Хроники неудачника-тенехода

Пролог. В котором теряются важные артефакты, а виной всему — скользкие тротуары

Маг Альберт фон Шнитцельбургер III был, без преувеличения, великим путешественником между мирами. Он носил мантию, расшитую звёздами, которые периодически норовят сбежать и устроить на ткани новое созвездие. Его борода была такой длины, что в ней периодически заводились мелкие духи ветра, устраивавшие там бури в стакане. А в карманах его жилетки хранились вещи, от которых у любого аукциониста потекут слюнки, а у любого здравомыслящего человека — слезы ужаса.

И именно маг Альберт фон Шнитцельбургер III в данный момент сломя голову неслился по одному из самых серых, скучных и абсолютно магически бесперспективных измерений под названием Земля.

Причина была достойна пера великого трагика: за ним гналась стая Сумеречных Гончих.

Это были не собаки. Это были ходячие провалы в расписании, воплощённая бюрократия космоса. Они появлялись там, где кто-то нарушал межмировые правила. А Альберт… Альберт нарушал. Он не пристегнул ремни безопасности в Коридоре Межвременных Вихрей. Он пронёс запрещённый бутерброд с колбасой через Сад Этеричных Напевов. И, самое страшное, он не заполнил в трёх экземплярах форму 7-Б при активации портала.

Гончие не лаяли. Они шуршали. Шуршали, как кипа бумаг, которую тащит по полу злой бухгалтер перед квартальным отчётом. Их глаза горели тусклым светом невыполненных предписаний, а пасти пахли пылью архивов.

— Да отстаньте вы! — задыхаясь, кричал им Альберт, перепрыгивая через спящего на картонной коробке бомжа. — Я же исправлю! Я внесу правки в протокол! Чек выпишу!

Но Гончие были неумолимы. Они хотели его задержать, оштрафовать и, возможно, применить к нему несколько скучных, но очень эффективных административных заклинаний.

Именно в этот момент — когда маг отчаянно петлял между пахнущих шаурмой ларьков, — из его переполненного кармана выскользнул один небольшой, но очень важный артефакт.

Он был не похож на сияющий магический кристалл или древний свиток. Нет. Он выглядел как нечто, что гордость не позволяет выплюнуть, даже если это случайно попало в рот. Нечто смолянистое, невзрачное, с одним стеклянным глазом. Подарок от одного весьма эксцентричного демона за выигранную в покер душу. Артефакт, позволявший своему владельцу совать нос куда не следует — а именно, в Теневые миры, в параллельные реальности и в соседские сны.

Альберт даже не заметил потери. Он был слишком занят тем, что пытался превратить ближайший мусорный бак в портал в более дружелюбное измерение. Артефакт же, подпрыгнув на асфальте, покатился по склону прямо к водостоку, обильно политому непонятной жидкостью из ближайшего бара.

Он пролежал там ровно три дня. Мимо проходили люди, спеша по своим скучным, человеческим делам. Никто не обращал на него внимания. Какая-то дрянь. Возможно, жвачка.

А тем временем маг Альберт, благополучно ускользнув от Гончих с помощью импровизированного заклинания, основанного на правилах дорожного движения (они запутались в параграфах и ушли спорить с самими собой), уже летел в другом направлении. Он похлопал себя по карманам, проверяя самые ценные вещи: камертон для настройки реальности, носовой платок с картой снов, запасную пару носков.

— Фух, вроде всё на месте, — пробормотал он. — Эта дрянь с глазом и так была не нужна. Только привлекала неприятности.

Он и не подозревал, что самая большая неприятность для одного конкретного землянина только начинается. Потому что поскользнуться можно не только на банановой кожуре, но и на судьбе, брошенной под ноги нерадивым магом.

И вот, спустя три дня, по тому же самому переулку шёл молодой человек по имени Антон Краснов. Его взгляд был потухшим, плечи — опущенными, а в кармане болталась последняя тысяча рублей до зарплаты, которую ему всё никак не могли выплатить на прошлой работе.

Он думал о своей неудачной жизни, о проваленных проектах и о том, что, кажется, даже тараканы в его квартире уже паковали свои сумки и ищут себе более перспективного жильца.

И его нога, подошва которой уже давно стёрлась от постоянных поисков работы, наступила на что-то скользкое и неприятное.

История, как известно, не любит пустот. На место потерянного магического артефакта всегда приходит тот, кто найдёт ему самое нелепое применение.