Хроники парящих островов: Корона Штормов

Глава 8: Предательское крыло

На третий день Лунариэль вновь собрала всех в тронном зале.

– Путь, который вам предстоит, опасен, – сказала она. – Орден Перевернутой Короны знает о вашей миссии и будет делать все, чтобы остановить вас. Я не могу дать вам армию фей – Цирроньяр, он может посчитать это прямой угрозой и атаковать. Лучше действовать небольшим отрядом, но Лунитэль будет с вами, а также я дам вам это.

Она протянула Торвалю небольшой серебристый рог, украшенный лунными символами.

– Лунный рог. Если вы окажетесь в крайней опасности, трижды протрубите в него, и те из моего народа, кто находится поблизости, придут на помощь. Используйте его с мудростью – его зов можно услышать лишь трижды.

Феи снабдили их всем необходимым – провизией, особенно эффективной на высокогорье, целебными эликсирами, легкими, но теплыми одеждами из особой ткани, созданной из лунного света и паутины, а также картами и компасами, настроенными на воздушные потоки архипелага.

Селенар приблизился к Торвалю для прощального разговора:

– Мы будем следить за вашим путешествием, насколько это возможно, не привлекая внимания Цирроньяра. Если Корона Штормов действительно подчиняет его волю, как вы считаете, то перед вами стоит задача неизмеримой сложности.

– Твоя поддержка много значит для меня, принц фей, – искренне ответил Торваль. – Когда-то наши народы были разделены гордостью и недоверием. Надеюсь, если мы вернем архипелаг, это станет началом новой эпохи сотрудничества.

Селенар улыбнулся:

– Я тоже на это надеюсь, наследник Высокого Ветра. Возможно, стихии не случайно привели тебя сюда после стольких лет. Возможно, для исцеления старых ран нужны были новые сердца, не отягощенные памятью прежних обид.

Лунитэль подошла к Ветрусу с небольшим мешочком из серебристой ткани:

– Это семена Памяти воздуха. Если ты когда-нибудь вернешься в свою деревню, посади их у своей кузницы. Они будут напоминать тебе о днях, проведенных среди нас.

– Спасибо, – ответил Ветрус, принимая подарок. – Я никогда не забуду красоту Туманной рощи и доброту её народа.

Покидая пределы королевства фей, отряд чувствовал себя не только отдохнувшим и хорошо экипированным, но и морально обновленным. Понимание истории конфликта между феями и аэритами, осознание общего врага и возрождение древних связей добавили им решимости в предстоящей миссии.

Впереди их ждал долгий путь к Восточным скалам и сложное восхождение к архипелагу. Но теперь они знали, что у них есть не только надежда на успех собственной миссии, но и возможность исцелить древний раскол между двумя великими народами.

Карта, полученная от Лунариэль, давала им ясную цель – найти Забытый Шпиль и использовать Горнило Стихий для уничтожения Короны Штормов. Лунитэль, теперь официально присоединившаяся к их группе, летела впереди, указывая путь через сложный лабиринт деревьев к краю рощи, где их ждал "Ветробег".

Однако, достигнув поляны, где они оставили воздушный корабль, отряд застыл в шоке. "Ветробег" был разрушен – его корпус разломан на части, механизмы вырваны и разбросаны по поляне, паруса разорваны в клочья.

– Нет... – прошептал Аэрос, подбегая к остаткам своего творения. – Кто мог сделать это?

Крейвен склонился над следами на земле.

– Здесь была схватка, – произнес воин, изучая отпечатки. – Много следов – большие, как у людей, но с когтями. И повсюду черные перья.

– Воронье Братство, – мрачно сказал Альмадрин. – Отступники-аэриты, поклявшиеся служить Казиндару в обмен на возвращение полной магии воздуха. Они модифицировали свои тела темными ритуалами и теперь частично сливаются с воронами.

– Откуда ты знаешь об этом? – удивленно спросил Торваль.

– Я следил за ними много лет, – ответил мудрец. – Они существуют уже несколько поколений, действуя в тени. Их главная цель – возвращение Казиндара, и они видят в вашей миссии угрозу этим планам.

Ветрус осматривал обломки, пытаясь понять, что можно спасти.

– Как мы теперь доберемся до архипелага? – спросил он. – Без "Ветробега" путь через Озерные равнины займет недели, а у нас нет столько времени.

Лунитэль, задумчиво парившая над поляной, внезапно опустилась рядом с ними.

– Есть другой путь, – сказала она. – Древняя система подземных туннелей, созданная народом земли. Они проходят под Туманной рощей и выходят к Восточному побережью, недалеко от Водного города.

– Подземные туннели? – переспросил Зефир с нескрываемым отвращением. – Аэриты не созданы для жизни под землей.

– У нас нет выбора, – твердо сказал Торваль. – Каждый день промедления увеличивает шансы Казиндара на возвращение. Если подземный путь быстрее, мы пойдем им.

Аэрос скорбно собирал уцелевшие детали своего корабля.

– Я могу создать небольшие воздушные фонари из этих компонентов, – сказал он, показывая на миниатюрные кристаллы, служившие источником энергии для двигателей "Ветробега". – Они дадут нам свет в туннелях.

Торваль кивнул и повернулся к Лунитэль:

– Как далеко вход в эти туннели?

– Примерно день пути отсюда, в северном направлении, – ответила фея. – Вход скрыт в древнем каменном круге, известном как Шепчущие Камни.

* * *

Собрав то немногое, что уцелело после нападения, отряд отправился в путь. Настроение было мрачным – потеря "Ветробега" не только замедляла их продвижение, но и показывала, насколько серьезно их противники относятся к угрозе.

Тем вечером, расположившись лагерем на опушке леса, Торваль созвал военный совет. Вокруг небольшого костра собрались все члены отряда.

— Нападение на «Ветробег» доказывает, что за нами следят, — начал Торваль, и пламя костра отразилось в его решительных голубых глазах.

Эти слова вызвали волну напряжения. Все начали переглядываться, во взглядах читалась настороженность.

Сильверист задумчиво погладил бороду, его ветряные колокольчики мелодично зазвенели:

— Но как они узнали? О нашем маршруте знали только присутствующие здесь... и королева с её ближайшими советниками.