Хроники острова Юракон. Книга вторая. Новые пути

Год 1081

Эльфы

Рикато закашлялся и открыл глаза. Над ним склонилась Кита, осторожно протирая лицо эльфа влажной тряпицей, смоченной в растворе целебных трав.

— Что произошло? — прохрипел главнокомандующий.

— Не говори ничего, — сказала эльфийка. — Ваш разведывательный отряд нашли на западе лесов Тиолы. Белый эльф Арт добрался до ближайшей деревеньки и сообщил, что все вы лежите в чаще без сознания. Слава Небесам, что он нарушил твой приказ и улизнул, чтобы выследить заблудившегося зуара… Нам же и самим не много известно, Рикато... Вы все оказались отравлены...

— Кто-нибудь погиб? — выдавил из себя Рикато, задыхаясь.

Кита с легким негодованием прижала палец к его губам.

— Тихо. Никто не погиб. Но… Состояние многих очень тяжелое. Ведающие только начали разбираться. Они вроде бы обнаружили какие-то растения, испускающие ядовитые пары.

— Это Темные! — прошептал Рикато, стараясь как можно меньше напрягать горло. Внутри его всего словно ошпарили. Желудок сжимался в судорогах, но эльф отважно сдерживал рвотные позывы. От этого голова шла кругом даже в лежачем положении. Но он должен был разобраться!

— Эльвикери тоже так предполагает. Но наверняка мы не знаем. Пока что наша задача — найти способ обезвредить эти растения, не пострадав самим…

И, видя новую попытку Рикато заговорить, Кита добавила:

— Ты останешься здесь до полного выздоровления. Это не так уж плохо, поверь. Эльвикери назначила Зауну ответственным. Так что дай ему шанс проявить себя и поднабраться опыта. А сам пока отдохни.

Рикато расслабил гортань и откинулся на мягкую перину. Перед его глазами маячил образ прекрасной эльфийки: высокой, стройной, с черными дугами бровей на чуть бледном лбу и внимательным серьезным взглядом.

Белый эльф сам не заметил, что улыбается, как последний дурак, глядя, как Кита чуть склонилась над столом и перебирает тонкими нежными пальцами какие-то травы, готовя отвар.

В этот момент деревянная дверь с легким скрипом отворилась и вошла Ашади. Рикато сразу напрягся — эльфийка была главной целительницей, а это значило, что сейчас белый эльф полностью в ее власти. Хотя Рикато не ожидал от нее чего-то плохого, ощущение легкой тревоги не отпускало его.

Но Ашади лишь окинула эльфа профессиональным взглядом и повернулась к Ките. Рикато успел заметить, что под ее глазами залегли темные круги.

— Те, кто пострадал меньше, уже приходят в себя. Но отравление тяжелое. Наши отвары и тщательный уход сделают свое дело, однако на это понадобится немало времени. Поэтому продолжай в том же духе, — и Ашади даже пожала Ките запястье в знак признательности.

— Ничего не слышно о происхождении этой отравы? — спросила хранительница тварей.

— Ведающие проводят расследование. Им удалось выставить магическую защиту против растений и приблизиться к ним вплотную. Это сразу многое раскрыло. Темные никогда не работали чисто… — целительница устало вздохнула. — Они применили магию, из-за которой цветки выделяют пары, отравляющие все вокруг. Это грозит уничтожением не только животным, но лесам в принципе. Эльвикери приказала формировать отряды, которые в срочном порядке пройдут инструктаж у ведающих и отправятся на запад искать и уничтожать эти жуткие цветы.

— А может, Темные таким образом хотят отвлечь нас? — предположила Кита. — Либо они нападут на нас, либо атакуют куадаранцев, пока мы будем бороться с новой напастью.

— Сложно сказать, — пожала плечами Ашади. — Темные лет десять никак себя не проявляли, однако яростно защищали занятые ими земли. Нас же слишком отвлекли Танголины и укрепление собственных поселений. Боюсь, мы упустили время, за которое враг мог накопить большие силы. Но это и неудивительно: большинству эльфов претит война, и мы стараемся избегать даже мыслей об этом.

— В таком случае, может, и хорошо, что ящеры вклинились между нами и Темными. Конечно, это не оправдывает захват ими лесов Нии, но зато им первыми придется иметь дело с общим врагом.

— Это мало утешает, так как Темным леса Нии не преграда, чтобы добраться до нас. Отравленные цветы тому подтверждение, — устало произнесла Ашади. — Да и ящеры оказались куда умнее, чем мы предполагали. Зря мы не послушали Наэлли, когда она была еще жива.

Кита с Рикато обменялись взглядами. Никто кроме них не знал, что дочь Эльвикери не погибла, и у королевы даже есть внук.

— Ладно, мне пора. Дел невпроворот, — попрощалась Ашади, пытаясь распрямить плечи. Вид у нее от этого стал лишь более утомленным.

— Спасибо тебе, — искренне сказала ей Кита.

Главная целительница мельком взглянула на Рикато, но ничего не добавила и скрылась за дверью.

Кита до сих пор не могла понять, почему Ашади попросила Эльвикери приставить к Рикато именно ее. Тем более что эльфийка давно считалась не целительницей, а хранительницей животных, обитавших вместе с эльфами в Орде.

Кита знала о давней привязанности Ашади к Рикато. Неужто алая эльфийка решила принести свои чувства в жертву и специально свести главнокомандующего с хранительницей тварей?

Все это показалось Ките очень странным, но ухаживать за главнокомандующим она не отказалась.

В то же время в Цитадели Орда Эльвикери созвала малый совет. Ее ближайшие верноподданные собрались в зале, силясь найти выход из создавшейся ситуации.

Все домыслы прервал Керотан. Он вошел в помещение непривычно быстрым для него шагом.

— Все это новая хитрость Темных! — провозгласил он, еще не приблизившись к столу. — Подлости от них стоило ожидать, но подобной... Этот яд отравляет воздух и, как результат, все вокруг погибает. Насекомые умирают, едва приблизившись к цветкам, деревья задыхаются в отравляющих парах, а животным они выжигают нутро и заставляют корчиться в судорогах. Следует как можно быстрее уничтожить растения, иначе нас ждет катастрофа.

— Зауна уже снаряжает отряды. И действует предельно быстро, — заметил Торно более спокойным тоном.