Хроники Ненара. Хранитель равновесия (книга 3)

Глава 46. Кукловоды и марионетки

Столица павшей империи эльфов. Дворец архидемона.

Впервые за последнюю тысячу лет Дрейт сомневался в правильности своих действий. У него была мощнейшая армия на континенте, поддержка тайных адептов среди представителей всех местных рас, и даже боги других пантеонов были вынуждены считаться с его мнением, но, несмотря на это, он не мог стереть с лица земли последнюю из потомков ненавистного предателя и того, кто взял Тиалис под свою защиту.

Как бы ни восхваляли молниеносный захват эльфийского государства подхалимы и лицемеры, как бы ни занижали потери командующие демоническими армиями, архидемон понимал, что наиболее боеспособные и надежные армии обескровлены, а приходящие им на смену долгое время будут пригодны лишь для обороны уже захваченных территорий, но никак не для завоевания новых земель.

Последней ошибкой, которую Дрейт не мог себе простить, была попытка прорваться в столицу вампиров через земли оборотней. Казалось, план обречен на успех, ведь лорд вампиров увел войска на защиту последнего эльфийского замка и быстро вернуть армии в столицу не сможет. Но этого и не потребовалось.

Как доложили сумевшие вырваться из кровавой мясорубки, устроенной оборотнями и вампирами, далеко не все воины ушли с лордом. Продвижению отряда никто не препятствовал, но стоило замыкающему отряду демонической армии войти в ущелье, отделявшее земли оборотней от территории вампиров, как кто-то спровоцировал камнепад, а вслед за этим армия была атакована вампирами и оборотнями. И если последние, скорее, сдерживали демонов, не позволяя тем покинуть ущелье, то вампиры, быстро выбив командиров отрядов, занимались планомерным истреблением низших, которые были не способны самостоятельно организовать оборону.

Так архидемон лишился десятитысячной армии, а вместе с ней и еще одного опытного командующего. И самым жутким было то, что численность врагов не превышала двух-трех тысяч.

Нельзя сказать, что новость о гибели армии подкосила архидемона. Скорее, эти сведения заставили Дрейта сбросить оковы жажды мщения и реально оценить возможности его армий. У него было немало сильных отрядов и даже целые армии, которые сообща могли сравнять с землей любую из столиц, но большая их часть требовалась для поддержания порядка в демоническом мире.

– Проклятые повстанцы, верящие в возвращение потомка императора пяти континентов, – в который уже раз подумал архидемон.

Эти мечтатели верили в то, что Дрейт не смог уничтожить всех потомков великого правителя, но они заблуждались. Последнего из потомков Дрейт использовал для создания пентаграммы, открывшей врата для прошлого прорыва демонов. Но даже если этот ребенок пережил ее разрушение, его наверняка убили эльфы.

В какой-то мере этому должны были помочь дневники, которые после исчезновения Ненара подбросил один из адептов архидемона. Именно Дрейт диктовал текст, за который в этом мире погибли тысячи воинов, надеявшиеся разыскать источник силы прославленного эльфа.

Королевство гоблинов в погоне за одним из артефактов, описанных Лжененаром, пало под ударами армий империи людской расы, а оборотни, пытавшиеся возродить источник силы своего короля, были вынуждены стать вассалами вампиров.

Только Дрейт знал, что все артефакты, перечисленные в дневниках, были уничтожены его адептами ради ослабления своих сородичей. Даже жрец, составлявший дневники, считал, что его покровитель указывает приблизительное местоположение действующих артефактов, надеясь с их помощью вновь прорваться в Ключевой мир.

И вот теперь, когда казалось, что первая часть замысла архидемона воплотилась в жизнь, в инфернальном мире начались волнения. Радовало лишь то, что завербованные еще до начала вторжения низшие проходили обучение на удаленном от основного материка острове, и по этой причине не имели представления о том, что в это время каратели жестоко расправляются с бунтарями.

Если бы архидемон вернулся в инфернальный мир, то наверняка смог бы восстановить порядок. Но, к сожалению, он не мог покинуть Ключевой мир без согласия того, кто когда-то позволил молодому и неопытному богу пережить истребление собственного пантеона и единолично возглавить собственную расу.

Дрейт не понимал для чего покровителю потребовалось уничтожение жителей всего континента, как не понимал и причин, по которым Система сделала его в десять раз слабее. К счастью, никто из подручных не знал об ослаблении повелителя, а резервуары с маной, накопленные за тысячелетия, позволяли раз за разом доказывать могущество архидемона тем, кто начинал что-то подозревать.

И вот сейчас, когда Дрейт получил очередное донесение о восстании в инфернальном мире, а также сведения о местоположении последней из наследников Ненара, Система оповестила его о том, что кто-то претендует на место правителя демонической расы.

– Очередной неудачник решил бросить мне вызов! – прорычал Дрейт.

– Скорее уж, очередной глупец попал в подготовленную мной ловушку, – заставив его вздрогнуть от неожиданности, сказал появившийся из ниоткуда покровитель.

– Господин, – стараясь не смотреть во всепоглощающие глаза могущественного божества, начал архидемон, – я делаю все, чтобы воплотить Ваши замыслы, но в данный момент дальнейшее продвижение моих армий невозможно.

– Тогда для чего ты устроил прорыв именно сейчас? – сурово посмотрев на своего подопечного, спросил покровитель. – Я ведь говорил тебе, что до прорыва ты обязан полностью подчинить себе демонов.