Хроники Норвальда. Путь Илы.

IV. Дорога древних

Камнепад закончился, но шум ещё стоял в ушах. Делегация в разрозненном порядке разместилась у стен ущелья. Подавленные норвы кто пытался занять себя делом: устройством временного (или нет) лагеря, обработкой ран или ободрением слишком испугавшихся, а кто старался просто не мешать и сидеть в сторонке. Некоторые дамы, облаченные в походные плотные платья и плащи, вцепились во флаконы с нюхательной солью, часто дышали то и дело вдыхая глубже, едва ли не совали их себе в нос и ошалело смотрели перед собой, но благо ни у одной из них не случилось истерики. Всё же они понимали, что выступая в такой путь, принимают на себя определенные риски
Почему мы не воспользовались порталом или летным транспортом? Всё банально, последний пограничный портал уничтожали с особым усердием и тщательностью с двух сторон – и Норвальда и Эльсиота, а воздушный корабль сюда не пускали, ветер и внезапные природные явления не позволяли пройти сквозь горную цепь. Попытки же подняться над ней приводили к потере управления, весь личный состав корабля терял сознание от нехватки воздуха. 
– Потерь нет, только травмы, шок и испуг, даже ни одного скакуна не упустили, – приглушенно доложил Ригель, медленно осматривая стихийную стоянку. Почему он докладывал мне, а не Далету я понятия не имела и решила прямо сейчас прояснить этот вопрос.
– Так всё просто, – пожал плечами норв, – господин Далет сейчас немного не в себе, ему нужно время, вы сейчас более владеете собой.
– Или у меня шок, – резюмировала, разминая шею.
Норв не нашелся, что ответить, но было ощущение, что ответа ждет. Ещё раз окинув палатки и полу-поставленные шатры, я выдала:
– Нам нужно знать точное число раненых, организовать костер рядом с мастером Толлибом и там же палатки для тех, кому нужна помощь, убрать стихийные палатки с дороги ближе к стенам ущелья, чтобы можно было ходить, организовать дежурства стражи. Я… правильно мыслю? 
– Весьма, – довольно кивнул начальник стражи. – Давайте, я возьму на себя реализацию, а вы же сходите пока, выпейте горячего отвара, выдохните, на вас лица нет.
– Да уж откуда ему быть…

Хотелось к огню, а даже маломальские местечки были заняты. Пройдясь пару раз туда и обратно сквозь ряды палаток и повозок, я начала понимать, что согреться мне, возможно, не светит и надо что-то придумывать. Тут у одного из костров укутанный в меховой плащ норв поднял руку и пригласил к себе, пододвигаясь ровно настолько, чтобы хватило места моей уставшей приключений попе. Подойдя поближе, разглядела приятеля Гимеля. Тадиус, кажется, но в имени я была не уверена…     Борода очень светлая и глаза на грубом обветренном лице выделяются, как озера посреди каменистой пустыни. А видела ли я его вообще раньше?
– Свободно?
– Да, садись к огню поближе, – проговорил он шелково и кивнул на циновку рядом. – Все мы здесь в одном котле сейчас, не так ли?
– Не поспоришь, – я расслабленно вытянула ноги и выдохнула, от огня шло тепло. – Ну ничего, что-нибудь придумаем.
 Я глубоко вздохнула и попыталась расслабить сведенные от напряжения мышцы, даже не замечала их состояния, пока не села.
– Слушайте, – я резко открыла глаза и удивилась очень внимательному взгляду нового знакомца. Смотрел он, не мигая, и взгляд этот пугал всё больше. – А-а-а.. Я вас видела раньше? Вы же.. не из делегации? – Я судорожно выдохнула от осознания, что этот норв может быть кем угодно, а я, как всегда, слишком доверчива. Может он же и добавил мне приворотной дряни в воду? Может он напал на Даргута?
– Не видела, – мотнул головой воин.
На последнем звуке фразы вокруг загустел воздух, и норвка, проходящая мимо, застыла на месте. 
– Сходим недалеко? – голубоглазый оставался спокоен.
– Куда и зачем? – я устало спрятала лицо в руках, идти не хотелось никуда. 
– Я помогу тебе, а ты мне, избранница духов. 
– Так ты, – вскинула голову, – дух? 
– Пойдем.
Он уже стоял и терпеливо ждал моего решения. А куда я денусь отсюда? Дороги никто не знает, это была единственная тропа, вернуться назад не вариант, слишком долог путь, да и мы почти дошли до цели. И если есть другая дорога… 
– Ладно, – встала и мельком осмотрела застывший во времени лагерь, даже огонь замер. Кажется, дух сделал так, что никто не заметит моего отсутствия. Ноги тут же загудели, но выбора у меня нет.

Норв шагнул к сплошной стене и вдруг часть её растаяла. Открылся проход размером буквально на полтора метра, темный, жуткий, и, кажется, пыльный. Он пошел вперёд, не сомневаясь, что я следую за ним. Как всё просто, оказывается. Спохватившись, я проверила, есть ли при мне хоть какое-то оружие, на поясе болтался фамильный короткий меч и охотничий кортик, лук я оставила при вещах в шатре Ригеля, так что пришлось идти с чем есть. Воды в напоясном кожаном бурдючке немного ещё было, до еды я так и не добралась, но вряд ли это сейчас имеет значение. 

– А чем я могу помочь, и чем можешь мне помочь ты? Да и, выглядишь слишком реально для духа. Знакомец приостановился, повел плечом и кивнул вперёд.
– Я Кердибальд, а это мои владения, вверенные мне тысячу триста тридцать три переворота назад Великим Хозяином Материка. И я, как и ты, был из плоти и крови.
– Если это твои владения, то зачем тебе помощь?
– Я устал, – мужчина замолчал, и я как-то сама поняла, что больше он пока не скажет ни слова.

Дорога меж высоченных пыльных скал уперлась в узкие каменные ворота, по мановению руки моего проводника превратившиеся в прозрачную, летящую на неосязаемом ветру ткань. Вся эта темновщина мне не по нутру. Может стоило действительно просто отправиться домой, раз с миссией ничего не вышло? Целее будем и вообще, что не делается, оно же к лучшему. Внутри меня всё сдалось, идти дальше не хотелось категорически, потому что представить, что там, за этой бесплотной дверью может быть, я не могла. И не станет ли она внезапно снова каменной, на веки сделав меня частью местного ландшафта?
– Не бойся, девочка, я не жнец, я хранитель, это вещи разные.
– Кто? Какой жнец? – очухалась и неожиданно сделала шаг вперёд, а за «шторой»  окунулась в золотистый теплый свет чистого уютного помещения, что-то похожее на маленькую гостиную, но убранство больно монументальное, каменная мебель украшена золотом и братОлисом, меха на полу, вместо чаровских светильников – яркие рыжие и золотистые прозрачные булыжники, ровно рассеивающие теплый свет. Что ж, если эта мода древних, то она мне по вкусу.
– Жнец, это дух, чья задача, охота на души, убийства, поддержание сил путем темных эманаций. А меня.. наградили и прокляли быть хранителем.
Хозяин местных владений, пока говорил, пригласил к одному из тронов, отказываться было бы некрасиво, а потом я не пожалела – трон оказался с подогревом.
– Это как, прокляли и наказали?
– А так, что наш Владыка, – вдруг разозлился дух, – пусть ему в огненном зёве икается, решил, что лучшей награды, чем чаровское благословение быть не может, и с помощью сил мира нарек меня хранителем здешних места якобы по праву. А оказалось, что навсегда, – тут он подуспокоился и уселся в трон напротив. – Среди нас, духов, уже несколько переворотов ходят слухи, что есть норва, которая может не только нас замечать, но и влиять. И я нашел тебя.
– А чем я могу помочь? Я ведь и вправду просто заметила тебя.
– Но не застыла во времени, как все остальные.