Хроники Норвальда. Путь Илы.

III. Начало

Краски сгущались и неотвратимо темнели, и в прямом, и в переносном смысле. Я в упор не понимала, кто, что и для чего делает. Зачем придумали этот поход, зачем напали на нашего посла, зачем ввязали в это всё меня? Как много нам мгновений чудных готовит просвещенья дух! Интересно, откуда это…

– Это я пару раз цитировал. Просвещенье, дух, поэтично, однако, – Бейвард появился в любимой своей манере – внезапно. Я поморщилась, меня всё ещё потряхивало от вида умирающего посла, а в голове помимо вопросов то и дело всплывали мои слова из нашего с ним разговора: « – Вы мне угрожаете? – Я забочусь». Не иначе как, Древние меня хранят. Чем-то иным объяснить то, что Даргут не подумал, что я от угроз перешла к действиям, я не могу. 
– Или тебя храню я, – констатировал дух воплощаясь рядом прозрачным силуэтом, в сумерках, если не знать, что он рядом, не увидишь.
– Ты залез к нему в голову? – я нахмурилась, хотя больше для приличия, потому что в решениях духа почти всегда был резон.
– Нет, просто задал вектор мыслительной деятельности, – дух пожал плечами и завис в воздухе, для наглядности создавая, такое же, как и он сам, прозрачное кресло. – Но, если тебе это не нравится, я могу всё вернуть, конечно.
– Нет! – крикнула я и испуганно прижала ладонь ко рту, не хотелось бы привлечь лишних свидетелей нашего разговора. Пришлось глубоко вздохнуть и перейти на шепот. – Ладно, скажи лучше, есть ли информация, кто и зачем сделал с послом то… что сделал. 
– Мне, конечно, лестна твоя вера в меня, – дух многозначительно посмотрел на меня исподлобья и даже игриво пошевелил бровями, – и я правда стремлюсь к всемогуществу и нашему взаимному успешному существованию в этом мире, – он подлетел ближе и проникновенно заглянул мне в глаза. – Но я всё ещё не Ванга, Иллада! Я пока не умею в прорицания, пророчества и вытаскивание сведений из воздуха. Воздух нельзя допросить, понимаешь? – дух развел руками и даже плечами пожал. Артист вышел бы из него бесподобный. И зашел обратно.  Так и подмывало сказать, что он просто плохо старался, но я промолчала.
– Могу следы поискать, – буркнул друг, заметив мое молчаливое недовольство. 
– Поищи, потому что обычные следы уже изучил Ригель, но не думаю, что он умеет видеть то, что можешь видеть ты. Кстати, а что ты действительно можешь? 

Я устроилась на овчине поближе к огню намереваясь услышать историю, а Бейвард в привычной манере набрал мнимого воздуха, чтобы сказать очередную колкость, но вдруг замер и засветился. Так и висел с поднятой рукой и приоткрытым ртом невидяще глядя перед собой. 
– Эй, – я подошла ближе и помахала перед его носом. – Бей?
– Грядут перемены, не бойся, иди. Ты будешь на шаг от всего впереди. Пал жребий, тебе выбирать и решать, никто не посмеет ни в чем отказать, – дух ожил и тут же растворился в воздухе. 
– Бей! Бейвард?! – Я глупо замахала в воздухе руками, надеясь, что друг вернётся, замерла и замолчала. Но кроме свистящего в кронах деревьев и между камней ветра, редкого испуганного щебета птиц и шума в глубине лагеря я больше ничего услышать не смогла. К горлу подкатил комок, плакать не хотелось, но вполне моглось, поэтому шумно выдохнув через нос, я постаралась успокоиться.
– Вы Иллада? У вас всё в порядке?
Я резко развернулась и встретилась взглядом с внимательными серыми глазами коренастого мускулистого норва, зажавшего в руке крепкий яркий фонарь. 
– Что? Да… Да, это я, всё хорошо. А вы кто?
– Начальник Ригель, будем знакомы, – без тени улыбки или доброжелательности ответил вояка, оглядывая меня сверху вниз. От его взгляда мне захотелось выпрямиться и вздернуть нос, чтобы перестать себя чувствовать неуместно в каменистом ландшафте. – Лекарь дал понять, что вы бы хотели поговорить и как можно скорее.
– Да-да, – я взяла себя в руки, последний раз оглянулась за спину, чтобы убедиться, что дух так и не появился, и спешно вышла перед Ригилем на тропу между палаток и шатров. – Также мне нужен помощник нашего посла, к сожалению, мастер Толлиб не назвал его имени. 
– Пойдемте к сторожевому навесу, там всё обсудим.
Бросив взгляд на начальника и поняв, куда идти, я вновь быстрыми шагами направилась сквозь лагерь на другую его сторону. Сейчас участники делегации от слуг, до господ отошли ко сну, и на пути встречались только часовые наемники. У сторожки под навесом горел переносной очаг и стоял грубо сколоченный стол с парой складных стульев. Кроме облаченных в немного потрепанные доспехи стражников нас встретил… Норв, от которого мне в иной ситуации было бы сложно отвести взгляд. Да кому я вру? И в данный момент я пыталась украдкой пялиться на мужчину. Добротная в меру украшенная одежда с грубым медвежьим меховым воротником, исключительно чтобы собеседник или любой другой человек мог понять, кто перед ним. Ухоженная золотистая, схваченная серебряными кольцами борода, выбритые виски и волосы с макушки в плотной косе-колоске, резко очерченные скулы, слегка раскосые глаза... К его сотворению приложили... руку неземные создания. Или, по крайней мере, держали свечку.  Неужели норвы бывают такими? Что-то смутно знакомое я вроде бы видела, но вот где, хоть убейте, не могу вспомнить.

– Познакомьтесь, – мы подошли с Ригелем ближе к столу, и теперь я могла полюбоваться яркими зелеными глазами незнакомца. – Иллада, это Далет сын Кирриров, Далет…
– Добрый вечер, да хранят вас духи, – норв учтиво склонил голову и мягким жестом пригласил обратить внимание на карту, лежащую перед ним. Пришлось оторваться от разглядывания помощника посла и попробовать сосредоточиться на деле.
– Иллада, это карта перевалов, вы и сами знаете, куда ведет наш путь, – начал негромко мужчина, – Эльсиот, его границы в предгорьях. 
– Да, я была там несколько раз, – я услужливо покивала, Далет понятливо кивнул и продолжил.
– Вы в курсе болезни господина Даргута? 
Ого, даже так, сразу быка за рога. Я сглотнула и снова кивнула. Знаете, есть такие забавные материковые игрушечки в виде оленей или лошадей, им голову немножко оттянуть и она без устали качается – кивает. Вот таким оленем чувствовала себя я, утешало только то, что животное благородное.
– Я подозреваю, что, скажем так, заболевших может быть больше, если мы с вами не будем осмотрительнее.
Моё удивление выдали только взметнувшиеся брови, норв же угукнул и тыкнул пальцем в ближайшую по нашему пути горную долину. 
– Вы помните что-нибудь примечательное на дороге? Я, признаюсь, пользуюсь летным видом транспорта или более короткой дорогой.
Это он о порталах и облачных кораблях сейчас?! Даже у моего рода на такие поездки было ограниченное количество средств – каждый из нас по невероятной надобности мог воспользоваться порталом или кораблём, но только один раз в год – больше казна клана потянуть не могла. 
Я не заметила, как Ригель и Далет выжидающе уставились на меня и смутилась, когда поняла, что вопрос был адресован мне.
– Э-э-э, последний раз я провожала гонцов Эльсиота почти год назад, но… – присмотревшись к карте я попробовала вспомнить визуально, что же нас ждет дальше. – Тут, вроде была какая-то наблюдательная вышка, и тут такая же, – палец указал слева и справа от ущелья, выходящего в зеленую Рассветную долину. – Но я никогда туда не поднималась, мне казалось, что это просто старые руины.
– Почему вы так решили? – Далет задумчиво потер подбородок и погладил бороду.
– Потому что сразу на выходе из ущелья есть путевой приют путника, где мы устраивали привал. И ночью с этих вышек огней не горело.
– Надо бы их проверить, на всякий случай, – Ригель заговорил настолько тихо, что даже я, находившаяся в кругу разговора, едва слышала его речь. – Но сделать это аккуратно, чтобы никто из делегации не заметил отсутствие целого отряда стражи. 
– А что с вышками не так? – я тоже невольно понизила голос. 
– Осторожность не помешает, они могут быть проблемой, это удобное укрытие, – начальник стражи похрустел шеей и размял её, было видно, он очень устал за день.
– Вы правы, – согласился помощник Даргута. Кстати, почему он сам не стал послом? Неужели не хватило компетенции? – Это можно устроить, удвоим частоту патруля, внесем в ряды больше движения, а объясним тем, что ранее были сообщения о стризубах. Никому не захочется стать обедом диких зверей. А тем временем отряд пустим вперёд с провизией на два дня, за это время они успеют добраться и, если это потребуется, зачистить локации.
– Х.. Хорошо, а-а-а, господа, что-то удалось обнаружить? Следы? Может господин Даргут ещё что-то говорил.
– Ничего, – Ригель тяжело мотнул головой, отчего его длинная темная борода «подмела» край карты. – Словно и не было никого, кроме Даргута в шатре. Лишние шаги, капли крови, запах.. Ничего, пустота.