем гвардейцы лорда, но даже они доставляли немало проблем пограничным разъездам и дозорам эльфов.

К счастью для эльфийки, ей ни разу не довелось скрестить клинок с кем-то из числа вампиров, но она прекрасно помнила схватки, в ходе которых десяток эльфийских воинов был вынужден сдерживать напор двух-трех вампиров, пытавшихся вырваться из западни.

– Удачи, – проговорила дочь барона, глядя туда, куда направился Рорг с тройкой воинов.

*****

Рорг прекрасно понимал, что он с тройкой бойцов и десятком ополченцев не сможет сдерживать отряд людей, а потому приказал ополченцам приготовить все необходимое для того, чтобы замуровать выход из подкопа, как только вампиры ворвутся в него.

Пока эльфы таскали бревна и камни, Рорг с бойцами отдыхал, стараясь максимально восстановить силы, однако вампиры прекрасно понимали, что их сил едва ли хватит на то, чтобы не пропустить людей к выходу из подкопа до тех пор, пока ополченцы завалят его.

Минута сменялась минутой, но наконец томительное ожидание неизбежного завершилось, и под стеной образовался проход. Сказать, что Рорг ожидал чего-то подобного – значит солгать. Вассал Искра не мог предвидеть, что над созданием подкопа будут работать гномы.

Коротышки умудрились прорыть широкий тоннель, по которому, не мешая друг другу, могут продвигаться до семи закованных в тяжелый доспех воинов. Собственно, именно такое число бойцов вампиры увидели в первой линии длинной колонны, расположившейся на удалении от образовавшегося выхода.

На долгие раздумья о причинах, по которым гномы помогали работорговцам, времени не было, и Рорг в считанные секунды вырезав пятерку гномов, приказал своим бойцам и ополченцам строить баррикаду, после чего как можно дольше сдерживать атакующих. Сам же он собрался воплотить хотя бы часть изначального плана, дав остальным шанс закрепиться за наскоро собранным укреплением и сдерживать натиск врагов.

*****

Враги, увидев вампира, в считанные секунды принявшего боевую форму, насторожились. За годы приграничных стычек они успели достаточно хорошо изучить умения и навыки своих врагов, и уж тем более научились отличать могучих древних вампиров от молодняка.

Наемники, пришедшие за наживой, не были готовы к сражению с воплощением смерти. Очевидно, что в ограниченном пространстве, где могущественный вампир не сможет бесконечно уходить в тень, атакуя врагов с неожиданных направлений, сотня закованных в сталь воинов рано или поздно задавит одиночку числом. Вот только цена такой победы может быть чрезмерно высока.